— Когда вернусь не знаю… Дела обстоят довольно скверно. Брешь в печати оказалась намного больше, чем мы предполагали изначально. Вполне может быть, что через неё просочился не только Волк, но и кто-нибудь… — смахнул пепел. — Более серьезный.

— Более… серьёзный? — спросил Коу.

Ему сразу вспомнилась первая, а затем и вторая битва против темноволосого мальчишки. Второй раз Коу показал себя немного лучше, и всё равно прекрасно понимал, что его «победа» отчасти была вызвана удачей, отчасти — неважным состоянием, в котором находился Волк после своей схватки против Сенсея. Если бы он был на пике своих сил, у Коу не было бы ни единого шанса. И даже этот пик, по словам Сенсея, был всего лишь кочкой на фоне головокружительных горных вершин, которые представляли собой «более серьёзные шишки». Что и говорить, в голосе Сенсея звучали мрачные нотки, чего прежде никогда не было, когда он рассказывал про Волка.

Коу почувствовал, как у него сжимаются кулаки.

Краем глаза он заметил, как Мария понурила голову.

— Именно. Мне приказали заняться этим делом. Возможно всё не так и плохо, но если пробрался тот, о ком я думаю… — Страж задумчиво посмотрел на тлеющую сигарету в своих пальцах. —…Тогда нам придётся просить подкрепления.

— Подкрепления? Других Стражей? — быстро спросил Коу.

И отметил про себя сказанное мужчиной «нам». Он говорил про них? Про него и Марию? Или про себя и черепашку?..

— Именно. Только на это уйдёт определённое время. У всех свои задания, и все они разбросаны по всему миру. В любом случае некоторое время вам придётся действовать самостоятельно.

Коу и Мария переглянулись.

Вернее, сперва Коу посмотрел на неё, а потом она заметила это, догадалась, что им сейчас полагается переглянуться, и пристально уставилась ему в глаза…

— Мы попробуем, — сказал Коу.

И снова это «мы». Смущает.

— Выбора как бы нету, — улыбнулась Мария своей кислой улыбкой.

— Есть, — неожиданно сказал Сенсей.

— Ах? — удивилась девушка.

— Только другой, — добавил мужчина, доставая из кармана и протягивая две маленькие розоватые бумажки.

— Билет?.. — удивился Коу, когда прочитал надпись, выбитую черными иероглифами.

— Непростой. Вип-ложа, — заметил Сенсей.

Коу растерянно поморгал.

— Слышали про неё? Кизуна…

— Кей, — сказала Мария. — Немного. Она вроде популярная.

— Сенсей, а причём тут… — удивился Коу.

Мужчина ответил:

— Скажем так, есть довольно высокая вероятность, что у неё тоже — древняя кровь.

— Ах…

— И поскольку меня не будет…

—…Нужно за ней присмотреть, — закончил Коу.

— Именно.

— Но Сенсей, это… Будет немного сложнее, — помялся Коу.

У него было довольно расплывчатое понимание того, что представляет собой жизнь айдола, однако в его представлении последняя проживала на самом высоком этаже небоскрёба, имела личную армию охранников и на улицу выходила исключительно в маскировке, надев шляпку и тёмные очки.

Проследить за таким человеком будет сложно…

— Всё время вам за ней следить и ненужно.

— Почему? — удивился Коу.

— Сейчас за ней может увязаться только Волк. Остальных, если они действительно есть, хотя по этому поводу я советую вам скрестить пальцы, чтобы их не было, я уж как-нибудь проконтролирую. Но ублюдок ещё не оправился от трёпки, которую я, да и ты, задали ему в прошлый раз. Он всегда был трусом, и теперь будет действовать осторожней. Пока не восстановит все свои силы делать ничего не будет. На это ему потребуется ещё три дня. Примерно. Сам я вернусь через четыре и сам возьмусь за это дело. В итоге у него остаётся один день, когда он может совершить нападение.

— Десятое ноября, — прошептал Коу, поглядывая на дату на билете…

— Десятое ноября, — прошептал Коу, поглядывая на дату на билете…

— Верно, — сказал Сенсей.

Коу невольно покачал головой. Бывает же, что в единственный день, когда девушка была в наибольшей опасности, у неё оказался запланировал концерт?..

— Везуха, — кратко заметила Мария.

Она самая…

— Днём, — продолжал Сенсей, — она будет в безопасности. Даже Высшие духи не смеют вылезать при свете солнца. Но всё это дело, — он кивнул на билеты, — намечается ближе к вечеру, поэтому…

— Нам нужно быть там… — закончил Коу.

Мужчина невозмутимо кивнул.

Вдруг Коу опомнился и спросил:

— Стойте, Сенсей, нам — это смысле… Акихара-сан тоже пойдёт?

— Если захочет. Собственно, это и тебя касается. Вы не Стражи, и приказывать вам я не имею права. Если не хотите этим заниматься…

— Нет, я согласен, — поспешил заверить Коу. — Но…

Он быстро посмотрел на Марию.

Девушка сморгнула, затем приподняла глаза и почесала указательным пальцем щёчку.

— Ну… Ты меня как бы спас, поэтому я у тебя в долгу, так что… Почему бы и нет?

— Да, но… — пролепетал Коу и уже было поморщился, пытаясь придумать, что бы возразить, как вдруг почувствовал лёгкий ветерок, а затем — слабое давление прямо посредине своего лба.

Коу растерянно повернулся и увидел, что Сенсей с невозмутимым лицом стоит перед ним и указывает пальцем ему прямо в лоб; вот он опустил руки, сложил за спиной и сказал:

— Хватит; будешь строить из себя рыцаря, когда станешь сильнее, парень. В одиночку у тебя против Волка нет ни единого шанса. С ней, — он посмотрел на Марию, та слабо помахала ручкой. — есть. Немного. К тому же ты не подумал о том, что она останется в одиночестве, пока ты будешь заниматься этим делом? А если на неё нападут в это время? Храм безопасен, но только относительно. Вам нужно держаться вместе.

Коу промолчал. Доводы были железные, и возразить на них он, к сожалению, был не в состоянии.

— Тогда, эм… Если ты не против, Акихара-сан… — сказал он извиняющимся голосом.

— Вполне, — пожимая плечами ответила Мария.

— Вот и славно, — кивнул Сенсей. — У вас есть ещё пара дней, так что постарайтесь за это время научиться работать в команде. Ну а пока есть у меня для вас один подарок…

…

…

…

«Есть у меня для вас один подарок», — с этими словами Сенсей удалился, а затем принёс два свёртка.

— Что это? — спросил Коу, принимая один из них в руки.

— Особенный артефакт, «броня», — ответил мужчина. — Переоденься на заднем дворике. Ты, — обратился он к Марии, которая с интересом разглядывала собственный свёрток, — можешь использовать зал.

Коу кивнул и вышел на улицу. Там он положил сверток на веранду, развернул его и…

— Эм…

…Замялся.

Вещь внутри была совершенно непохожа на броню

Он представляла собой облегающий костюм, сделанный из мягкого и приятного, но совершенно нетвёрдого на ощупь материала. Как трико, подумал Коу, и сразу выбросил эту безумную мысль у себя из головы. Нет, если Сенсей сказал, что это броня, значит так оно и есть… Особенная броня, которую носят Стражи. Наверняка она обладает некими удивительными свойствами.

Он помялся ещё некоторое время и стал раздеваться.

…Стояла поздняя осень. Дул прохладный ветерок.

Облачившись в костюм, Коу смущённо посмотрел на собственное тело.

А почему собственно броня была… Синяя?

Этот вопрос витал на задворках его сознания, не смея, однако, сорваться с губ.

Коу сделал глубокий вдох, облизал губы, затем поднялся на террасу и постучал:

— Можно?

Тишина.

Коу постучал ещё раз.

Менее уверенно.

— Н-наверное, — с другой стороны раздался дрожащий голос.

Коу заволновался.

Что-то случилось?

Он быстро открыл дверь, зашёл и…

И.

Девушка вздрогнула, как ошпаренная.

Она стояла посреди зала, облачённая в такой же наряд, как его собственный, только чёрный и отчаянно прикрывала руками грудь. Одеяние было плотным, и светлая кожа Марии через неё разумеется не просвечивала, и тем не менее через неё довольно заметно выпирали очертания её лифчика… Казалось бы, в этом не было ничего такого… Или было?.. Коу чувствовал себя на перепутье, не зная, стоит ему отвернуться и смутиться… Или нет.