Звон монет становился всё ближе и ближе. Он был совсем рядом. Я слышал, как переливается золото. Я совершил ещё один поворот, вышел на переулок и встал прямо на пешеходной зебре.

Передо мной, на другой стороне улице, горела огромная золотая вывеска. Она изображала руку, сжимавшую денежный мешочек. Фасад заведения сиял среди вечернего полумрака. Стеклянные двери его были открыт, из них доносился шум тысячи автоматов Пачинко, за которым стояли люди в рубашках.

С минуту я смотрел на это заведения заворожёнными глазами. А затем я понял: вот он, мой шанс — КАЗИНО!

…

…

…

Поспешишь — людей насмешишь. Другими словами, всегда нужно быть методичным.

Я не стал испытывать свою удачу сразу при виде игрального зала, но вернулся домой и внимательно прочитал пункт японского законодательства касательно азартных игр. Они были запрещены. Прискорбно. Тогда я купил биллет и уже на следующий день любовался знаменитым знаком «Las Vegas».

Заселившись в отель, проживание в котором стоило просто баснословную сумму, — которая уже скоро показалась мне мизерной и смешной, — я взялся за дело.

Для начала следовало спланировать маршрут. Распределить мои источники дохода. Забрать из каждого казино не весь банк, но одну двадцатую или тридцатую… Ровно столько, чтобы не привлекать чрезмерного внимания.

Сперва я играл в покер. Мои способности позволяли мне угадывать карты соперников и подтасовывать мои собственным с таким изяществом, что этого не замечала даже камера наблюдения. К тому же таким образом я тренировал свои актёрские навыки. В будущем, они явно будут мне очень полезны.

Когда же мне надоело корчить каменную мину, я начал делать ставки на красное, затем на чёрное, затем на конкретные цифры. Всё это время я внимательно наблюдал за реакцией персонала заведения. К тому моменту, когда мой выигрыш перевалил за сотню тысяч долларов, за мной установили пристальную слежку. Мне стали предлагать вино — за счёт заведения, разумеется. Возле меня стали мелькать девушки. Некоторые из них щеголяли более чем откровенными декольте и заячьими ушками.

Ха! Дуры! Ни одна куноичи не сможет совратить этого самурая…

Я сделал ещё несколько ставок и немедленно ретировался. Вернувшись домой, я посмотрел на часы: 2:34. Тогда я изменил свой рост и лицо, переоделся… И сразу понял, что, хотя и купил одежду для маскировки, совершенно забыл подогнать её под габариты моего протеже… Ладно, пускай, век живи, век учись… И, одетый довольно нелепо, направился в следующее казино.

В азартных играх самое главное — вовремя остановиться. Много денег мне было не нужно. Примерно неделю спустя я в последний раз собрал свой зелёный урожай и заказал обратный биллет. К этому времени в стальном чемоданчике, который я купил специально для этих целей, лежало ровно десять, плюс минус пару тысяч, миллионов долларов.

Первый этап моего плана был закончен.

Теперь можно было приступить ко второму.

По прибытию домой я свалился за ноутбук, осторожно подвинул Роши, который ползал по клавиатуре, и принялся составлять список покупок.

Всего я разделил необходимые мне вещи на следующие категории:

«Артефакты»

«Костюмы»

«Декорации»

«Спецэффекты»

Затем немного подумал и объединил первую и вторую строчки в один пункт под названием «папье-маше».

Мне предстояло создать собственную вселенную, а для этого нужно было её в первую очередь обставить. Мне нужны были таинственные реликвии, древние свитки, на которых будут написаны пророчества, волшебные артефакты, оружие и многое другое.

Ещё мне нужно будет одеть всех моих персонажей. Разумеется, простые офисные костюмы здесь не подойдёт… Если только я не собираюсь делать историю про офисных зомби, но сейчас у меня были другие планы.

Все дизайны следовало делать на заказ. Это было дорого. Ещё дороже будет найти доверенного человека, который будет держать свой рот на замке. Возможно, мне следует использовать трюк капитана Немо, которые строил свой Наутилус по частям, по всему свету, и только потом собрал детали воедино, чтобы никто во всём мире не имел представления о подводном аппарате.

Следующая строка расходов обещала быть ещё более внушительной. Именно из-за неё я повысил свою первоначальную планку с одного до десяти миллионов.

Во-первых, мне нужен был ангар. Просторное и желательно укромное место, где я смогу хранить свой «инвентарь», и при этом не слишком отдалённое, чтобы переносить из него необходимые вещи было не слишком проблематично. На это уже уйдёт по меньшей мере миллион. С другой стороны, данный вопрос был чисто технического характера. Куда важнее было подобрать декорации, в которых будет происходить действие моей истории. В данном вопросе мне следовало ориентироваться в первую очередь на свою эстетическую чуйку.

И снова составляем список:

База главных героевБаза главных злодеевСМ. по обстоятельствам.

В качестве первого можно купить старенькое здание и превратить его в додзё… Кстати говоря, вот и занятный вариант, как можно начать историю. Главный герой, разумеется обыкновенный японский школьник, решает стать сильнее и записывается в первое попавшее додзё, и вдруг оказывается, что его единственный мастер — Я — настоящий мастер боевых искусств, который многие годы сражается против ужасных монстров и ищет себе достойного приемника… Хм, звучит неплохо.

Я немедленно открыл гугл и принялся изучать, насколько реально было устроить нечто подобное. Я горел энтузиазмом. История разворачивалась прямо у меня на глазах. Я уже видел сцены, одна за другой: первая тренировка. Первая схватка героя против своих обидчиков. Первое нападение на додзё монстров. Попытка других, обычных каратистов проверить наши силы и унизить меня, проклятого гайдзина… Но довольно скоро мне пришлось приструнить свой пыл, стоило только прочитать, что в японском законодательстве говорилось о процедуре открытия частного спортивного зала, — додзё относились именно к последним, — и…

— Санитарная инспекция, трудовая инспекция, лицензия на спортивное преподавание, отдельная лицензия на работу с престарелыми клиентами, отдельная лицензия на работу с молодёжью, проверки каждые полгода…

«…»

Ещё варианты?..

С одной стороны, в моей голове крутилось бесчисленное множество вариантов. С другой, их вращение было настолько быстрым, что мне было сложно выцепить что-нибудь конкретное.

Чтобы немного систематизировать свои знания, я обратился к своим исследованиям, и вскоре убедился, что совершенно не зря потратил время. У меня уже был готов перечень подходящих локаций, которые использовали главные герои всевозможных произведений:

Кафе

Особняк в европейском стиле

Особняк в японском стиле

Ресторан

Стенд с лапшой

Тайная база под горой

Тайная база на горе

Церковь

Храм

Стройка

Свалка

Пустырь

Общежитие

Клубная (школьный клуб) комната

Школьная библиотека

Я внимательно перечитал список и стал действовать методом исключения.

—…Всё что связано с гастрономией сразу зачёркиваем…

Пищевая индустрия регулировалась ещё более строго, чем спортивная.

Затем я выкинул всевозможные базы unter, upper, hinter и так далее горы (представляем гору как белую девушку на белом диване в окружении представителей негроидной расы). Даже будь у меня диплом инженера, построить нечто подобное самостоятельно, секретно и в пределах токийской агломерации было невозможно. Нанимать людей для работы тоже было нельзя — они всё расскажут. Если только вырвать им после этого языки по образцу и подобию средневековых королей, которые таким образом покрывали тайные проходы в дебрях своих поместий завесой кромешного мрака…

Нет.

Пожалуй, всё-таки нет.

К тому же получить на такое разрешение тоже было почти невозможно.

Затем, скрипя сердцем, я убрал вообще всё, что было связано со школой. В моём языком центре не было никаких клубов, а пробираться каждый раз в школу было, во-первых, той ещё морокой, а во-вторых немного странно…