— Они. Но Себастьяна подстрелили, и мне нужно понять чем именно, чтобы его спасти — сказал я часть правды.

— А чем? Где Себастьян?

— Он наверху. Вот такая же стрела была — я протянул ему извлечённый из арбалета болт.

— Ого. Мда. Ну, пойду попрощаюсь. Себастьян немного странный, но на самом деле хороший. Ты на него тоже не злись, для него это важнее чем кажется.

— Что это за стрела-то?

— Обычный болт с иглой из кости варана. Такие в любом «Барбарикануме» есть. Дорогие, правда, но зато самые лучшие.

— Подожди, как ты сказал? Что-то знакомое.

— Кракенская оружейная мастерская. Они по всей пустоши раскиданы. Говорят, даже в империи есть.

— Ага, есть. Только такими болтами там не торгуют.

Рус пошёл к другу, а я направился в «Барбариканум». Переодевшись, я стал похож на местного жителя. Прохожие часто носили жилеты разных цветов. Среди них трудно было найти людей одинакового роста и телосложения, но таких гигантов как в Василоне почти не попадалось. Больше всего было китайцев, а может японцев. Различить их можно было только по клановой атрибутике, которую варвары не носили. Однако, когда я спрашивал дорогу, мне оба раза сначала рассказывали, как пройти в ближайший бордель с имперскими химэ, и только потом — к торговцу оружием.

Цитадель изнутри была застроена двухэтажными секциями — деревянными перегородками между бетонными перекрытиями купола. Никакого искусственного солнца тут не было, улицы освещались висящими на потолке фонарями. Здесь повсюду шла оживлённая торговля, некоторые лавки имели стеклянные витрины, или открытые полки с товарами. Продавали таким образом в основном еду, сувениры и прочие мелочи.

Спросив дорогу во второй раз, я также поинтересовался, где можно купить амброзии, раз уж прохожие так охотно предлагают развлечения, но мой собеседник немного замкнулся, погрустнел и сказал, что ближе к центру купола есть несколько баров, а ему пора бежать. Похоже, с амброзией тут всё очень непросто.

Добравшись до нужной лавки (от борделя, три секции влево и за поворотом), я сразу попросил продавца позвать кого-нибудь из аристо. Вся лавка была украшена вороньими черепами и крыльями, так что я уже предполагал, какой дом ею владеет. Вышедший ко мне человек носил плащ из чёрной кожи, тёмные очки, и как будто этого мало — был негром. Сплошное тёмное пятно.

— Здравствуйте, ваше превосходительство. С кем имею честь? Граф? Барон? Боярин? — обратился ко мне негр.

— Хватит паясничать, ворона. Я — Ингвар Кракен, из дома Орла.

— Но, ты же просил позвать аристо, вот я и пришёл, как аристо.

— Да круто получилось, не оправдывайся! — сказал я и заржал. Проклятье, что за клан шутов…

— Чего хотел-то, благородный?

— Да я тут, по Пустоши туда, сюда, гляжу, а мимо варвар с когтями костяного варана на руках пробежал.

— Гонишь!

— Да нет. Своими глазами видел, как он этими когтями других варваров режет, и камни тоже, если под удар попадают.

— Ты говорил с ним?

— Он ничего не знает, просто использует и всё. Сам ведь знаешь, как это с магией бывает.

— Хм. Знаешь, Ингвар, как любил говорить мой батя, херня случается. Мне доводилось видеть и более странные вещи.

— А мой батя говорил, что, если ты чего-то не понимаешь, значит нужно подумать ещё раз. Посуди сам, допустим он эти когти нашёл, как артефакт какой-то, или ещё хуже — сделал. Такие вараны в древности не водились, значит артефакт свежий. Нужно научиться делать такие же, пока кто-нибудь другой когти на рынок не вывел, и поставки кости у нас не переманил.

— Я расскажу об этом старшему. У нас тут совсем слабый преобразователь стоит, постоянно стрелы кончаются.

— Да тут другое что-то, точно тебе говорю!

— Ну как другое? Если не расплавить кости мощной энергией, к ним же прикоснуться нельзя, больно, и регенерирует еле-еле. — негр посмотрел на меня как на дурачка.

Вот оно! Значит, кости используются не в чистом виде.

— Может быть, он после расплавления что-то делает?

— Чтобы они не впитывались ему в руки? Да ну, я бы знал, если бы так можно было.

— А можешь дать мне структуру, которая заставляет иглы растворяться? Я сам поэксперементирую, раз у вас такая загруженность.

— Так стандартная структура. Как ты без неё стрелы для себя делаешь?

— У меня не стандартная. И не надо рассказывать, какой я извращенец, ты и на половину глубины к правде не приблизишься.

— Ну хорошо, на — он взял со стола кружку и передал мне. Магическим зрением эта кружка не просматривалась, значит оружейник меня обманул.

— Спасибо. А структуру-то дашь?

— Ха, ну ладно. — он коснулся кружки ещё раз и сделал из неё голема. Я затаил дыхание, ожидая что она сейчас взорвётся, как некоторые поделки Ингвара, но на сей раз негр сделал всё без обмана.

— Удачи тебе, ворон.

— И тебе, орёл. Бывай.

Я вышел из магазина, и пошёл обратно к Себастьяну. Мне не хватало воздуха, хотелось прыгать от радости и утирать пот рукавами. До сих пор не верилось, что мой обман удался. Такого волнения я не испытывал никогда прежде.

Рус сидел рядом с Себастьяном, когда я поднялся наверх.

— Ты чего припёрся? — начал он.

— Я же говорю, Себастьяна нужно спасать.

— Джеймс, ты, видимо ещё совсем молодой, да? Думаешь ты первый, у кого друга костяной иглой ранили? Нет никакого противоядия! А ты давно должен быть на арене, бой так-то никто не отменял. У меня денег на ремонт лодки нет, а Кай взбесится, если узнает, что ты сбежал. И на спине я тебя обратно не повезу, не надейся.

— То есть ты так можешь?

— На арену я тебя тоже не повезу! Я не собака, чтобы на мне ездили!

— Да не, я просто так интересуюсь. А арена подождёт, там без меня не начнут.

— Хотя, если вывезти тебя прямо на песок, под рёв толпы…

— Рус! Не отвлекайся. Я не собираюсь на тебе ездить, как бы эпично это ни выглядело. Разве нам за эпичность платят?

— Что не отвлекайся? От чего?

— Себастьяна спасать надо. Просто отдай мне стул и не мешай.

— Жопошник ты, Джеймс. Лучше бы последнюю волю его исполнил, а не головой об стенку стучался.

Я проигнорировал ворчание Руса и приступил к делу.

Себастьян всё ещё был в сознании, но говорить уже не мог. Убедившись, что «пациент» не умрёт в ближайшие пять минут, я начал разглядывать кружку. Магия внутри неё пришла в движение, и устремилась ко мне, как будто кружка решила посмотреть на меня в ответ. Я выронил керамическую угрозу и потерял фокусировку. Стукнувшись об пол, кружка не разбилась, а голем внутри снова замер. После нескольких попыток разобраться, я научился смотреть магическим зрением без фокусировки, не давая голему активироваться, но отчётливо наблюдая его структуру. Она и правда была очень простой.

Во-первых, он нуждался в активаторе, то есть внешней подпитке энергией. Эту энергию он также умел передавать на материал внутри которого создан, так что это теперь самая прочная кружка в мире.

Я подумал, что ни одной кошке теперь не дано её разбить, а потом вспомнил про рысь Венди, и решил взять кружку с собой, чтобы узнать кто кого — магическая кошка, или магическая кружка.

Во-вторых, передача энергии сопровождалась расширением голема. Внутри стрелы это действовало так: при выстреле магия активировала голема, и он начинал отдавать расплаву вараньих костей энергию, обеспечивая болту несколько мгновений абсолютного пробивания любой защиты. После попадания он вступал в контакт с энергией мага, распространяя антимагическое вещество по его телу, и это тело начинало отмирать, но очень медленно, ведь на голема антимагия костей тоже действовала. Это сначала жуткая боль, и потеря способности колдовать, затем паралич, затем смерть, если раньше не зарежут.

Носить такие болты нужно с осторожностью, не допуская их контакта с магией. Вот поэтому нельзя выплавить что-то похожее на мои когти и резать ими всё что угодно — для этого нужна магия, а при контакте с магией они становятся смертельным ядом.