Непривычно было видеть утреннюю школу такой безлюдной.

Коу прошёл через дворик, постоял у порога и направился на второй этаж.

Появление Коу в классной комнате А3 вызывало некоторое удивление среди его одноклассников, но не очень сильное. Усаживаясь за парту и раскладывая вещи, Коу услышал:

— Сунохара пришёл.

— А его не было?

— Не было, учитель спрашивал.

— Да? Не обратил внимания.

И тому подобное.

Коу разложил вещи и по своему обыкновению достал наушники. Он уже перебирал мелодии на своём телефоне, когда чья-то рука нежно коснулась его плеча. Коу помнился, вынул наушники… И обомлел.

Возле его парты стояла невысокая девушка. У неё был широкий светлый лобик и длинные, немного «мохнатые» чёрные волосы. Школьная форма казалась ей слегка великоватой. Лишь краешек её ладони с пальцами выглядывал из длинных рукавов белого кардигана с чёрной линией, выделяющей рукава.

Девушка улыбалась тёплой (но не очень, примерной той температуры, когда уже, как бы, не холодно, но для душа можно ещё немного подкрутить вентиль) улыбкой. Её большие глаза смотрели прямо на Коу.

— К-кобаяси… Что такое? — спросил Коу, поворачиваясь и неуверенно сминая пальцы.

Девушку звали Кобаяси Цуруя. Добрая, милая, душа компании. Отличница, гордость школы. Староста. Когда Коу не смотрел в окно, он время от времени поглядывал на неё, и внутри него, казалось, зажигался свет…

— Извини, что беспокою, Сунохара-кун, — ответила девушка с доброжелательной улыбкой. — Имамата-сенсей просил передать домашнее задание. Вот, я записала, — девушка вручила ему бумажку. Коу посмотрел на неё. У неё был прекрасный почерк.

— С-спасибо.

— Ничего. Это же мои обязанности, — она довольно сложила руки на груди и вскинула голову. Потом, неожиданно, её глаза скользнули по его руке.

— Ты поранился?

— Ах… Да, — замечая повязку, ответил Коу. — Случилось вчера. В смысле сегодня. Поэтому я опоздал… — после этих слов он сразу почувствовал жгучее чувство вины у себя на сердце.

Коу не любил врать.

Кобаяси кивнула и, не выражая ни малейшего сомнения в его запутанных оправданиях, показала ему большой палец и сказала:

— Поправляйся! — после чего направилась к своей парте и растворилась в компании подружек.

Коу ещё некоторое время поглядывал на неё краем глаза, а потом вздохнул.

…

…

…

Последующий день прошёл самым заурядным образом. Коу учился, а затем стоял за кассой на работе. Когда менеджер заметил его повязку, он сразу заявил, что контракт не предполагает никакой компенсации в случае травмы на работе.

Коу понимающе кивнул.

Дома он доел пиццу, а затем долгое время лежал на кровати и смотрел в потолок. То и дело он вспоминал выбор, перед которым его поставил Страж:

'Варианта у тебя два. Древняя кровь делает тебя как бы приманкой для Малых духов. Они тебя чуют, всё равно что собаки, которые взяли след. Собственно, варианты…

В данный момент Великая Печать только немного приоткрылась. Такое бывает. Скорее всего, через пару недель или месяцев она закроется сама собой, и дело устаканится. Можешь понадеется, что за это время тебя больше не найдут; ещё я могу дать тебе свой телефон, но предупреждаю — доступен я бываю редко.

Другой вариант, — тёмные глаза посмотрели прямо на Коу. — Я могу научить тебя паре приёмов. Для самозащиты. На это уйдёт некоторое время, и с твоей стороны потребуются усилия, парень.

Всё равно тебе нужно будет зайти сюда завтра утром, чтобы я проверил твою рану… Тогда и скажешь мне своё решение. Понял?'

— Понял… — прошептал Коу, лежа на кровати и глядя в потолок.

Он вздохнул.

Что же ему выбрать?..

…

…

…

Что же он выберет? Именно этим вопросом я задавался, прохаживаясь по своему храму. Вчера вечером я сдал ключи от своей прошлой квартиры и перебрался сюда на постоянное проживание. Роши место понравилось, — прямо сейчас он принимал солнечную ванную, лёжа на веранде.

А я размышлял.

В данный момент мы подошли к очень важному сюжетному элементу всякой истории. Callof Adventure. Герой встал перед выбором. Либо он возьмётся за меч и отправится в путь, либо спрячется под кровать и попробует переждать бурю. Впрочем, нет, последний вариант был иллюзорным. Ни разу ещё не было, чтобы герой отказывался, когда его кличет дорога приключений. Иначе никакой он, собственной и не герой.

Можно вспомнить старенькие JRPG. Пиксельная принцесса спрашивает: «Ты поможешь мне спасти моё королевство?..»

Ответы:

Да/Нет

Игрок выбирает «нет».

«Ох⁉ Я тебя не понимаю… Ответь ещё раз, пожалуйста.»

Ответы:

Да/Нет

И так далее… Иллюзорный выбор. На самом деле главный герой всегда согласен по праву своего главногеройства.

По крайней мере в играх.

У нас был немного другой случай, реальная жизнь, отчего и моя тревога.

С одной стороны, отказываться для Коу было совершенно нелогично. Я составил выбор таким образом, что любой здравомыслящий человек согласится на тренировки. С другой, кто знает, что там в голове у этого мальчишки. Если в мире нашёлся идиот, который не хочет лезть в гигантского человекоподобного робота, найдётся и такой, который не захочет изучать настоящие боевые искусства. Люди разные бывают.

Впрочем, я не собирался идти на попятную. Слишком долго я искал своего героя, чтобы позволить ему так просто улизнуть. Если Коу откажется, завтра на него нападёт ещё один «малый дух». А потом ещё. Возможно, некоторые из них вломятся ему домой и набросятся на его мать…

Кстати…

У меня загорелись глаза.

А ведь это хорошая идея… Герою всё равно на самого себя, но именно страдания других людей побуждают его к действию. Отличный поворот!

Уже представляю себе сцену: совершено нападение. Титаническими усилиями Коу смог защитить свою маму, но теперь она без сознания лежит на кровати. Он сидит рядом, на стуле, и заламывает себе руки. За спиной — Я (мрачная и серьёзная версия).

Тишина… Вдруг Коу говорит:

—…Я согласен… Я хочу тренироваться.

— Хорошо, — я киваю. — Начнём завтра на рассвете.

— Только завтра?

— Ах? — я пришёл в себя, открыл глаза и увидел, что на каменной тропинке, которая ведёт к храму, стоит тощий парень и неуверенно смотрит на меня своими голубыми глазами.

— Завтра приходить? — спросил он слегка растерянным голосом.

—…

…

…

POV Сунохара Коу

Страж был не в духе. Коу понял это по мрачному выражению, которое было у него на лице, когда он менял ему повязку и обрабатывал рану. Всё это время мужчина молчал и только изредка шептал что-то самому себе. Из всего этого Коу разобрал единственную фразу: «А такая могла быть сцена… Блин…»

Когда же он закончил перевязывать руку Коу, то сперва сделался задумчивым, а потом серьёзно посмотрел на него. Коу сглотнул. Пронзительный взгляд чёрных глаз вызвал у него мурашки. И всё же, стараясь держать себя в руках, отворачиваться Коу не стал.

— Так ты согласен?

— Да, — кивнул Коу.

— Почему?

Коу растерялся, помолчал некоторое время, затем ответил:

— У меня же нет выбора, так? Если эти… Создания и дальше будут меня преследовать, я бы хотел, чтобы у меня было хоть какое-то средство самозащиты. К тому же…

— К тому же?

— Эм… Вы сказали, что можете защищать меня.

— Иногда. У меня сложный график.

— Да, я понимаю, но именно поэтому я не согласен просто сидеть на месте.

— Хм?

Мужчина посмотрел на него с толикой удивления. Коу вздохнул.

— Я не хочу отнимать ваше время… Наверняка у вас есть важные дела. Если я могу сам за себя постоять, как-нибудь, значит я не должен требовать защиты от других людей, — постарался сделать серьёзный голос Коу.

Некоторое время Страж пристально смотрел на него; Коу несколько смутился. Затем, к своему удивлению, он увидел, как губы мужчины приподнимаются в тусклой улыбке.