Я выдохнул несколько пузырей, оттолкнулся и стал медленно всплывать на поверхность. Серебристые рыбки, которые прежде меня совершенно не замечали, тут же дали дёру. Я приподнял голову из воды, сделал глубокий вдох, одним движением запрыгнул на каменную набережную и тряхнул головой, как собачка, сбрасывая капельки воды. Затем посмотрел на девочку, которая стоял на берегу с пакетиком корма в руках и таращила на меня глаза.
— День добрый.
У неё отвисла челюсть.
Я схватил своё пальто, которое висело на дереве липы, накинул его на плече и побрёл по мощёной тропинке на выход из парка.
Шагая под ясным весенним небом, с редкими тонкими облачками, которое пробивалось через чёрные ветви ещё совсем голых деревьев, я медленно переключил мысли с будущего на своё настоящие. Когда я достал из кармана пальто телефон, секундомер показывал полчаса. Именно столько, плюс-минус пару минут, я мог провести под водой.
Это был наиболее точный показатель, с помощью которого можно было определить мой прогресс в освоении «Таинства Небесной Тени».
Сперва я мог провести под водой пять минут.
Затем десять.
Теперь, на четвёртом месяце моих тренировок, я добрался до тридцати. Одновременно с этим внутри меня сгущался эфемерный мрак. Сперва он был размером с горошину, затем — футбольный мяч. На данный момент он напоминал надувной шарик. Неплохо… Наверное.
На самом деле хорошо это или нет я узнаю только когда встречу других воинов.
Чёрное зёрнышко внутри меня продолжало расти.
Сперва она была размером с песчинку. Затем — яблочко. В данный момент она напоминала чёрный астероид внутри моего внутреннего космоса.
По мере её роста я мог всё больше и больше времени проводить под водой, а также возрастали и прочие… Назовём это «характеристиками» моего тела. По крайней мере так я озаглавил тетрадку, в котором вёл свои записи. Вернувшись домой и приняв тёплый душ, я сразу обновил данные:
'Дыхание: 32 м
Подъёмная сила: 100 кг одной рукой
Высота прыжка: 3 метра
Скорость бега (без техники): 25 км в час'
Очень неплохо. Я уже вполне мог считаться сверхчеловеком. Причём следует учитывать, что это были мои «голые» характеристики. Цингун представлял собой чёрную силу, которая струилась внутри моего кровотока и насыщала мои мышечные ткани. Это был своего рода генератор, топливо, главной задачей которого было питать инструменты-техники.
Просто так я мог подпрыгнуть на три метра; с техникой «Небесного шага» — в два раза больше. Техника быстрого перемещения позволяла мне разгоняться, — на ограниченное время, но всё же, — на сорок километров в час. А ведь ещё с их помощью я мог ходить по воде, забираться на пологие стены, зарывать под землю за считанные секунды и совершать многие другие сверхчеловеческие подвиги…
Из меня вышел бы отличный ниндзя. Стоило мне об этом подумать, как в моей голове немедленно нарисовались десятки новых вариаций сюжета. Я откинулся на спинку кресла и с упоением погрузился в мир своих фантазий.
Именно благодаря ним я не испытывал нетерпения, ожидая приближения моей судьбы. Теперь, когда мои грёзы заимели реальную подоплёку, мне хотелось основательно ими насладиться. А за реальную историю можно будет взяться в любое время. Иной раз человек, понимая, что нечто неприятное вскоре закончится, начинает испытывать к этому некоторую приязнь. Теперь, когда я знал, что скучная жизнь подходит к своему завершению, я стал видеть в ней определённый шарм. Томительное ожидание имеет горьковато-сладкий привкус.
К тому же я знал, что оно не может продлиться долго. Наверняка, моя история уже маячила на горизонте. Она могла постучаться уже в этом месяце, уже на этой недели!
Я посмотрел на дверь и невольно улыбнулся, понимая, что наслаждаюсь последними мгновениями заурядной жизни перед началом великой судьбы…
…
Так прошло три года.
…
…
…
Глава 5. Пустота
Прошло три года.
Летом я успешно сдал сессию и поступил на пятый курс. На горизонте уже маячила реальная жизнь и реальные заботы, но не поэтому меня ещё в начале года, зимой, стали всё чаще одолевать тревожные мысли…
Мои силы продолжали расти. Теперь я мог проводить под водой четыре часа подряд, высота моего прыжка достигла девяти метров, а с помощью техники «Небесного шага» у меня и вовсе один раз получилось взбежать на стену небольшой многоэтажки.
У меня уже не было никаких средств измерять силу своего удара — если я использовал технику, даже плотная сталь гнулась под напором моего кулака, как алюминий… В этом плане всё было хорошо, но…
Истории не было.
Сперва я не обращал на это внимания. Наоборот, я радовался своей отсрочке. Она позволяла мне лучше подготовиться. Стать ещё сильнее, настоящим суперменом. Но прошёл первый год, затем второй, затем третий. Ожидание перестало меня радовать. Я стал нетерпелив. Я перебрал в голове уже все возможные варианты сюжетов, начиная от инопланетного вторжения и заканчивая судным днём. Мне хотелось поскорее узнать ответ, узнать свою судьба… И ничего.
Моё беспокойство нарастало. Нарастало раздражение. Дни напролёт я шатался по улице, высматривал, искал.
Время от времени меня посещала опасная мысль.
А что если…
Но продолжать её не хотелось. Я становился раздражителен. Всё сложнее мне было наслаждаться чужими история. У меня покалывало на сердце, когда я видел, что другому человеку, пускай даже вымышленному, уже достался его драгоценный сюжет, в то время как сам я всё ещё стою в очереди.
Что происходит? Где моя судьба?
Я размышлял об этом денно и нощно. В университете на парах, дома, когда смотрел аниме, из-за чего иной раз мне приходилось отматывать на добрую минуту назад, чтобы понять, что вообще происходит, — впрочем, к этому делу я привык, ибо смотрел на японском, и мне постоянно приходилось проверять, правильно ли я понял ту или иную фразу, — и даже во время своих тренировок.
И наконец я…
Бах!
— Ещё раз…
Душистая июньская ночь.
Я, одетый в чёрную маску и пальто, медленно поднимаюсь, отряхиваюсь и снова бросаюсь на стену серенькой хрущёвки, пытаясь взбежать на крышу.
Задача это совсем нетривиальная. Я умел забираться на отвесные поверхности, но для этого мне приходилось хранить предельную сосредоточение. Стоило расслабиться хоть на секунду, и магнитическая сила моего Ци (или Ки, или Чакры, или Рейки, точное название мне неизвестно) давала сбой, и я падал вниз.
Последнее, особенно если я находился на вышине, было особенно…
Бах!
…Неприятно.
Я прокашлялся, с трудом приподнял своё ноющее тело, выправил, одним резким движением, плечо, которое изогнулось от удара о бордюр, — помимо всего прочего данная тренировка предоставляла мне практический материал для шлифования своих медицинских навыков… В моей пропаренной квартирке уже дожидались моих ран и ссадин заранее приготовленные по рецепту из книги алхимического мастерства травы и компрессы, которые обладали поистине чудодейственными свойствами, — так вот, я приподнялся посмотрел на стену хрущёвки, на которую пытался забраться, перевёл дух и снова ринулся вперёд.
Через секунду мои носки в тонких кедах — для данной техники было особенно важно чувствовать соприкосновение с поверхностью, — снова ударились о грубую серую стену и побежали наверх.
Первый этаж, второй, третий… Окна, горящие и тёмные, мелькали одно за другим. Мои мысли вертелись в облаках. Ещё один шаг и…
Бах…
— Ха…
В общем, дело это было небыстрое, и вскоре меня стали занимать другие вещи. В основном опять касательной моей долгожданной судьбы. В последнее время я думал о ней всё чаще и чаще… Сам не знаю почему, но я ожидал, что именно в этом году со мной случится что-нибудь эдакое. Но нет. Прошла зима, весна. Наступило лето. Прошла сессия, которую я даже не заметил, — укус комарика, — и вот уже июнь, почти июль и ничего не происходит.
Но почему?
