Король Рейджен тупо сидел у письменного стола в своем кабинете, смотрел на лежащую перед ним бумагу и не знал, что делать. Он понимал, что не сможет, просто не сможет утвердить этот приговор, не сможет отправить Ронгвальда на эшафот, как бы виновен тот не был. Представлял неприятный разговор с главой секретной службы и заранее поеживался. Кто виноват, что у него такой характер, что каждое решение, требующее его принять, ему дается с таким трудом. И потом он долго сомневается, правильно ли он поступил. И посоветоваться не с кем. Ренне пришлось уехать на Рэм, улаживать конфликт с тамошним президентом, возмутившимся, что ему поздно отправили заказанную яхту, и он не успел подарить ее жене на годовщину свадьбы. А виноват президент сам, в последний момент потребовал поставить не предусмотренное контрактом оборудование, для чего пришлось пол-яхты, уже готовой, разбирать и собирать заново, да еще неустойку совершенно несуразную потребовал. Ничего, Ренне разрулит ситуацию. Плохо, что нет связи с Рэмом, опять какое-то космическое явление. Не связаться, не спросить его мнения. Хотя, какое у того мнение и так ясно.

На глаза опять попался злосчастный приговор. Господи, Рон, куда ты ввязался! Все же было так хорошо, впереди возможная помолвка с самой желанной невестой среди принцесс. Такой престиж, такие возможности! И все к черту. Кто отдаст свою дочь подозреваемому в измене принцу? Почему, Рон, ну почему ты не остался на Эллане, как предлагал император Эльриан? Прозрение вдруг обожгло злой догадкой. Потому, что хотел тебя поддержать, а никакой вины за собой не чувствовал! А ты даже с ним не переговорил, как увидел признания этих людишек, так сразу и поверил всему. Теперь, если он и помилует Рона, то об Эллане придётся забыть. Эльриан заговорщиков не терпит, у него самого они уничтожили всю семью. Мысль осенила его внезапно. Эльриан! Вот, кто понимает в заговорах больше него, вот с кем можно поговорить, выслушать совет и наконец, принять решение! И он знает и его и Ронгвальда, летели же вместе, в одном космолете! Нетвердой рукой он полистал блокнот в коммфоне, нашел код и набрал. Ответили почти сразу.

Аннабель тихо отворила внутреннюю дверь в кабинет мужа. Она почти никогда не позволяла себе беспокоить его в рабочие часы, но ситуация требовала немедленного разговора. Дела подождут. На кону спокойствие любимой, единственной дочери, сидящей сейчас у видеовизора и невидящими глазами глядящей на экран.

— Эль, извини, но ты нам очень нужен именно сейчас.

Эльриан отложил в сторону документ, который внимательно изучал и посмотрел на жену.

— Что произошло, Анни?

— Новости с Итонии, свежие, прошел суд. Закрытый, заочный. Все, кто подозревался в мятеже, приговорены к смерти. Все.

— Нора?

— В шоке, Эль. Не думала, что этот мальчик так ее зацепил!

— Он сознался в участии? Я, честно, не следил за событиями.

— Нет, почти никто не сознался. Из 39 человек участников этого клуба реформаторов созналось только 12, но одного на следующее утро нашли повешенным. Не смог простить себе слабости? Что делать будем?

— А что мы можем? Я даже позвонить этому тюфяку Рейджену не могу, могут расценить, как вмешательство в дела другой планеты. Вот, сам добивался принятия закона, а теперь из-за него ничего поделать не имею права. Нечисто что-то с этим заговором. Надо было уговорить принца остаться здесь, у нас. Подожди, он же сам отказался, полетел с отцом, что бы поддержать, значит точно, невиновен ни в чем, иначе бы постарался остаться и сбежать! Неужели его отец не разобрался сам, не переговорил с сыном, не выяснил, кому это было нужно, полностью доверился своим безопасникам! Ты же знаешь, у нас все началось именно с того, что глава Нацбезопасности, Эстибальд, пришел к отцу с обвинением меня в измене! Но отец его прогнал, хотя потом и пожалел, что не подыграл, из-за чего меня чуть не выкрали сардоровцы. Надо найти причину и позвонить Рейджену, пока не поздно. Давай думать.

В этот момент прозвучал вызов коммфона. Эльриан взглянул на экран. Код был незнакомый, но он ответил. Рейджен!

Король Итонии мялся и мямлил, не решаясь спросить прямо, чем безмерно раздражал. Как он планетой-то правит? С подсказки «умных» людей? Вот ему и наподсказывали! Эльриан несколько минут слушал невнятное лепетание ни о чем, не выдержал и спросил:

— Вы сказали, что вам нужен совет человека, разбирающегося в заговорах, уважаемый Рейджен. Я, конечно, не специалист, но с заговором и заговорщиками сталкивался, да и меня самого попытались обвинить в участии в заговоре. Не знали? Этому факту не придали большой огласки, но именно с него началось расследование на Эллане. Дядя отца, герцог Гаральд, пришел к нему с «доказательствами» моего якобы участия в заговоре по его свержению. Отец разъярился и вышиб дядюшку вон. Но потом ему пришлось об этом пожалеть, так как меня чудом не выкрали по дороге на Эллану. Опытные люди объяснили отцу, что если бы он сделал вид, что поверил клевете, то я не оказался бы в опасности. С этого момента и стали искать пути ловли заговорщиков. Потом много еще чего было, можно долго рассказывать. Давайте перейдем к тому, что тревожит вас. Вы говорили с сыном, что он вам объяснил?

Что? Не говорили, все было так однозначно, что вы сразу поверили? Вы так не доверяете Ронгвальду? У вас уже были подозрения? Нет? Да, я помню, что в ответ на упрек, что он вам не помогает в управлении планетой, он отвечал, что его вполне устраивает пребывать за вашей спиной, и не брать на себя ответственность. Что же изменилось? Признания подельников? И кто они? Его близкие друзья? Нет? Ну, оговорить практически незнакомого человека, спасая свою шкуру можно даже не задумываясь о последствиях! Документы? Манифест, воззвание? Лежали в ящике стола вместе с проектом конституции? Даже не запертом? Они подписаны им собственноручно? Ах, копии! Ну надо же понимать, что на копии сделать нужную подпись можно буквально за секунды, если у вас на руках образец.

Откуда я столько знаю? Все просто, пробыл внештатным агентом службы безопасности около года, а это элементарные знания. Да, да, помогал разоблачить заговорщиков. Что делать? Вы спрашиваете мое мнение? Оно может вам не понравиться. Все равно важно? Хорошо, слушайте. Исправить можно все, кроме смерти. Она необратима. Поэтому я бы на вашем месте не торопился с приговором, как бы не настаивали даже ваши самые доверенные лица. Наоборот, я бы задумался, зачем им так нужна смерть наследника, при явно, простите, Рейджен, при явно слабоумным втором сыне от молодой жены. Улавливаете намек? Так что не торопитесь. Даже если на вас будут давить. Брат? Вернется? Тогда дождитесь брата, посоветуетесь с близким человеком. Да, я бы наказал, есть за что. Отправил бы в заключение, что бы посидел и понял, что сочинять проекты конституции в компании совсем не подходящих и ненадежных персон, да еще втайне от отца, не дело для наследника. Тоже так думаете? И приятелей туда же, за компанию! Казнили сознавшихся, и хватит, показали свою твердость. Аврааму Господь не дал убить сына! *

А сами займитесь тайным расследованием заговора, чую, он был, но не против вас, а против Ронгвальда. Нет, ни в коем случае, не привлекайте тех же персон. Где гарантия, что они не замешаны! С братом посоветуйтесь! Хотите, я пришлю парочку опытных советников. Будет непредвзятый взгляд со стороны. Конечно, если вы официально, но тайно обратитесь за помощью в наш департамент Нацбезопасности. Кто? Мой кузен, Эльфред. Код коммфона я скину. Уже пять лет, так что опыт есть. Подберем самых опытных и авторитетных. Но у себя не афишируйте, пусть проведут свое, тайное, расследование! Да, конечно, связывайтесь в любое время. Почему? Все просто, оказывается, ваш сын не просто понравился моей единственной дочери. А я не хочу причинить девочке боль. Поэтому помогу. Кстати, ваш Ронгвальд и мне понравился. Хорошо, не за что, рад, что помог!

Разговор закончился.

— Все, — вздохнул с облегчением Эльриан, — Ну и тюфяк! Как его только до сих пор не скинули??