— Как глупо — сказал он и взглянул мне в глаза, приложив ошейник к шее Эрики.

— Нет! — прохрипел я.

— А у тебя красивые глаза. Когда я исследовал твою ДНК, у меня получилось, что они должны быть голубыми. — задумчиво произнёс он. Яна ещё раз атаковала его сферами, но они рассеялись, не достигнув цели.

— Не трожь… Эрику…

— Ах да, ошейник! — он снова потянулся, чтобы застегнуть артефакт, но на подушке вдруг появилась рысь и откусила незащищённую бронёй руку.

Кай вскрикнул от боли, отбросил меня к стене, и шибанул рысь лезвиями с перчатки.

— Венди? — в его голосе чувствовалось такое разочарование…

— Джеймс, беги! Помни о моём плане! — крикнула Венди, бросаясь на Кая, окутанная фиолетовым сиянием.

Две… Нет, три сильных ведьмы одновременно атаковали Кая. Эрика очнулась, и запустила в него луч, похожий на выстрел главного калибра левиафана. От Яны поднялся целый рой сфер, и все они обрушились на незащищённую голову. Венди стала наносить мощные удары по броне, от которых она прогибалась, но сам Кай не отлетал.

Я регенерировал и тоже пошёл в атаку. Замешательство первых секунд, после того как Венди выбрала сторону, прошло. Руку Кай заменил чистой магией, и одним ударом отправил Венди в нокаут. Прыгнувшую рысь поймал когтями также, как меня, и быстрым движением нацепил на неё ошейник, предназначенный Эрике. Яна попыталась сбежать и утащить меня, открыла магией дверь лазарета, но в полёте Кай перехватил её за ногу и стукнул об пол. Лилит обмякла. Эрика ещё дважды поразила его лучами по броне, а потом я вонзил в раскалённые пластины когти. Но меня он проигнорировал, разорвал свою поясную сумку и подхватил второй ошейник, выпавший из неё. Эрика выстрелила ещё раз — в голову — но и это не остановило Кая. Он ударил её затылком об стену, и надел ошейник. Сестра в ответ ударила его кулаком в лицо, и он упал, вместе со мной.

— Ха. Ха. Ха! — Кай смеялся совсем не так, как мог бы смеяться человек с пробитыми лёгкими и изрезанным сердцем.

Эрика сползла по стене, а Кай взял меня руками за голову, и заставил посмотреть себе в глаза.

— Хватит меня щекотать. Ты смог улучшить ритуал, и сейчас расскажешь мне — как.

Я не собирался ничего говорить. Но слов он и не ждал — он просто вломился мне в голову через энергетическую связь. Я кинул через неё несколько мороков с галлюцинациями и помехами. Откуда такая связь вообще могла взяться? Я ненавижу его, больше всего на свете! Ответ неожиданно «всплыл» как обычное «чужое» воспоминание, я просто задал вопрос, и память открылась.

Я очутился в просторной спальне, обшитой деревом, в которое были инкрустированы металлические полоски. Они складывались в рисунки, абстрактные узоры, похожие на переплетающиеся в экстазе тела. Я шёл вперёд, недовольный тем, что Василий тянет время и занимается развратом с модификантками, вместо того чтобы выполнять свою часть сделки. Я подошёл к кровати с балдахином, и отдёрнул полог.

— Пора платить по счетам, ученик! — начал я.

Вместо ответа трое магов во главе с Василием кинули в меня молнии. Тело задёргалось в конвульсиях, и я упал.

— Я передумал. — бросил мне Василий.

Не понимая, на что он надеется, я начал восстанавливать своё тело и создавать поглощающую магию структуру, но меня прервал новый разряд. Наплевать, надолго этих клоунов не хватит, и вот тогда…

— Тащите его. Живо!

Следующие воспоминания продолжились уже из моей памяти, я лишь отмечал в них новые детали, о существовании которых даже не подозревал. Комната со светящимися стенами была испытательной лабораторией, в которой разрабатывались энергетические фильтры, вытягивающие магию из воздуха между городом и Пустошью. Нам удалось достичь невероятных успехов, создать мощный активный фильтр… Чем дольше он работал, тем меньше магии оставалось в зоне его действия, даже если она была спрятана в артефактах или телах.

Над столом, к которому был прикован Кай, располагался магоскоп, позволяющий наблюдать магические процессы. Его мощности не хватало, чтобы отследить всю цепочку от Истока до физического тела, но Василий всегда был очень упорным. Его поиски пути развития энергетического тела до полного бессмертия продолжались годами. Он искал мою тайну, мой секрет, и в конечном итоге нашёл… Методом исключения. Секрет был в том, что я с самого начала врал. Когда я обещал ученику бессмертие, я понятия не имел, как его достичь. Но способ, несомненно, существовал. И нужно лишь посмотреть, как я заново прохожу путь, от рождения к бессмертию. И мне удалось направить его по нужному пути, ведь этот способ интересовал и меня самого. Создать копию и посмотреть, что она будет делать. А после оставалось только умереть и перехватить эту копию.

Кай собирался перехватить меня, и точно также изучить под магоскопом. Но всё произошло слишком рано, и я попал к нему в руки слишком слабым. Поэтому он не стал надевать на меня ошейник и позволил заниматься исследованиями, и его ставка окупилась. Я нашёл способ ускорить развитие магии, и Каю осталось лишь завладеть им, чтобы исполнить свой изначальный план.

— Вот так. А теперь ты вспомнишь всё, что делал, шаг за шагом. — сказал Кай.

Я очнулся, и понял, что бой проигран. Венди ранена и лишена магии, Эрика тоже, а Лилит всё ещё без сознания. У меня остался лишь один козырь, и разыграть его нужно грамотно.

— Не торопись. У нас есть всё время этого мира. — сообщил мне Кай. Он достал из хранилища в броне третий ошейник и нацепил его на Яну, удерживая меня лишь одной рукой, состоящей из магии.

— Значит, ты сможешь ещё подождать! — сказал я и запустил пальцы в его магию, чтобы поглотить её. Структура руки быстро нарушилась и распалась, а энергии я получил жалкие крохи, зато я уже был готов действовать.

Выбежав в открытую дверь, я тут же завернул за угол и побежал к краю скалы. Передо мной появился портал, но я успел метнуться в сторону, и когтистая перчатка схватила пустоту. А в следующую секунду я уже летел вниз, постепенно замедляя падение магией полёта. Наконец, мои ноги коснулись палубы корабля. Я тут же подключился к нему и рванул вперёд на максимальной скорости. Кай вышел из портала у подножья скалы, и очень удивился, когда не увидел там моего переломанного тела.

— Ты всё равно вернёшься ко мне. — крикнул он вслед уходящему кораблю.

Я гнал без остановки, оставляя в лапах чудовища всё, что было мне дорого, и понимал, что монстр абсолютно прав. От этого становилось ещё больнее.