— Конечно, что нужно?

— Расскажи, какие правила в Элланском университете? Какая плата, есть ли общежитие? Где студенты подрабатывают?

— Так ты серьезно решил перевестись сюда? — как-то обрадованно спросила девушка.

— А что мне остается? Год и так пропустил, домой дороги нет, представляешь, как на меня народ в нашем университете пялиться будет? И воспоминаний не хочу. К тому же меня предупредили, ну ты же знаешь, что за трансплантатом наблюдать нужно, не дай Бог отторгаться начнет, тогда все, навсегда перекошенным останусь. Так что лучше пусть наблюдают оперировавшие хирурги. Так что мне прямая дорога на факультет IT — технологий.

— Хорошо. Обучение у нас во всех высших учебных заведениях бесплатное. Полностью. Общежития имеются, в Техническом Университете, всем на зависть, совсем новое. Полностью современное. Тоже бесплатно. Тебе туда, если на IT — технологии. По решению Ректората можно получить полный пансион, особенно студентам с других планет, и императорским стипендиатам. Это значит, что питаться можно в Университете, бесплатно. Выдают талоны на месяц. В техническом Университете так же выдают форму. Желающим подработать, можно найти должность на кафедрах, в лабораториях и мастерских, студентов старших курсов охотно берут на производства. Только это менее удобно, ездить приходится, иногда далеко, зато после окончания работа уже ждет. Там же и оставляют после окончания учебы. Я так хорошо об этом знаю, потому что у моей подруги брат, старший, там учится, рассказывал. Все подсмеивался над нашими студентами, что у нас из формы только халат. Так что получай документы, переводись, проблем не будет.

— Хорошо, спасибо, подняла настроение. А почему обучение бесплатное? Потом отрабатывать какой-то срок надо?

— Нет, просто Эллана до неприличности богатая планета. Из-за фридония. Можем себе позволить, Это так дядя выражается. Пошли в тепло, ты мне танец обещал. Надо же тренироваться!

— Пошли!

***

Слегка взволнованная внезапным вызовом мужа Аннабель вернулась во дворец.

— Не устала? — буквально у подъезда ее ждал Эльриан.

— Не с чего. Приехала под предлогом проверки готовности отделения в связи с праздником, переговорила с Ронгвальдом, проблема там намного серьезнее, чем я предполагала. Надо как-то ненавязчиво продолжить общение. Ты знал, что его фактически пытали? Неужели отец на такое разрешение дал? Мне Эвелина рассказала, что на операции нашли. Как они подозревали, использовали лазерный скальпель на максимальной мощности, и, видимо, увлеклись и передержали. Выжгли фактически кусок до лопатки. Там уголь во всех рубцах был! Кошмар! Потом 8 месяцев в полной изоляции, без минимальных условий, и, в довершении всего, эта отправка на Обен. Так что, как скоро он в себя придет, и придет ли полностью, невозможно спрогнозировать. А родственники еще масла в огонь подлили. Этим решением передать титул Ренне.

— Каюсь, это я посоветовал, думал обезопасить парня и разрядить обстановку на планете. Что, так болезненно воспринял? Он же сам предлагал Ренне стать наследником.

— Предлагал, через двое суток после того, как ты его с невольничьего рынка на Обене вытащил. Пауль рассказывал, на спину смотреть страшно было. Думаешь, он мог нормально мыслить в тот момент? А теперь считает, что от него семья отказалась. Выкинула на помойку.

— Вот о семье я и хотел переговорить. Поэтому тебя и вызвал. Все по тому же вопросу, что и на балу. Совершенно случайно увидел, как Элеонора с этим Реннне целуются! На берегу Эстилака, у памятника тезке. Я в монастырь Санта Крус ездил, к усыпальнице. В годовщину похорон не получилось время выкроить, так решил, хоть сегодня. Мимо памятника едем, попросил на обратном пути помедленнее ехать, подумать хотел, а у подножия памятника парочка целуется. Я даже Алекса послал выяснить, не показалось ли. Вернулся, доложил, точно они! Что делать будем? Хорош родственник, сначала титул отобрал, теперь девушку! А Саарте он нравился, говорил, честный, прямой, простой, но не простоватый, племянника любит. Любил.

— Подожди обвинять. Он-то знает, про их знакомство? На том саммите его не было.

— Ну, брат же, наверное, объяснил. Хотя, конечно, мог просто посетовать, что такая помолвка сорвалась, такая выгодная. А о чувствах промолчать. Вот и сложилось впечатление, что брак намечался договорной! Надо с этим Ренне побеседовать. После ужина приглашу, переговорим. Подходи, если хочешь, а сама предварительно с Норой переговори. Что за помрачение рассудка у нее случилось!

Аннабель отправилась искать дочь, но по дороге, как назло, попадались какие-то люди, считавшие своим долгом справиться о здоровье, что-то попросить, поэтому она приняла смелое решение. Вернулась к себе, открыла вход в потайной коридор, прошла несколько метров проверила, работает ли коммфон. Убедилась, что сигнал, хоть немного ослабленный, но есть, значит, если заблудится, то найдут, углубилась в тайные недра дворца. Раньше, в первые годы брака они с Элем часто передвигались именно по ним. Но тогда она была с мужем, который все эти ходы изучил еще ребенком, а сейчас шла одна, полагаясь на хорошую зрительную память. Так, это ход в покои императора, хорошо знакомый, в спальню. Теперь продолжить движение, дальше приемная, кабинет, комната охраны, а теперь начинаются покои детей. Сначала Эдварда, потом Элеоноры, потом близнецов. Отсчитала положенное число шагов, решила проверить, открыла потайное окошко, и увидела Эдварда, устало снимающего пальто. Надо бы тоже с ним переговорить, шутки шутками, но иметь в родственницах Витторию, хоть и отошедшую от дел как-то неприятно! Прошла мимо. Видимо, сейчас, из-за беременности, у нее шаги стали короче. Прошла еще несколько метров, открыла окошко, в этот раз все правильно. Будуар Элеоноры. Но тут же она услышала голоса. Надо посмотреть, кто там, может выйти неудобно — вдруг, из ниоткуда появляется императрица! Она приникла к окошку. Элеонора расположилась на оттоманке в позе Махи с картины Гойи, слава Богу, одетой. Она задумчиво наматывала локон на палец. Послышался второй голос. Знакомый, пока неясно, чей.

— Я тебя не потревожила, Нора? Ты отдыхала?

— Нет, Лина, ты как раз вовремя! Мне так надо с кем-то поделиться, иначе я просто взорвусь от эмоций, И лучше всего с тобой! Все же родители гораздо старше, а мы ровесницы, разница всего два года. Садись, выслушай!

— Ну, давай, излагай!

— Знаешь, я всегда считала историю родителей такой сказкой, придуманной для нас, детей. Встретились, потанцевали, погуляли, потом поцеловались, и все, любовь на всю жизнь. Думала, так быть не может. Знаешь, может! Никогда не подозревала, что вот так влюблюсь за два дня, да еще почти в ровесника моего отца! Вчера, на балу, пришлось Джеймса выручать, он о Ритаре узнать хотел у принца Ренне, подвела, спросил, а тут белый танец, я и пригласила Ренне, потанцевали, попросила быть моим кавалером на этот вечер, провели его вместе, закусывали, танцевали, разговаривали. У нас так много общих тем оказалось, и вкусы совпадают во многом. Сегодня повезла его на экскурсию по Эстине и окрестностям, остановились у памятника тезке отца, и, я сама не знаю, что на меня нашло, он благодарил за экскурсию, руку целовал, все пристойно, но тут меня просто потянуло к его губам, и начали целоваться, сначала робко, а потом страстно. Я в первый раз голову от поцелуев потеряла, так хорошо было. Он меня своей чудной девочкой называл, говорил, что всю жизнь ждал. Я его еле уговорила прямо сейчас к отцу не идти. Представляешь, какой был бы скандал!

— Нора, а как же Ронгвальд? Ты же так переживала за него?

— Ронгвальд, не знаю, сейчас мне кажется, прав был отец, когда говорил, что «нравится» не то слово, на котором надо строить серьезные отношения. Да, нравился, сильно, переживала за него, как за всякого, кто попал бы в такую сложную ситуацию. Целоваться было приятно, но такого чувства, как Ренне он у меня не вызывал. А теперь я и не знаю, что делать, как объяснить родителям, что я хочу заменить племянника, на дядю. Сочтут легкомысленной. Отец Ренне может с планеты прогнать! Что делать?