— Мама говорит, что если видеть слишком много, то оно тебя тоже сможет увидеть, — вспомнила Астрид.

— Это так. Поэтому я научу вас… но как-нибудь в другой раз. А пока что… тебе волноваться не о чем, Астрид. Тебе мало кто осмелится навредить, ты гораздо сильнее всех этих духов.

— А Вероника? — заволновалась за сестру Астрид.

— Что-то мне подсказывает, что это нам стоит волноваться насчет нее, — пристально посмотрел на малышку Совнар. — Да, кнопочка? Я тут днями разговаривал с моим господином… это правда, Астрид?

Астрид понимающе прищурилась. Ах вот оно что. Вот чего котя Соня пришел попить чай и повел их в лес погулять. Дядя Фурундарок все-таки проболтался…

— Что там случилось, Астрид? — подошел ближе Совнар. — Мой господин поведал мне любопытную историю, но… мне до сих пор не верится. Даже сейчас, когда я сам вижу, что эта кнопочка немного похожа на кульмината… там, в глубоких слоях. Но, конечно, это не кульминат, а просто… что-то непостижимое…

— Ага!.. — вылезла из кустов Лахджа. — Вот оно что! Я так и знала, Совнар! Вот ты чего заявился! Увел детей…

— А я тоже догадалась, тоже догадалась! — заверещала Астрид. — Я первая сама догадалась еще раньше тебя!

Совнар недовольно повел ушами. Лахджа. Как она ухитрилась от него спрятаться? Что она догадалась — это понятно, он даже немного удивился, когда она отпустила детей в сопровождении всего лишь птицы и собаки, да и тех где-то в отдалении.

Но он-то думал, что без труда сможет ее отследить.

— Лахджа, мы просто гуляем и разговариваем, — заверил бушук. — Как ты от меня спряталась?

— У фамиллиарства есть свои преимущества, — отказалась раскрывать карты Лахджа. — А тему не меняй. Что ты знаешь о моей дочери?

— Да, тё ты знаес? — спросила Вероника.

— Что ребенка с таким большим талантом должны взять на воспитание истинные повелители колдовства.

— Я не отдам дочь бушукам.

— Лахджа, я твой друг, а Паргорон — твой дом. Почему ты так противишься?

— Потому что твой второй господин стоит на низком старте, ожидая, когда я пересеку границу. В Паргороне меня сразу выпотрошат. И я не отдам дочь туда, где не смогу ее навещать.

— То есть дело только в этом?

— Ну… и муж против.

— Я против, — вылез из кустов и Майно.

— А ты как от меня спрятался? — еще сильнее насторожился Совнар.

Он не начинал серьезного разговора, пока они с девочками не покинули территорию поместья. Прекрасно знал о Ме Землевладельца, и что у Лахджи здесь почти что гхьет. Но коварный смертный колдун с его демонической рабыней все-таки как-то сумели подобраться так, чтобы Совнар не заметил… а ведь это всегда была его прерогатива!

— Ладно, Лахджа, давай начистоту, — сказал старый банкир. — Рассказывай, что творится с твоей младшенькой.

— Ничего особенного, Совнар, — улыбнулась Лахджа. — Ты меня спрашиваешь о внутрисемейных делах — разве это красиво?

— Лахджа, дорогая моя Лахджа, — подошел поближе Совнар. — Мне всегда хотелось считать тебя частью моей семьи. А меня — вашей. Я же вам не чужой.

— А что конкретно тебе сказал Фурундарок? — осведомился Дегатти.

— Довольно странные вещи, — уклонился от ответа Совнар. — Безумные. Я бы не поверил, если бы не знал, насколько мой господин не склонен к фантазиям. Он на редкость здравомыслящий демон.

— Это было просто недоразумение, — сказала Лахджа. — Дети нашли какой-то артефакт… одноразовый… И вот так, случайно…

— Лахджа, я еще в тот раз забрал у тебя Часы Правдивых Глаз, — напомнил Совнар. — Не лги мне так нагло. Ты хочешь, чтобы я продолжал тебе помогать и хорошо к тебе относиться?

Лахджа и Майно стремительно обменивались мыслями. Астрид подозрительно косилась на котю Соню, прикрывая собой Веронику. Из гущи ветвей снова высунулась рожица лесовичка.

Он все равно рано или поздно узнает. Он теперь будет вынюхивать. А Вероника все чаще делает… штуку.

Да и это уже секрет Полишинеля. Вератор знает. Мэтр Паганотти знает. Фурундарок знает. Еще… кто там еще знает?..

А через несколько лет так или иначе узнают все. Когда она поступит в КА.

Тем временем Веронике стало скучно. Она выглянула из-за Астрид и спросила:

— Ма-ам, а када дамой? Я кусять хотю… и на гойсёк.

— Сейчас, ежевичка, дядя Совнар пойдет домой, и мы тоже пойдем, — рассеянно сказала Лахджа.

Вероника устало вздохнула, шагнула к Совнару и сказала:

— Ухади, позялюста.

И Совнар пропал. Прежде, чем кто-либо, в том числе он сам, успел что-то сказать, рыжий кот растворился в воздухе.

Майно крякнул. Лахджа выпучила глаза, проводя руками по лицу. Астрид издала неопределенный звук и уставилась на сестру.

— Я надеюсь, что Совнар не обиделся… — пробормотала Лахджа. — Я очень надеюсь, что Совнар не обиделся…

— Пидемте, — взяла за руки маму с папой Вероника. — Пидемте кусять и писить.

— Значит, ты умеешь не только призывать, но и изгонять, — ходила вокруг Вероники Астрид. — Неплохо. Совсем неплохо. Видишь эту инкарну? Это мэтресс классная наставница. Завтра я снова пойду в школу. В третий класс. Будет просто кудесно, если, знаешь… с ней что-нибудь случится.

Вероника непонимающе уставилась на Астрид. Ей было всего три с половиной, она еще не понимала такие сложные намеки.

— Ну же! — сунула ей под нос инкарну Астрид. — Помоги сестре!

Вероника хлопала глазами. Астрид вздохнула и решила, что все равно ничего не получится. Во-первых, мэтресс классная наставница — не демон, и изгнать ее можно разве что к ней же домой… что тоже неплохо, но это придется делать каждый день. Во-вторых, если мама с папой пронюхают о гениальном плане Астрид, попе будет больно. Ну и в-третьих… Вероника слишком тупая, чтобы помочь.

— У тебя мозг с фасолину, — ткнула сестру в лоб Астрид. — Почему именно тебе достался такой дар? В твоем возрасте я была гораздо умнее!

Вероника скуксилась, не понимая, почему Астрид ругается.

— Уйди, — сердито сказала она.

— А…

Астрид изумленно моргнула, оказавшись у себя в комнате. А потом ее охватил гнев. Ее… ее что, изгнали?! Изгнали, причем не какой-нибудь великий волшебник, вроде хотя бы папы, а эта шмакодявка, самое великое достижение которой — освоение горшка?!

Астрид распахнула окно, спланировала на землю и полетела обратно в сад, где осталась Вероника. Та не успела убрести далеко, но при виде Астрид спряталась за дерево и снова сердито сказала:

— Уйди.

— Нет-ты-моя-младшая-сестра-ты-моя-сестра-а-а-а!..

Вокруг снова выросли стены детской. Астрид раздраженно посмотрела на коллекцию принцесс-волшебниц и перемахнула через подоконник.

На этот раз Вероника встретила ее без малейшего страха. Она даже ждала, когда Астрид подлетит поближе. А когда та приземлилась — указала своим игрушечным посохом и выкрикнула:

— Уйди!

— Не-е-е-е-ет!!! — взвыла маленькая демоница. — Ты не авторитет для меня, я ста-а-а-арша-а-ая!!!

И… ничего не произошло. Астрид с огромным трудом, но удержалась на том же месте.

— Ну все, тебе конец, — злорадно сказала она.

— И-и-и-и!.. — пустилась наутек Вероника.

Астрид легко ее догнала. У Вероники коротенькие ножки. Маленькая жалкая сестра с единственным тупым фокусом. Астрид схватила ее за плечо, развернула… и Вероника истошно выкрикнула:

— УЙДИ ДАЛЕКО!!!

Воцарилась тишина. Астрид растерянно уставилась на усатого волшебника в банном халате. Незнакомого, совершенно незнакомого… а вот комната была знакома! Астрид уже не очень помнила эту квартиру, но… да, точно, они тут с мамой и папой жили раньше!

В те счастливые беззаботные времена, когда она еще была единственным ребенком в семье! Без всяких Вероник!

— Демон, — изумленно произнес волшебник, только что вышедший из ванной.

— Извините… — пробормотала Астрид. — У меня паспорт есть! Я случайно!

Волшебник, узнав, что Астрид раньше жила в этой квартире, и ее как бы… изгнали, успокоился. Дело житейское, когда кого-то изгоняют, то подобное случается. Неприятно, конечно, но хорошо хотя бы, что он успел накинуть халат.