В Японии с этим делом было проблематично. Бомжей здесь было не так и много. В то же время едва ли я мог отлучиться в такое щепетильное для истории время. Поэтому мне пришлось пойти на определённую хитрость…

(Народная медицина! Средство от всех болезней (включая облысение)! Купить!

(Продаётся исключительно на руки, продавец не несёт никакой ответственности за последствия использования данного товара…)

Именно такое объявление я оставил в интернете, после чего смиренно стал дожидаться звонка на телефон (с новой сим-картой).

Первые рыбки попались на крючок уже завтра. Несколько саларименов с пышной, постоянно сползающей набок шевелюрой предложили мне внушительную сумму; побочные эффекты они слушали с нетерпеливым видом больных, которым врач расписывает негативные последствия от лекарства от смертельной болезни. Один мужчина и вовсе выпил флакончик прямо на месте нашей встречи в парке.

После этого я стал ждать.

Сперва от них не было никаких вестей.

Потом я немного изменил раствор, добавил больше зелёного шафрана, и стал получать сообщения примерно следующего содержания:

«Я тебя найду, ублюдок, слышишь меня, я тебя…»

В общем, на совершенствование формулы потребуется некоторое время…

А его было мало, безбожно мало. Медленно, но верно приближалась середина ноября… Наконец я вздохнул и, за неимением иного выбора, написал в своей тетрадке заглавие следующей арки:

«Героиня номер 2»

…

Сперва я не хотел так скоро представлять новую героиню. Мария появилась совсем недавно, и правила гармонии требовали от меня устроить промежуточную арку, прежде чем добавлять новую девушку, но… Пусть.

Вообще многие аниме начинаются именно с того, что герой стремительными темпами собирает команду в первых сериях, — каждая последующая арка рассказывает историю нового Накамы, — и уже потом все вместе они бросаются навстречу приключениям. Так почему бы и нет? Почему бы сразу не разрешить этот вопрос? Тем паче, что все прочие мои сюжетные идеи требовали большего количества персонажей.

Другое дело, что здесь легче сказать, чем сделать. С Марией мне повезло. (Отчасти. В некотором смысле. Возможно.) Но ещё одну такую… Харизматичную девушку подобрать будет непросто.

Разве что…

Я цокнул языком и нехотя пролистал свою записную книжку до страницы под названием «Брак».

…Разве что использовать одну из тех девушек, которые были потенциальными героинями во время отборов, и от которых я решил, по тем или иным причинам, отказаться.

Некоторые из них были слишком глупыми, другие слишком умными, третьи не подходили по возрасту, четвёртые — по части характера, а некоторые из них…

Некоторые из них были как Эрина Танигава.

Открыл. На первой же страницы крепилась фотография: школьница примерно шестнадцати лет в своей форме. Длинные красные (киноварь) волосы, колючие и хмурые глаза, и заметно атлетичная фигура.

Снизу приводились её характеристики:

'Имя: Эрина Танигава

Возраст: 16 лет

Класс — 2-й.

Рост: 169

Вес: 51

Бюст: B

Профиль:

С детства занималась фигурным катанием — сейчас забросила. Отличные оценки по физкультуре. Средняя успеваемость по всем остальным предметам. Нелюдимая. Замкнутая. Однажды ударила своего тренера на соревнованиях по фигурному катанию (огнетушителем, после чего и забросила). Друзей нет. Остальные дети её избегают. На переменах уходит в менее людные коридоры школы и сидит в телефоне либо смотрит в окно'.

Великолепно, не правда ли? Одни плюсы. Раздражительная, замкнутая, психованная, красные волосы (крашенные, разумеется, но всё же…) А это история с огнетушителем… Эрина была образцовой цундере. Собственно, именно так я её и нашёл — шелестел список школьниц на учёте в психологическом диспансере с биполяркой и проблемами с контролем агрессии и обнаружил одношкольницу Коу.

Именно Эрина, прежде чем появилась Мария, была главным кандидатом на роль первой героини. Некоторое время я даже изучал её и приглядывал за ней, я был уверен, что нашёл золото, однако потом мне открылся один такой минус, одна такая капля дёгтя, которая не просто испортила всю бочку мёда — она испортила целую грёбаную пасеку:

'Минусы:

Не девственница'.

И всё. Крах. Трагедия.

В школе судачили, причём весьма открыто, что тот самый тренер, которому Эрина врезала, всё это время был её любовником; более того, данная информация косвенно подтверждалась тем, что именно последнего отстранили после данного происшествия и даже начали (анонимное) судебное разбирательство.

Именно поэтому Эрину сторонились.

Именно поэтому она не могла стать героиней. Даже второстепенной.

Мне жаль, правда жаль упускать такую возможность, но иначе нельзя; героиня всегда, ВСЕГДА, повторяю В. С. Е. Г. Д. А должна быть девственницей. Или она — порченный товар. Разбитое яйцо в упаковке. Так нельзя. Это неправильно. Более того, героиня не просто всегда должна быть девственницей — у неё вообще не должно быть никаких отношений кроме тех, которые с главным героем. Ни в прошлом, ни в будущем. Даже если речь идёт про откровенный гаремник, те девушки, которых герой не выбрал, после этого не должны прыгать на второстепенных персонажей, но остаток своей жизни провести в девах, стеная о тяготах своей неразделённой любви. Героиня либо сходится с героем, либо с могилой.

Именно поэтому, хотя мне и не хотелось терять такой великолепный сюжетный материал, стоило мне узнать о подноготной девушки, и я немедленно её вычеркнул.

С дрожащим сердцем, но твёрдой рукой.

Вот и сейчас, припоминая об этом, я покачал головой, вздохнул и снова спрятал папку.

Были у меня и другие варианты, но все они тоже были отсеяны по дельным причинам. Слишком умные, слишком глупые, слишком плоские… Минусы некоторых из них были далеко не такими серьёзными, как в случае Эрины, и в то же время плюсов у них тоже было немного. Я же не мог просто взять любую заурядную девушку. Это было неправильно. Нет, разумеется был типаж серой мышки, которая выделяется именно своей заурядностью, но для этого эти девушки были недостаточно заурядны.

Я вздохнул, свалился на пол и сунул руки в карманы своего пальто. Между делом нащупал, что в них скопилось некоторое количество мусора. Чего конкретно? Я вывернул карманы: мелочь, бумажки, извещения, чеки… Зачем вообще я каждый раз беру чеки? Что за дурная привычка? Я цокнул языком и стал вынимать всю эту макулатуру, как вдруг среди серых и белых бумажек мелькнул розовый билетик. А это ещё что такое? Я достал его. Развернул. Прочитал.

— Концерт… Кизуна Кей…

Айдол? Та самая?

Мне вспомнились биллборды с девушкой в красном платье в белый горошек, длинными волнистыми волосами карамельного цвета (крашенными) и сияющей улыбкой; на протяжении последнего года я видел её всё чаще и чаще. Девушка стремительно набирала популярность. Армия её фанатов неумолимо возрастала. Что же касается меня…

Меня айдолы никогда не занимали.

Маленькие девочки скачут в платьях и поют под фанеру, ничего интересного.

С другой стороны, сама культура данного феномена была довольно занимательно.

Я покрутил потёртый билетик подушечками пальцев.

Концерт намечался всего через пару дней… А что если…

Вдруг в моей голове точно вспыхнула молния и перепахала мрачные тучи моего сознания. Идея… Гениальная идея!

Я встал. Стал ходить и щёлкать пальцами. Может сработать… Да, это определённо может сработать. Большое событие, много людей, важная дата… И прекрасная популярная девушка-айдол (плюс), которую нужно спасти. Какая прекрасная точка, нет, нота, чтобы закончить ею первый сезон!

Я остановился, замечая, что суетливо наматываю круги по храму, сделал глубокий вдох и присел. У меня была идея. Задумка. Образ. Теперь мне нужно было всё хорошенько обдумать и придать ему конкретную форму.

Я похрустел пальцами, включил ноутбук и взялся за работу…