На следующий день, перед заседанием, Рейджен подошел к Эльриану и попросил переговорить по частному вопросу, когда у него будет время. Договорились сразу после обеда, в часы, отведенные на послеобеденный отдых. Оба монарха устроились в небольшой гостиной, предназначенной для переговоров один на один. Оба достаточно молодые, правда разница в годах достигала почти 10лет, но в таком возрасте это уже не чувствуется, тем более, по сроку пребывания у власти правящим монархом, Эльриан обгонял своего визави почти на 8 лет.

— Так о чем вы хотели поговорить, уважаемый Рейджен? — первым спросил император Элланы.

— О делах семейных, дорогой Эльриан, — ответил король Итонии.

— Внимательно вас слушаю, правда, догадываюсь, о чем пойдет речь. Вчера мы с женой в парке наблюдали весьма интересную сцену, так что, если бы вы не пригласили на разговор первым, я был бы заинтересован в нем не меньше вас.

— И что же это была за сцена, хочу поинтересоваться?

— Случайно наблюдали за поцелуями влюбленной пары, которая, видимо, не учла удивительную вчерашнюю луну. Светила, как хорошая люстра в бальном зале. А потом, обнаружив нас, парочка сбежала, даже забыв в беседке очень приметный букет, который окончательно раскрыл их таинственные личности.

— Я думаю, вы тогда не удивитесь, что поговорить с вами я решил после беседы с сыном. Скажу прямо, ему нравится ваша дочь, Элеонора. И, судя по вашим наблюдениям, он нравится ей. Что будем делать?

— По-моему, надо поговорить с самими молодыми людьми, выяснить их истинные намерения — что это, действительно влюбленность, или просто ничего не значащий флирт от скуки на скучном для них мероприятии. Позовите своего сына, поговорим, а я вызову дочь, так скажем, на полчаса позже. Спросим у них самих, что они об этом думают, а потом уже будем решать. А то мы нафантазируем себе неземную любовь, а окажется, что деткам просто скучно!

— Да, вы правы, сейчас я вызову сына.

Оба монарха взялись за коммфоны, Рейджен вызвал Ронгвальда, Эльриан — жену и попросил подойти в малую гостиную через полчаса, вместе с дочерью.

— Я думаю, присутствие моей жены не помешает, она, как мать, может помочь.

Рон влетел в гостиную буквально через две минуты и натолкнулся на внимательный взгляд императора. Внешность у молодого человека хорошая, лицо открытое, черты аристократические, красивые, глаза серо-голубые, видимо, в мать, волосы русые, с золотым отливом, слегка волнистые, по нынешней моде подстрижены не коротко. Видно, что спортом не пренебрегает, мышцы имеются. Тест на внешность прошел, посмотрим на содержание.

— Пытались подслушивать, молодой человек? — спросил он строго глядя на принца.

— Нет, Ваше Величество, просто был неподалеку, ждал отца.

— Хочу побеседовать и с вами лично. Учитывая вчерашнюю прогулку, думаю, для вас это не новость. Какие у вас дальнейшие планы? С вашим отцом мы еще ничего не обсуждали, хотели сначала переговорить с вами и с моей дочерью.

Рон замялся. Вот так, признаваться в своих чувствах при отце девушки было страшно, тем более, он сам в них еще до конца не разобрался, слишком мало времени прошло с момента первой встречи.

— Мне очень нравится ваша дочь, Ваше Величество, и, мне кажется, я нравлюсь ей.

— Меня настораживает слово «нравится», это не говорит о серьезных чувствах. Так, мимолетный флирт. Если это так, то все наши разговоры теряют всякий смысл, — слегка разочарованно произнес император.

— Я, может быть, неправильно выразился, просто не знаю, как объяснить, что я чувствую! Мы знакомы всего меньше двух суток, но нас явно тянет друг к другу!

— Ну, срок знакомства тут играет небольшую роль, иногда можно понять, что значит для тебя другой человек и через полчаса после знакомства. Ладно, послушаем, что скажет моя дочь. А теперь от чувств к материальным вопросам. Вы, молодой человек, кронпринц, преемник отца. Вы ему помогаете? В чем?

— Я, я, собственно, отец справляется, я учусь, особо в управление страной не вмешиваюсь.

— А вам вмешиваться и не положено, но начинать помогать отцу, выполнять его поручения уже пора, вы так не считаете, Рейджен?

— Я пока не нагружаю Рона государственными проблемами, да и он сам не рвется, пусть пока учится, успеет еще познакомиться с управлением страной.

— Простите, но тут вы неправы, Рейджен, тем более, что ваш сын практически единственный наследник. Не обижайтесь, об особенностях вашего младшего сплетни ходят уже не первый год!

— Да, Рональд взрослеет немного медленно, думаю, тут вина матери, она его избаловала, а я как-то пропустил этот момент!

— Ладно, у нас сейчас разговор не о нем, а о вашем старшем. И на какую специальность вы изучаете, принц?

— IT-технологии, Ваше величество!

— Интересно, и где вы их собираетесь применять? Программу напишете по управлению страной компьютером, а сами будете системным администратором?

— Нет, просто мне понравилась специальность, а о применении ее на практике я не думал! — с некоторой обидой и вызовом ответил Рон.

— Не обижайтесь, я просто хотел предупредить, что в будущем вы можете столкнуться с трудностями в управлении планетой. По себе знаю. Более неподходящая специальность для императора только у меня. Могу только сказать, что получилось это случайно, срочно потребовалось стать совершеннолетним, а для этого нужно было высшее образование. Вот и пришлось окончить воздушный факультет Военной академии, только там удавалось сократить срок обучения с двух лет до полугода. Хотя, это была не самая худшая специальность для правителя. Способность действовать в команде, полагаться на своих соратников, взаимодоверие, скорость принятия решений и уверенность в их правильности, четкое, без колебаний их выполнение — все это пригодилось в управлении людьми и планетой. Только оценил я все это позже. А первое время толкался, как слепой щенок, не зная, какое решение принять. Так что я говорю о вашей специальности со знанием дела. Человеку код не напишешь, а если напишешь, то он вряд ли будет действовать так, как компьютер. Так что готовиться к управлению людьми нужно заранее. Это я и вам, Рейджен говорю, начинайте своего преемника учить искусству управления живыми людьми.

В этот момент дверь отворилась и в гостиную вошли дамы.

— Эль, ты зачем вогнал молодого человека в краску, — оценив пунцовую физиономию кавалера, вмешалась в разговор Аннабель.

— Анни, мы еще о чувствах этой парочки еще не говорили, просто я оценил специальность молодого человека, учитывая его предназначение. Это немаловажно в вопросе о спокойном будущем нашей дочери. Теперь, когда все действующие лица в сборе, можно поговорить и о чувствах. Нора, что между вами происходит. Ты на кавалера не смотри, я хочу знать твою точку зрения.

— Папа, он мне нравится! — немного с вызовом ответила дочь.

— Опять нравится! Нравиться может картина, платье, лошадь, наконец. Это не то чувство, с которым можно строить планы на будущее.

— Но мы знакомы всего ничего, еще ничего не понятно!

— Раз ничего не понятно, то нечего целоваться в укромных уголках парка! Гуляйте, взявшись за руки, беседуйте, а поцелуи, это уже другой уровень отношений. И не смотри на меня, как на старика, который брюзжит на молодежь! Если бы вы были простыми студентами, то целуйтесь, сколько вздумается, никто слова не скажет, молодые! Но за каждым из вас стоит правящий дом, планета, наконец, а это уже совсем другой уровень ответственности. Рейджен, вы согласны?

— Вполне, хочу добавить, к отношениям вам надо подходить с ответственностью, нельзя персонам в нашем положении вести себя как обычным людям. Познакомились, пообщались, поухаживали, передумали, разбежались! Это не только подрывает престиж планеты, но и вызывает ненужные толки и сплетни. Так что я поддерживаю императора Эльриана. Уверенны в своих чувствах, заключаем помолвку и целуйтесь, в свое удовольствие, только грань не переступайте! Нет уверенности — общайтесь, знакомьтесь, но в рамках правил поведения. Будете уверенны в чувствах друг друга — вернемся к первой фразе.