Сейчас я тоже испытывал похожее чувство.

Вернувшись домой, я поел на кухне (пельмени с соевым соусом и чёрным перцем) и стал смиренно дожидаться вечера. В районе девяти, когда совсем стемнело, я уже сидел коленями на туалетном коврике, и, согревая пластилин своим дыханием, думал о том, что скоро… Всё закончится.

До сих пор всё складывалось великолепно. Таинственная техника, о которой никто не знает, загадочный мастер, подробная инструкция… Лишь несколько раз очертания судьбы настолько явно выступали из бездны бессмысленного и заурядного бытия, но даже и в те разы всё всегда заканчивалось одним и тем же образом: ничем.

Заказанный из Японии древний артефакт оказывался фальшивкой.

Гримуар, который мне скидывал аноним, был нерабочим.

Искусство катаны, с помощью которого, по словам автора, можно было остановить пулю, не позволяло мне даже зацепить мушку — только порезать обои, после чего срочно приходилось заклеивать их плакатами.

Я присел, скрестил ноги и закрыл глаза.

Так вот… К этому времени я знал уже все фазы, через которые обязательно должен пройти во время очередного витка своего наваждения.

Сперва я полон надежд. Всё новые факты говорят о том, что в этот раз мне попалось настоящее сокровище. Затем их поток постепенно иссякает, золотой ключик у меня в руках стремительно тускнеет, но я этого уже не замечаю. Ослеплённый первыми проблесками надежды, я повсюду вижу её сияние. На моём лице появляются розовые очки, стёклышки которых стремительно уплотняются до тех пор, пока за ними становится невозможно разобрать даже самые смутные очертания реальности. И тогда последняя, мой извечный соперник, наносит мне удар под дых, и розовые стёкла лопаются с оглушительным треском.

Я настолько привык к этому ритму, что теперь воспринимаю его как должное. Механически испытываю воодушевление и разочарование. Как будто смотрю до ужаса процедуральный сериал. Он всё ещё в состоянии увлечь, особенно если написан хорошо, но удивить не может.

Я чувствовал себя на вершине мире.

Но совсем скоро мне снова предстояло разбиться. Я знал это, я был в этом уверен. Судьба Икара была предрешённой. Я даже не пытался обмануть реальность, в подробностях представляя себе грядущий крах. Не поможет. Он был неизбежен. И потому…

Остаётся только наслаждаться моментом.

Я закрыл глаза и позволил мраку наполнить меня изнутри.

От первой до первой стражи… Двадцать четыре часа. Беспокоить меня в это время не должны. Аренда была оплачена, а все устройства обесточены. Единственные вопросы могли возникнуть к моему терпению, но… Нет. На самом деле таких вопросов не было. Моё терпение всегда было примерным. Я посмотрел все филлеры Блича. В детстве я терпеливо смотрел повторы филлеров Наруто. У меня уже был опыт любования чернейшей бездной… Для верности я даже собирался прождать двадцать пять часов. Почему бы и нет. Всё что угодно, лишь бы отсрочить неминуемое разочарование.

И так… Я горько улыбнулся.

Начинаем…

Первые странности я заметил через неделю.

Дело было на лекции. Как обычно, я пришёл немного раньше положенного, — что было совсем не сложно, ибо просыпался я ни свет, ни заря, чтобы успеть немного времени провести в кромешной темноте, подпитывая свой внутренний мрак, — и занял место на самой отдалённой парте. Я разложил свои вещи и уже было собирался взяться за перевод, как вдруг обнаружил, что мой телефон разрядился.

Проклятая китайская подделка… Я цокнул языком. Ничего не поделаешь. Придётся слушать лекцию.

Преподаватель что-то записывал на доске, я уныло переводил тетради на конспекты, думая о том, что, возможно, мне следует попробовать «Печать Шести Небес», если «Мрак» совершенно не работает, как вдруг заметил странную вещь…

Я прекрасно видел всё, что было написано на доске.

Но почему?

Ещё в школьном возрасте у меня стало садиться зрение. Такое часто происходит с людьми, которые дни напролёт смотрят телевизор. Очки мне были не нужны, и тем не менее сидеть приходилось на первых партах, иначе буквы сливались в мохнатую кляксу.

Но не теперь.

Я посмотрел на четыре слова: dura lecs, sad lecs — которые написал преподаватель. Проговорил. Затем, используя свои скудные знания латыни, полученные с целью проведения магических ритуалов. Затем повернул голову и увидел, что могу разобрать каждый листочек на ветках дуба, которые колотили о высокое окно аудитории…

Ручка застыла в моих пальцах.

Это невозможно… Или возможно?

Возвращаясь с пары домой, я внимательно разглядывал мир — обновлённый, чёткий мир, — а когда зашёл в квартиру немедленно схватил чистую тетрадку, щёлкнул ручкой и записал:

'Перемены с моим телом:

1. Улучшенное зрение2. ???»

Затем вырвал страницу, смял и написал заново — на японском. Для секретности. Сперва я хотел использовать шифр, который придумал ещё в школьные времена, но…

Я его забыл.

…Случается с лучшими из нас.

С этого дня в моей тетрадке стали появляться всё новые пункты.

У меня исчезла отдышка — сперва я мог пробежать сто метров, затем двести, а затем навернуть несколько кругов вокруг речки через мост в парке, который находился неподалёку от моего университета. Я перестал замечать холод и даже зимой мог разгуливаться в одной рубашке к великому замешательству и недовольству прохожих. Я научился задерживать дыхание на пять минут, на десять, на двенадцать…

А ещё я увидел звёзды.

В произведениях искусства звёзды часто играют важную эстетическую и символическую роль. Вспоминает страницу из Берсерка, когда Гатс сбежал от наёмников. Тем не менее нам, городским, звёздное небо недоступно.

Меня всегда это раздражало. Сама невозможность увидеть звёзды казалась мне символом заурядности этого мира, в котором невозможно ничего настоящего, но теперь…

Теперь я видел звёзды.

Изменения с моим организмом продолжались по мере того, как я переводил пластилин в туалете (странно прозвучало). Впрочем, будучи человеком, который не раз обжигался о лживую надежду, я хотя и был с виду полон энтузиазма, в сердце испытывал очевидные сомнения. Я был слишком умён, чтобы сходу поверить в невозможное. (Трагедия, на самом деле. Мой незаурядный ум всегда меня угнетал. Настоящий главный герой не может быть слишком умным. Он должен быть немного дурачком.).

Возможно, говорил я себе, дело было в чём-то другом.

Что если в моих жилы пробудилась родословная древнего воина?

Что если я был волшебником?

Что если я был демонов?

Ниндзя?

Наследником великого героя?

Что если… Вообще ничего не было?

Вероятность очередного помешательства я тоже не исключал. В конце концов для всех этих трансформаций можно было найти разумное объяснение. Возможно, моё зрение просто улучшилось. Вот и всё. Редко, но такое действительно бывает. Возможно, у меня всегда была не дюжая выносливость, и я её просто не замечал из-за сидячего образа жизни. В последний раз я пробовал задерживать дыхание в школьные времени и уже тогда показывал неплохие результаты. Кто знает, возможно я — прирождённый дайвер.

Я не был скептиком, отнюдь, но я боялся верить. Я был точно забитая собачка, которая писается каждый раз, когда люди поднимают руку, чтобы её погладить.

В какой-то момент, сидя на кухне и поедая рамен, который я приготовил по настоящему японскому рецепту, и разглядывая серенькие пейзажи за окном, я понял: мне нужно провести определяющее испытание. Раз и навсегда разрешить эту дилемму.

В этот же день, вечером, я вышел на морозную улицу в своём новеньком длинном чёрном пальто, в котором я смотрелся просто прекрасно, и отправился через парковку на стройплощадку.

Леденящий ноябрьский ветер трепал мои короткие волосы. Интересно, думал я, похрустывая ботинками по мокрому снегу, как я сейчас выгляжу? Таинственно? Загадочно? Грозно? Чёрная двухметровая фигура, белый снег, тёмная ночь, горящие окна гигантских хрущёвок…