— Рон, ты ведь понимаешь, почему я тебя пригласила! — утвердительно сказала Аннабель после обычных приветствий.

— Догадываюсь, — усмехнулся Ронгвальд, — Эвелина нажаловалась. Просил же ее не поднимать панику! Подумаешь, кошмар приснился. Мне они только сейчас каждую ночь сниться перестали. Но в ее присутствии это первый.

— Интересно, почему я, как персональный психолог узнаю об этом только сейчас?

— Но это же обычное явление. Кошмары снятся и без моей истории. Пройдут потихоньку.

— Прежде всего потому, что это значит, что прошлое отпускать тебя не хочет, несмотря на благополучное настоящее. Достаточно малейшего повода, и пожалуйста, сознание вновь уплыло в прошлое. Надо подумать может Эвелина не так уж и не права, и тебе не стоит это прошлое ворошить. Обойдется Эльриан одним Габриэлем.

— Нет, тут я не соглашусь. Я твердо решил, что обязан выступить и все рассказать. Я же видел ситуацию на Обене, так сказать, «изнутри», с изнанки. Габриэль такого рассказать не сможет. Что он видел в своем приюте? Плохие условия, бедность, так это почти во всех благотворительных учреждениях, на всех бедных планетах присутствует. Так что без моих показаний Совет Унии не пробить. Монархические планеты и так против Обена настроены, а «демократические» посчитают, что это просто стиль всей монархических «деспотий». Так что мне необходимо выступить!

— Да-а, правильно я Эвелину поддержала, против Элеоноры!

— Не понял?

— Ничего бы у вас с ней не вышло. С Элеонорой. Оба упертые, упрямые, гордые. Не дай Бог, поженились бы. Щепки бы от вашей рубки между собой так и летели бы в разные стороны!

В этот момент в комнате появилось третье лицо. Эльриан тихо вошел и громко поздоровался. Подошел, поцеловал жену, И сразу спросил:

— Ну что, Анни, ты тоже считаешь, что Ронгвальду повредит выступление?

— Я еще не решила, но Рон не намерен отступать.

— Эвелина всем успела нажаловаться??

— Пока только мне и Анни. Так в чем дело?

— Да ни в чем, мне просто приснился кошмар. А, учитывая, что в первые дни после освобождения они мне каждую ночь снились, то ничего в этом странного нет, но при Эвелине это случилось в первый раз, и она перепугалась. И теперь считает, что выступление на саммитах мне повредит.

— А ты сам как думаешь?

— Хуже, чем было, не сделает, к тому же я единственный, кто сейчас может рассказать, что происходит на Обене. Так сказать, очевидец, к тому же, меня более-менее знают, особенно монархические планеты, так что поверят скорее, чем просто человеку с улицы! Так что от своего решения я не отступлюсь!

— Ну как, Анни, не будемменять планы?

— Эль, я уже поняла, что бесполезно. Если Рон так решил, то он сделает. Так что мы можем только помогать.

— Тогда успокой Эвелину, хорошо? Рон, у меня к тебе разговор, пойдем в кабинет.

Рон проследовал за императором.

— Разговор твоих выступлений и кошмаров касаться не будет, — сказал Эльриан, когда они расположились на двух креслах в его кабинете, — ночные кошмары, это надолго, по себе знаю. Двадцать лет прошло, а нет-нет, да приснится!

— Вам??

— Мне. У меня на глазах взорвали балкон с мужской половиной моей семьи, отец, правда, выжил, он через день на моих руках умер. Так вот, до сих пор нет-нет, да и приснится! Так что не обращай внимания, с этим жить можно.

— Я и стараюсь не обращать, это Эви перепугалась, она первый раз наблюдала, обычно, когда мы вместе, кошмары не снятся!

— Хорошо, забыли о кошмарах. У меня другой разговор. Ты всю жизнь рассчитываешь программистом работать? Тебя, конечно, Эктор очень хвалит, но помни, пожалуйста, что предназначение у тебя другое. Планетой управлять.

— Это не скоро, дядя Ренне моложе отца, и у него вполне может родиться сын. Кстати, у отца тоже, если разведется со своей шлюхой и женится вновь. Так что, может, никогда.

— Ты что, условий завещания Рейджена не читал?

— Почему, читал, первый — Ренне, потом я. Пока.

— Плохо читал. Ты в любом случае, второй, даже, если у Ренне сын родится. А может статься, тебя обратно первым сделают, если у тебя сын появится раньше, чем у Ренне. Ты же от свадьбы не отказываешься? Или уже передумали?

— Как передумали? Это Эвелина так сказала?

— Эвелина не передумала, не надейся.

— Слава Богу, я уже испугался. У меня перед ней долг огромный. Так что я не передумаю, не беспокойтесь. Только с детьми мы решили не торопиться.

— Так вот, я продолжаю. Как мне однажды сказал мудрый восточный человек, Наджар, ты его знаешь, от долга наследника не спрячешься. Найдет. Нагонит. А ты, как я понимаю, ничего в управлении государством не понимаешь, и не обижайся, учиться тебе не у кого было. Так вот, я и предлагаю тебе помочь. Давай, определи день, который ты сможешь выделить для обучения, раз в неделю буду показывать, что есть долг правителя и как с ним справляться. Я в свое время немало шишек набил, пока эту науку освоил. Так что помогу разобраться. Потом еще Габриэля подключим. С ним сложнее, он совсем, так сказать, девственно чист. Бабушки постарались. Вернее, одна. Вторая сыном занималась, ей не до него было. А эта бывшая герцогиня вцепилась в призрак власти и чуть не погубила парня. Вполне могла отправить в хорошую семью на другую планету, и образование бы получил соответствующее, и рос бы в нормальных условиях. Чудо, что из него вполне приличный человек получился. Так что определяйся, и давай учиться управлять.

Рон прикинул расписание, вторник! Первая пара сдвоенный урок физкультуры, он, естественно, освобожден. Потом, Всегалактическая история, можно договориться и сдать досрочно. Потом еще одна пара, от которой он освобожден, в связи с работой над ПО для двигателя. Ему эту тему зачли автоматом. Значит, вторник. Он так и предложил Эльриану.

— Хорошо, значит, вторник. Я с Эктором поговорю, что бы его у тебя ничем другим не занимали. И с утра ты здесь. Начнешь с Ива, пока он на пенсию не ушел. Он тебе все делопроизводство распишет. Лучшего учителя не найти. Так что этот вторник потерян, хотя, нет, еще рано, погоди!

Эльриан подошел к рабочему столу, вызвал секретаря, и поручил ему Рона. Объяснял пожилой граф очень подробно, но просто. Как к императору поступают бумаги на рассмотрение, как он их сортирует по степени важности и срочности, как разыскивает справочный материал, если требуется, или требует император, как подает на подпись. Как соблюдаются сроки рассмотрения вопроса. Как готовит материал к заседанию Сената, то есть бывшего совета при особе императора, ныне переименованного в сенат. В общем, к концу дня у Ронгвальда голова пошла кругом. Становиться правителем, если раньше не было большого желания, то теперь появилось большое нежелание. Когда граф закончил, прозвучал вызов императора. Он попросил Рона зайти в кабинет. Оценив выражение лица юноши, Эльриан насмешливо спросил:

— Ну как тебе горький хлеб правителя?

— Ужасно! — честно ответил Рон, — я понял, что мне и браться не стоит.

— Не так страшен черт, как его малюют! Садись, поговорим откровенно. То, что я сейчас расскажу тебе неизвестно почти никому, кроме самых близких людей, поэтому попрошу, что бы дальше тебя это не пошло. Нет, не надо клясться, я и так знаю, что ты выполнишь мою просьбу. Аннабель догадывалась кое о чем, но полностью всю историю не знала. Я рассказывал о своих кошмарах, и это правда. В момент трагических событий на Эллане я был младше тебя, мне еще не исполнилось 20-ти лет. И, самое страшное для меня было то, что в первые часы я винил во всем происшедшем только себя. К тому времени, с благословления нашей службы безопасности, я уже почти год играл перед заговорщиками в этакого жаждущего власти и ненавидящего родных подлеца. Они прониклись, весь план мне выложили, но потом что-то пошло не так и в действие привели запасной вариант. Который включал уничтожение всей семьи, меня тоже. А я на церемонию опоздал. По независящим от меня причинам — метеоритный поток случился. Все космопорты в нашем секторе галактики закрылись почти на двое суток. Наши готовились предотвратить теракт, который должен был уничтожить моих старших братьев, но не всю семью. Мы опоздали, успели доехать только до площади перед дворцом, отец предупредил, что он меня заменил двойником, и что бы я на площади не появлялся. Так что мы до площади доехали как раз перед началом церемонии, смотрели ее с крыльца кафе «У дядюшки Жанно». Да, того самого, чьим именем названо кафе здесь, в Эстине. Его хозяйка его дочь. Взрывы произошли на моих глазах. И пока не выяснили, по какой причине был изменен план, я выискивал, где я допустил ошибку, почему все переиграли. Потом все выяснилось, моей вины не было абсолютно, но тут отцу стало хуже, и он умер у меня на руках. Так что нервный срыв я заработал. Еще и сотрясение мозга в придачу. Когда взрывы произошли, я на площадь рванулся, охрана задержать пыталась, произошла общая свалка, меня не очень удачно уронили, а я уронил Мишеля, у него поврежденное плечо так в норму и не пришло, признали негодным к охране, ну а в роли вице-канцлера он больше пользы приносит, чем просто охранником. Так что, как ты понимаешь, я твое состояние понимаю лучше, чем остальные. Кстати, в то время психологов во дворце не было, так что справляться пришлось самому. Я так думаю, Аннабель решила психологом стать именно из-за меня. Из-за состояния моей психики. А еще пришлось императорским обязанностям учиться. С нуля. Ничего, осилил. Так что и ты осилишь. Твой отец ничему тебя не учил, но это, может, и к лучшему, переучивать не придется. Дефекты его управления ты на своей шкуре прочувствовал. Так что понемногу освоишь азы. А к Иву я тебя отправил, что бы ты понял, какую роль может сыграть правильно подобранный секретарь. Спасет от лавины бумаг, иначе они просто тебя затопят. И все управление сведется к подписи на бумаге, по рекомендации «доверенных людей», что, собственно и произошло с твоим отцом. Так что буду учить на своем горьком опыте. Согласен?