И всё же Грозный отбился. Теперь уже он едва стоял на ногах, но всё же стоял. Раны на его плазменном теле не были видны, но точно присутствовали. Рыцарь подошёл к нему, и ударил в лицо кулаком. Грозный ответил ему тем же. Только сейчас я понял, что этот неубиваемый чёрно-фиолетовый рыцарь на целую голову ниже нашего Кирилла. Они обменялись ещё несколькими прямыми ударами, и Грозный упал на спину. Рыцарь склонился над ним, и надел на Грозного ошейник. Тот тут же вышел из боевой формы и остался лежать без движения.

Рыцарь подобрал меч и шагнул в портал.

Последние три варвара безуспешно пытались добить оставшихся Рейтар. Они попытались с наскока зарубить трёх мотоциклистов, но те перепрыгнули атакующих и обстреляли их в спины. Мотоциклисты выстроились двумя линиями и поочерёдно вели огонь, не более чем с одной машины одновременно, давая остальным отдохнуть. Но вот, один из байков вместо прыжка сильно накренился — отказал задний двигатель — и тут же был разрезан напополам. Стрелку вместе с люлькой отрезало ноги выше колен, а водитель покатился по земле. К нему подскочил другой варвар, замахнулся, и тут же получил длинную очередь из пистолет-пулемёта в лицо.

Но модификант выдохся, и это были простые пули. Оружие щёлкнуло несколько раз вхолостую, и варвар разрубил Рейтара пополам, от головы до паха. Рота отомстила за смерть товарища, по варвару выстрелили все, разом, не жалея энергии, и разбитое пулями лицо не успело регенерировать. На землю упал обугленный множественными попаданиями плазмы череп.

Ещё трое стрелков вспыхнули как факелы от такого перенапряжения. Их всадники отстегнули люльки и поехали в атаку на двух оставшихся варваров, по земле, с нерабочими грав-движками и без стабилизаторов. Они умели ездить и на механических байках. Одному, самому отчаявшемуся из них, отрубили голову, когда он пытался протаранить варвара своим весом, а два других успешно уклонились, и даже порезали врага боевыми ножами. Раны получились неглубокими и тут же затянулись, но это дало остальным передышку.

Ингвар развернул корабль и башенные пушки так, чтобы стрелять за корму, и накрыл убегающую баллисту, выпустившую весь боезапас вникуда. Рыцаря нигде не было видно. Я понадеялся, что он испугался нашего главного орудия и отступил. Теперь осталось только подобрать оставшихся союзников и подготовиться к эвакуации. Маркус пристроился к корме корабля, он быстро нас догонял. Ингвар начал открывать рампу, давая Рейтару возможность запрыгнуть, и в этот момент в нескольких метрах за кормой открылся портал.

Рыцарь бежал прямо на Маркуса, а Рейтар набирал скорость. До столкновения оставалось ещё несколько секунд, когда Маркус взлетел, сбавил скорость, но продолжил набирать высоту. Рыцарь бессильно взмахнул мечом в нескольких метрах под летящим мотоциклом, а Ингвар распахнул рампу ещё шире и сдал назад, навстречу Маркусу.

Но противник не собирался сдаваться так просто, он кинул меч вслед улетающему байку, и оцарапал кончиком лезвия заднее колесо. Потеряв мощность, мотоцикл накренился, и с него упал Ясуо, да и Маркус замедлился слишком сильно. Он уже не сможет долететь до корабля быстрее врага.

«Другого выхода нет»

Ингвар принял тяжёлое решение. Корабельные двигатели переключились на полный вперёд, нас сильно дёрнуло, и левиафан пролетел пятсот метров за десять секунд. Одновременно с этим мы разворачивались главным орудием к Маркусу и рыцарю. Я понимал, что Ингвар будет стрелять, даже если рыцарь прикроется нашим другом как живым щитом, и не осуждал его. Оставалось только надеяться, что мы не проехали над поверженным Грозным.

Абордаж давно был отбит, и Шина уже несли в медотсек, туда же спрячутся остатки команды. Если что-то и переживёт неизбежное разрушение корабля, то это его бронецитадель. Идея подобных сооружений состоит в том, чтобы выдерживать выстрел из главного орудия корабля сопоставимого класса, а наша пушка, до недавнего времени, считалась абсолютным оружием.

Маркус приземлился, трансформировал байк в экзоскелет и закрывал собой Ясуо, понемногу приходящего в себя после падения. На поднятие армии мертвецов он отдал почти все свои силы. Рыцарь снова не стал использовать меч, всё ещё валяющийся где-то неподалёку.

Рейтар правильно понял наш маневр, и когда рыцарь побежал в атаку, он просто схватил в охапку Ясуо и прыгнул подальше в сторону. И снова, треск разрываемого молнией пространства, прямое попадание без шанса на спасение. Инерция не позволила рыцарю утонуть в расплавленной земле, он увяз по колено и упал лицом в кипящую грязь. Маркус тут же дал короткую очередь по его спине, а Ясуо поднялся и стал обходить рыцаря сбоку, с катаной наголо.

Решающий бой. Если они смогут продержаться до перезарядки корабельного орудия, победа будет наша. Рыцарь снова ушёл порталом из расплавившейся земли, и оказался как раз между Ясуо и Маркусом. Рейтар всадил в него три особо мощных одиночных пули, каждая из которых оставила вмятины на кирасе. Ясуо подлетел и рубанул сверху вниз, по незащищённой голове, но попал только по плечу, оставив глубокую зарубку в наплечнике. Он хотел ударить ещё раз, но замер с занесённой для удара катаной. Рыцарь крутанулся и подцепил Хасаги лезвиями на перчатке.

Маркус выпустил лезвия и перешёл в ближний бой. Экзоскелет провернул хитрый финт, и одно из лезвий проникло в подмышку доспеха. Там оно и сломалось. Рыцарь вышвырнул Ясуо подальше, положил руку с когтями на голову низкорослого Маркуса и поставил его на колени. Тот ещё раз резанул его лезвием под колено, но тщетно. Рыцарь содрал с Рейтара горжет экзоскелета и нацепил на его место ошейник. Маркус замер. Рыцарь легонько кольнул его когтем в грудь, и он упал, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Такой же ошейник получил загибающийся от ран в животе Ясуо.

Целых пятнадцать секунд он потратил на поиски своего меча, а потом встал напротив левиафана, смиренно ожидая нашего выстрела. Снежа зарычала рядом со мной, а когда замолчала, после мгновения тишины раздался грохот выстрела главного орудия. Рыцарь снова принял удар, упал в портал, и вылетел из него в нескольких метрах перед маской корабля. Воздух вокруг него кипел, неприкрытая латами плоть пузырилась и слезала, но двигался он быстро и точно, как никогда прежде.

Погасил инерцию падения кувырком, крепко встал, оттолкнулся и прыгнул, держа над головой меч. Он взлетел очень высоко, так высоко, что Ингвар не успел сбить его двигателями, и запрыгнул прямо в рот черепа. Накопившаяся за время путешествия пыль вспыхнула, и изо рта черепа вылетел сноп пламени. Механически маска была самой тонкой частью корабля, так что вскоре рыцарь прорубился внутрь. Он не стал искать путь на мостик, или охотиться за выжившими членами команды, он пошёл прямо к левиафану.

Проломив палубу, он спрыгнул вниз, и повторил это несколько раз, пока не оказался на спине. Я перепроверил големов, поправил когти, и понял, что совсем не боюсь того, что должно случиться. Я слишком часто вступал в бой, не имея шансов на победу. Это вошло в привычку.

И всё же, ожидание было невыносимым. Тянулись минуты, а враг всё не приходил. Но ведь мы сидим почти на загривке левиафана, метрах в пятидесяти от маски! Ингвар, как на зло, молчал. Я не выдержал, и шагнул через завесу в комнату с дверью в корабль. В меховом море я никого не увидел, но переключившись на магическое зрение обнаружил, что рыцарь сидит в углу на коленях, так чтобы видеть все входы, и испускает тусклый свет.

Его красивое лицо успело регенерировать, а доспехи — очиститься до глянцевого блеска. Оставленная катаной Ясуо зарубка на наплечнике заставила волнистые фиолетовые подтёки передвинуться, стала уродливым чёрным шрамом на прекрасном доспехе. Волосы рыцаря отрастали медленно, казалось, будто его голова посыпана пеплом. Меч он держал на коленях перед собой, а глаза его были закрыты. Я просто приказал големам бесшумно подойти и проткнуть череп когтями.

На последнем моём шаге рыцарь открыл глаза. Я уже расставил руки, чтобы молниеносным движением податься вперёд и вонзить когти чуть выше ушей, но враг ударил прежде, чем я успел дать големам новую команду. Короткое движение навстречу, и удар в грудь, почти без замаха. Мои руки сцепились в замок за его затылком, и когда толчок отбросил меня, когти полоснули по коже щёк и шее.