Мария-сама, вернее сказать. И снова мне вспоминаются вымышленные женские школы, в которых старших девушек величают на «сама», ревнуют, почитают, а потом неожиданно появляется новая девочка, которая ненароком попадает в этот вихрь интриг и бушующих гормонов, которые, за неимением поблизости брюк, стараются залезть под юбку. Классика… Но немного иного рода. Коу в эту историю не вписывался совершенно.

С другой стороны, если нарядить его в платье он, в принципе, криво-косо может сойти за школьницу… Хм… Согласно моей изначальной задумке, персонаж главной героини тоже должен обладать древней кровью, и герою, по причине занятости Сенсея и вежливой просьбе последнего, нужно будет некоторое время за ней приглядывать и защищать… И для этого ему придётся подобраться к ней как можно ближе…

…

…

…

[1]

На этом моменте я прервал свои размышления. Нет. Такое работает только в аниме. Даже у припудренного Коу будут слишком острые плечи и длинные мужские пальцы, чтобы его можно было принять за девушку, и к тому же у меня не было связей, чтобы пропихнуть его в католическую школу. Значит следить, а вернее сказать «приглядывать» за ней ему придётся в свободное от школы время.

Собственно, да, ему ещё нужно было ходить в школу.

Бросать её нельзя ни в коем случае.

По завершению мессы Мария Акихара перемолвилась парой слов со своим дядей и вышла за дверь. Она посмотрела на высокие деревья, которые росли вдоль мощёной тропинки, несколько секунд разглядывала чистое осеннее небо и пошла на остановку.

Дом семейства Акихара находился на приличном расстоянии от школы Благородных Сердец, — я не выдумывал название, правда, — и чтобы до него добраться девушке следовало проехать сперва на метро, затем на троллейбусе, а затем пройтись пешком. Дорога занимала более часа, и потому неудивительно, что, когда рядом показалась речка, через которую был перекинут мост, Мария спустилась на зелёный берег, присела на свою строгую сумочку из коричневой кожи и некоторое время теребила носочками пучки зелёной травы.

Затем она перешла через мост и зашла в двухэтажный дом, возле окна второго этажа которого крепилась тарелка.

Тогда же я развернулся и направился назад.

У меня мелькали мысли проверить, что представляет собой личная жизнь Марии, но я решил этого не делать.

Это было бы неприлично.

После этого я проник в школу и прошерстил базу данных. В архиве обнаружился целый файлик, который описывал академические достижения Марии и прочие характеристики. Девушка была умеренно усердной ученицей. Особенно хорошо ей давались точные науки и конкретно математика и химия. С физкультурой у неё были определённые проблемы — плюс, главная героиня должна быть хрупкой.

А вот возраст её подкачал… Не просто так её величали «сама». Марии было семнадцать лет, и она была старше Коу почти на целый год.

Из этого вытекали две серьёзные проблемы.

Во-первых, Мария была на третьем году обучения, а значит в самое ближайшее время перестанет быть школьницей, что немедленно понизит её рейтинг на дюжину значений.

Во-вторых, главные героини очень редко бывают старше героя, если речь, разумеется, не идёт про тысячелетних дамочек, которые просто кажутся его ровесницами.

С первым всё было не так и плохо. У нас было ещё довольно много времени до выпускных, — иные истории продолжаются значительно меньший промежуток времени, — и к тому же по завершению своей учёбы Мария намеревалась сделаться монахиней. Она сама об этом написала в опросе под названием «кем вы собираетесь стать после окончания школы», результаты которого я тоже обнаружил в её личном деле. А значит мне это было даже на руку. С её стороны это будет уверенный шаг к моему первоначальному видению.

Что же касается второй неурядицы…

Я цокнул языком.

А почему бы, собственно, и нет?

Почему я вообще пытаюсь сделать свою историю максимально типичной? Зачем? Мне ведь самому надоели в своё время все эти заурядные, сделанные как под копирку аниме. В чём же проблема сотворить что-нибудь новенькое и необычное?

Некоторые говорят, что сперва нужно научиться делать «как полагается» и только потом браться за эксперименты. Было время, когда я уважал данную точку зрения; затем посмотрел на послужной список её защитников и перестал.

Да и не то чтобы немного более взрослая героиня была серьёзным нарушением базовой схемы… По своей сути это просто была необычная приправа. Сама же суть блюда остаётся неизменной.

Да, суть… Суть! Вот что было самым важным. Машина может быть сделана из чего угодно, лишь бы у неё крутились колёса. Главное было передать душу подобного рода истории… Даже не передать — воплотить её в реальном мире. Если у меня получится это сделать, совершенно неважно, какие я для этого буду использовать переменные.

Я медленно кивнул.

Решено.

Акихара Мария будет нашей героиней.

Теперь мне оставалось только уладить некоторые детали, а потом…

Ждать.

Я вздохнул.

Если бы моя жизнь действительно была историей, сейчас было бы самое подходящее время, чтобы устроить небольшой таймскип. К сожалению, это было не так, и теперь мне предстояло набраться терпения.

Впрочем, было это не впервой. Я прекрасно знаю бремя тягостного ожидания новых глав интересной манги.

В данном случае моё ожидание тоже растянулось примерно на недельку. Именно столько времени потребовалось Коу, чтобы приблизиться к освоению техники, которой я его научил. Надо отдать ему должное: парень проявлял не дюжее упорство. Чего и следовало ожидать от главного героя и человека, жизнь которого висит на волоске…

Возможно, в данном конкретном случае второй фактор имел несколько большее значение… Но может быть и нет.

То и дело я приглядывал за Коу и Роши, которого парень, от греха подальше, взял себе домой. Остальное же время я посвятил другому чрезвычайно важному делу: отдыху.

Всем необходимо расслабляться. Вообще я никогда не считал себя трудоголиком, и потому сильно удивился, когда понял, что едва ли могу вспомнить хотя бы день или два за последние пару месяцев, когда не занимался бы своим проектом.

И ведь я совсем не чувствовал себя уставшим, — напротив, я был полон сил, и не только потому, что, при желании, мог не спать хотя бы даже целый месяц. Просто мне нравилось всем этим заниматься. Не только ехать, но и саночки возить, не только любоваться цветами, но поливать и удобрять.

Возможно, всё это время в моей душе дремал самый настоящий графоман…

Но даже графоманам иногда нужно делать перерыв.

Я выделил три дня, на протяжении которых запретил себе не только работать, но даже размышлять о своём проекте, что было совсем непросто.

Чем я занимался всё это время? Ходил по городу, бегал по крышам, любовался пейзажами… Дышал токийским воздухом и смотрел на токийское небо.

Я читал. Мангу, книги, ранобэ. На бумаге, на компьютере и на электронной книге.

Удивительная вещь, насколько от метода чтения зависит получаемый опыт. Наверное, всё дело в том, что мы тренируем себя воспринимать информацию определённым образом. Мне никогда не нравилось потреблять виабушный контент на традиционных носителях; в свою очередь обычные книжки всегда кажутся на экране монитора громоздкими и overwritten.

Несколько раз я сходил в кино.

После этой фразы могла последовать целая тирада о том, что представляет собой современный японский кинематограф.

Её не будет.

Я просто сходил в кино.

А ещё иной раз меня посещала странная мысль; возможно, я мог бы прожить так целую жизнь. Читать, смотреть, ходить и бегать на свежем воздухе. Возможно, мне не нужна была никакая история. Не нужно было строить из себя маньяка. Я думал об этом… И улыбался.

Нет… Нет, всё это глупости. Слепые и опрометчивые заблуждения. Я прекрасно понимал, что, если бы не перспектива смысла, если бы не понимание, что там, в конце недели за поворотом воскресенья, меня ожидает мой сюжет, я бы рухнул, и гнетущая бездна нигилизма обглодала все мои косточки.