— Видишь суслика? — спросил я Себастьяна.

— Нет.

— А он есть! Вон там спрятался, зараза. Как бы его оттуда достать? — сказал я, направляясь к незаметной отсюда дырке в земле.

Скосив траву взмахом меча, я увидел норку, но она казалась пустой. Я стал погружать в неё лезвие меча, и суслик зарылся глубже.

— Надо было Лилит прихватить, с её магическим захватом.

— Бесполезно. Все, кто не умеет из него вырываться уже умерли.

Я изо всех сил топнул, в надежде спугнуть зверька, и это сработало! Из норки вылетела крыса с мощными лапами, длинными острыми передними зубами и колючим хвостом. Всё это вонзилось мне в ногу, и стало уверенно вгрызаться вглубь. Себастьян кинул на тварь морок, и её хватка от этого только усилилась.

Я запрыгал на одной ноге и свалился. Как назло, монстрик вцепился в «живую» ногу, от чего было ещё больнее. Я стиснул зубы, поднял меч и аккуратно ткнул им лапку «суслика». Тот никак не отреагировал — нечувствительность к боли действовала. Другой рукой я взял её за спину и голову, потянул на себя. Она оторвалась, зажав в зубах кусок моего мяса. Короткое тело и сильные задние лапы, присущее скорее кролику, чем крысе, затрудняли удержание зверька до предела. А ещё хвостом он жалил мне руку!

Я сосредоточился и увидел, как рана нарушила его энергетическое тело, из-за чего одна из лап полностью перестала двигаться, просто моталась вслед за предсмертным буйством зверька. Я ещё раз коснулся тушкой лезвия, и смог проследить момент рассечения, вхождения в тело чужеродной магии, и ответную реакцию тела на неё. А через несколько секунд зверёк вдруг обмяк, сдох.

— Мерзкая тварь. А что такое «суслик»? — спросил Себастьян.

— Не знаю, как объяснить. У этого с сусликом нет ничего общего.

— Тогда почему ты его так назвал?

— Не знаю — честно ответил я.

Действительно, почему? Раньше названия животных из моей памяти совпадали с теми, что используют окружающие, даже если речь идёт об отдалённо похожем монстре. Хотя, мне известно о многих вещах, которые я никогда в жизни не видел, и едва ли видел до амнезии. Чужая память стала мне родной, но её происхождение всё ещё туманно.

Нога заживала долго — тварь имела мощную магию в зубах, так что Себастьян их вырвал и припрятал. Следующей добычей стала змея, не такая огромная, как встреченная мною ранее, но вполне способная проглотить меня целиком. Я встретил её «неожиданный» бросок из засады ударом кулака в нос, и древнее оружие не подвело, оглушило пятиметрового питона надолго.

Я более подробно посмотрел, как Себастьян насылает морок и попытался воспроизвести. Ничего не вышло, зато после третьей попытки, когда я перестал пробовать, нити вдруг сплелись сами собой в точную копию заклинания Себастьяна. Опять браслет шалит. Кинул получившуюся конструкцию в змею, и та сразу же очнулась. Похоже, у меня получилось мощнее, и змея теперь неудержима. Пришлось зарубить её одним ударом. Тогда я попросил Себастьяна использовать на меня все доступные виды морока, и скопировал их один за другим. Отключение боли, зрения, чувства равновесия, слуха и просто «помехи» в мысли — охотник не отличался изобретательностью, но у меня были идеи, как доработать его схемы.

Впервые я смог заставить браслет работать не случайным образом, а целенаправленно. С другой стороны, это первый раз, когда я пытаюсь скопировать заклинание, наблюдая его во всех подробностях.

Эксперименты я продолжил уже в одиночку, Себастьян пошёл в другую сторону — добывать мясо. То, что я убивал хроноклинком сразу же становилось несъедобно. Потребовалось исполосовать пять зверушек разной степени уродливости, одну — даже по-своему милую, чтобы понять, что происходит.

Нити входят в срез, но обратно не возвращаются. Вообще никакая энергия не может покинуть то место, куда была применена магия хроноклинка. И энергоёмкость у этих надрезов чудовищная — они просто вытягивают всё, что есть, а потом исчезают. Чем сильнее энергетическое тело, тем труднее его уязвить хроноклинком. Неудивительно, что он рубил камни, а Эрику лишь слегка поцарапал.

Наверняка есть способы разрушить магические следы, остающиеся на теле жертвы, но мне ничего не приходило в голову. Получается, сейчас Эрика жива только за счёт постоянной подпитки от медотсека, перекрывающей то, что высасывает рана. И всё же, жук не умер, ни от первого пореза, ни от десятого. Даже когда я загнал ему меч по самую рукоять, его это не остановило. Может, более сильные твари могут магию меча побороть? Но проверять не было ни сил, ни возможностей.

И тут мне в голову пришла идея. Очень плохая идея, которая всё равно может сработать! Нужно всего лишь сделать Эрику такой же «слишком сильной» для этого меча. Венди ведь говорила, что у неё почти что четвёртая ступень, и её тело приспособлено принимать огромные объёмы энергии, судя по описаниям процесса модификации. Вот только, где эту энергию взять?

Себастьян зарезал какую-то мясную тушу с рогами и притащил её к драккару. В многообразии монстров не пытались разобраться даже варвары, живущие с ними в постоянной близости. Хотя некоторые, самые опасные виды, названия имели. Рога и большую часть ножек — удивительно тонких для подобной махины — охотник выкинул, а мясо затащил в корабль по откидному борту. Туша была тяжелее Себастьяна раз в пять, но он легко управлялся с ней.

Мы полетели назад.

Скалы, под которыми стоял лагерь, были отличным ориентиром. Я рванул напрямую, и ничего опасного по пути не встретил. Когда мы подлетели совсем близко, я увидел, как на площадке со стороны жилых полян появляется чёрный портал. Из него неспешным шагом вышел Кай, в полном доспехе, настолько тёмном, что казалось будто он окружён чёрной аурой, сквозь которую не может пробиться свет. Но это было не так — фиолетовые прожилки на латах светились очень ярко.

Кай поднял руки к небу, и во все стороны разлетелись волны какой-то магии. Они прокатились по лагерю и дошли до драккара. Мне вдруг стало страшно, я испытал что-то вроде благоговейного трепета перед величием человека, стоящего на скале. «Я возьму то, что принадлежит мне!» — прошептал Кай прямо в мои уши. Наваждение рассеялось так же быстро, как накатилось.

— Понторез хренов! Не может уйти на охоту тихо, как нормальные люди делают, обязательно нужно весь лагерь оповестить! — проворчал Себастьян.

Магия, выпущенная Каем, была похожа на его мороки, но коменданту о таком могуществе даже думать было трудно. Я согласился с его оценкой — тут есть чему завидовать. Лучшего момента для побега не будет. Кай снова создал портал и исчез с плато.

— Себастьян, оставь мясо в драккаре и иди к моей палатке. Найди Лилит, она должна быть там. Отправь её к подножью той горы, к которой лазарет с левиафана припаркован. Сам после этого иди и сделай так, чтобы сегодня ни один драккар, кроме этого, не был на ходу.

— И куда ты собрался бежать? — ответил Себастьян.

— Я не знаю. Кай не даст мне спокойной жизни. Пустошь большая, а руки у Кая короткие, где-нибудь спрячусь.

— Я помогу тебе, с одним условием.

— Себастьян… — начал я.

— Вот не надо! Тебе свободы хочется, а мне нет? Ты будешь пользоваться мной, пока я рядом, потому что долг мой выплатить невозможно. На твоём месте я бы поступил также, и не осуждаю, просто… Сегодня я помогу тебе сбежать, а сам отправлюсь в противоположную сторону. Или можешь резать меня прямо здесь, потому что я без колебаний сдам тебя Шаману.

— Даже так. На самом деле, я боялся, что ты захочешь присоединиться ко мне, и придётся тебя выгонять. Я согласен на твои условия, охотник.

Мы пожали друг другу руки. Я был уверен в его искренности, Себастьян предаст кого угодно, кроме меня. Во всяком случае, ему это не очень выгодно. Охотник чувствует, что терпение Кая в его отношении совсем не резиновое, и скоро лопнет.

Высадив Себастьяна возле первых палаток, я стал обходить лагерь по кругу. Причал был полностью мной проигнорирован, что немного удивило трудящихся там слуг, но что они могли сделать?