— Отличная мысль. Мне как раз никого из них не жалко.

Венди смутилась и не стала отвечать. Мы прошли через обжитую часть пещер и остановились перед дверями, отделявшими её от остального подземного комплекса. Одного из встреченных в пещерах слуг Венди отправила с сообщением, так что ждать пришлось не очень долго, вскоре появился Кай, несущий на руках труп Ингвара. Бледный, с тёмными пятнами на лице и руках, одетый в свою обычную кожаную куртку, штаны и берцы, и совершенно не живой.

— Мудрое решение, Джеймс. — поприветствовал меня Кай. — Как я слышал, ты зарезал одного из моих бойцов, и забрал себе его меч вместе с жилищем?

— Я отомстил. — ответил я, дерзко взглянув Каю в глаза.

— Да, если бы он не увидел левиафаны на поле гейзеров, у вас был бы шанс проскочить. Но на самом деле, его заслуги тут нет, ведь это я направил его к гейзерам.

— Так ты следующий. — пообещал я.

— К сожалению, у меня нет на это времени. Вот, держите. — он бросил Ингвара на пол, и снял с него ошейник — Венди, постарайся не потерять субъектов, я могу неправильно это понять.

Он удалился, а Венди фыркнула. Я наклонился к Ингвару и пощупал пульс, его не было. Пока я вопросительно смотрел на ведьму, меня неожиданно схватили за руку. Ингвар открыл глаза и уже был готов бить меня кулаком, но передумал, увидев лицо.

— Ты живой?

— В некотором смысле.

— Выглядишь паршиво.

— Спасибо — саркастично ответил он.

Ну, раз шутит, значит действительно Ингвар, а не зомби из его двойника.

Дверь из тонкого листового металла представляла собой чисто символическую преграду. За ней начинался длинный коридор, уходивший в совсем непроглядную тьму, а магическим зрением я увидел за дверью пустоту, которую невозможно описать словами. Это нечто гораздо более страшное, чем просто темнота, казалось, что оно затягивает меня, и мне никогда не вернуться, если я сделаю хоть шаг по этому коридору.

— Что там? — спросил я у Венди.

— Нечто похожее на городские энергетические фильтры. Вытянут энергию из любого существа, если включатся. Пока будем идти — не пользуйтесь магией.

— Ага. Было бы чем… — проворчал Ингвар.

— Можешь не беспокоиться, мясо прибежит само.

— Джеймс, а это вообще кто?

— Помощница Кая, ведьма, изгнанная из культа Симбиоза. Она умеет чувствовать энергию почти так же, как я умею её видеть.

— А я думал ты уже новую бабу подцепил. Типаж вполне соответствует.

— Ингвар! — крикнул я на него одновременно с Венди.

Рядом с ним появилась оскалившаяся рысь. Не долго думая, он погладил её под подбородком, а она откусила Ингвару палец.

— Нет, тебя определённо тянет ко всяким злючкам — философски произнёс Ингвар, глядя на лишившийся верхней фаланги указательный палец.

— А тебя — к кошкам.

— И что в этом плохого? — удивился Ингвар.

— Хватит! Нам нужно идти.

Коридор был разделён на две части. Несколько метров по прямой и поворот состояли как будто из пустоты, дальше — ещё одна дверь и маленькая комнатка, в которую мы втроём едва поместились. Выход в последнюю контролируемую варварами часть коридора закрывала тяжёлая дверь, прочно вмурованная в стену, толщиной в двадцать сантиметров. Венди одной рукой убрала засов, такой же железный и мощный как дверь, и начала её открывать. Магия давала её телу силу, но не вес, так что ей пришлось очень часто семенить ногами, чтобы двигать преграду. Она открыла узкую щель, и просочилась в неё. Я пролез следом, и навалился на дверь снаружи, чтобы дать пройти более крупному Ингвару.

Закрыв за собой дверь, мы прошли ещё метров десять по тёмному коридору, и оказались в тёмной, холодной пещере. Венди повела нас к той стороне, где был уклон вниз. После нескольких шагов она зажгла ручной фонарь, и стало немного проще идти.

Как и обещала Венди, свежее мясо нашлось уже в следующей камере. Только оно не бегало, а лежало и понемногу растворялось. От туши доносились хлюпающие звуки, но рядом с ней никого не было. Вернее, мы никого не увидели, когда Венди посветила на неё обычным фонарём. Зато магическим зрением я увидел зелёный кокон на восьми паучих лапках, переступающих с места на место вокруг мёртвого червяка.

— Что это? — спросила Венди.

— Не знаю. Зелёный паук какой-то.

— Эй, что за рассуждения? Это мясо! — резюмировал Ингвар, подбегая к мёртвому червяку. Он положил на него руки, и грязная грубая кожа разошлась, открывая взору голодного сочную мякоть.

Ингвар тут же начал есть. Паук аж подскочил от такой наглости, на коконе открылось несколько ярко-синих глаз, а с другой его стороны сформировалось острое зелёное жало. Я прыгнул вперёд, и рубанул по воздуху мечом. Тварь легко перескочила через клинок и Ингвара, приземлилась за его спиной и вонзила жало в его шею. Ингвар, кажется, этого вообще не заметил, только неодобрительно покосился на мои неуклюжие движения. Я махнул мечом над ним, и тварь снова легко уклонилась, остановившись в нескольких шагах от нас. Ни убегать, ни нападать она не собиралась, просто смотрела на нас множеством синих глаз без зрачков.

— Где оно? — спросила Венди.

Я показал пальцем. Она направила туда фонарик, и свет не встретил никакой преграды.

— Двигается?

— Нет.

Свет вдруг изменил цвет, а паук совершил очень резкое, физически невозможное движение, но от луча увернулся. Венди тоже что-то заметила, и махнула в сторону существа рукой. Рысь обрушилась на кокон, отогнав его ещё дальше, но повисев на нём пару секунд кошка упала на пол, а паук перестал стоять на земле лапками и взлетел, прикрыв глаза.

— Нехорошо. — прокомментировала ведьма.

— Тебе знакомы такие существа?

— Нет. Оно всё ещё не пытается напасть?

— Нет, просто парит под потолком.

— Кстати, а что мы ищем? — Ингвар наконец счёл возможным прервать жевание мяса хоть ненадолго.

— Любой хрусталь. На самом деле, вам просто нужно меня охранять, только я смогу определить, подходит он или нет.

— Может быть, вернёмся и подождём, пока оно уйдёт? Мне категорически не нравятся монстры, которых невозможно убить. — сказал я.

— Но, там ведь тоже такой есть! — ответил Ингвар и засмеялся.

— Кай не монстр. Мы не сможем вернуться назад, если существо последует за нами. От его присутствия включится защита, и убьёт нас вместе с ним.

— Понятно. Тогда, если вы не хотите подкрепиться, предлагаю идти дальше — сказал Ингвар.

На вид он стал более человеком — трупные пятна ушли, лицо осталось бледным, но не как у покойника. Венди зашагала дальше по пещере, я двинулся за ней. Впереди наметился тупик, но наша проводница шла уверенно, и спрыгнула в дырку в полу. Снизу послышался недовольный визг, а потом и крик Венди:

— Быстрее сюда! Мне нужна помощь!

Я спрыгнул следом, не задумываясь ни секунды

Я приземлился на что-то мягкое, и тут же упал. Венди подбежала и отбросила пинком тварь, что уже приметилась укусить меня за ногу. Я попытался встать, и стоило мне совсем немного освободить монстра, на которого я упал, как он укусил меня в плечо. Я вскрикнул от боли, инстинктивно рванулся в сторону, и чуть не попал под падающие с потолка камни.

Ингвар решил сделать два дела одновременно — вооружиться и спрыгнуть вниз, поэтому превратил в големов пол под собой. Повисшую у меня на руке тварь, похожую на собаку, придавило камнем, несколько раз, но она только крепче в меня вцепилась.

Я закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, поднять целую руку и вытащить из заплечных ножен меч. Это было не так просто сделать, ведь ножны у меня походные, а не боевые, а клинок длинный, почти «полуторный». Рукоять приходится перехватывать, и всё это время меня грызла сильная пасть с острыми зубами.

Первое, что я увидел, когда открыл глаза — это ещё одна пасть, собирающаяся вцепиться мне в лицо. Я ткнул мечом перед собой и насадил на него атакующую «собаку». Она сдохла, даже не захлопнув пасть. Я стряхнул её с меча, и отрубил расплющенную големом часть вытянутого тела псины, повисшей на моей руке.