Демоны.

— Не то чтобы я цеплялся к словам, — слегка занервничал Сомнамбула. — Просто решил проведать, как ты тут. Потому что могу.

— Что-то случилось? — сухо спросила Лахджа. — Тебе что-то нужно?

— Ой, зачем так холодно? Ты прямо как Пресвитер, а это плохой пример для подражания. Я просто хотел зайти, узнать, как дела… милые сны, кстати. Мне тоже так часто снится вода… в Паргороне ее очень мало. Мне не хватает. Водопады, горные реки… иногда я ловил форель прямо руками. Она сама выпрыгивала из воды.

— Кем ты был? — помимо воли заинтересовалась Лахджа.

— Да никем. Просто… бродил… гулял… жил себе в горах.

Сомнамбула еще немного рассказал о себе. По-настоящему его звали Такилом, и в бытность смертным он жил в Легационите, как и большинство фархерримов, но на самом краешке, в западных горах, на границе с такими необычными местами, как Иллюзия и Страна Снов.

В тех краях и в целом-то живут странные люди, а Такил даже среди них был особенным. Чудаком среди чудаков, да еще страдал от лунатизма.

— Нас было двое таких, я и мой брат, — сказал он. — Мы оба были особенные. Я ходил во сне, а он падал наяву. Но брата не взяли, а меня взяли.

На жертвоприношение Такил с братом вызвались сами, потому что увидели в этом интересное приключение. Увы, его брата завернули перед самым порталом, а вот он прошел — и Мазекресс сразу его приметила, сразу его полюбила.

— Мама сказала, что я особенный, и разрешила выбрать силы, — с ностальгией вспомнил Такил.

— И сколько ты выбрал?

— Нисколько. Я сказал, что мне ничего не надо, но если мама что-то хочет мне дать — пусть сама выберет. Ей это понравилось.

— А ты не испугался ее тогда? — полюбопытствовала Лахджа. — Она же страшная для смертных.

— Ничуть. Хорошая женщина. Только грустная.

— Кажется, мы ее по-разному видели…

— Ты слишком привязана к материальному телу, — наставительно сказал Такил, прохаживаясь по поверхности воды. — Твои силы… они так телесны. Мы с тобой словно полные противоположности.

— Что поделать, я работаю с тем, что есть.

— Я все решил, — подошел ближе Сомнамбула. — Я буду тебе верным другом.

Лахджа отступила на шаг. Что это значит? Она привыкла не доверять тем демонам, которые набиваются в друзья. Нет, среди них, конечно, есть и Совнар, но он-то с Лахджой честен, она для него — просто потенциально ценный актив, который однажды может где-нибудь пригодиться. А вот когда демон проявляет симпатию просто так, за этим либо что-то стоит, либо он псих, от которого лучше держаться подальше.

Ну или он просто на нее запал. Они виделись всего разок и недолго, но у этого чудака явно в голове завихрения.

— Почему? — спросила Лахджа с подозрением.

— Не знаю. Мне не сложно, это приятно, и ты мне нравишься.

— Мы почти незнакомы.

— И что? Я видел твои сны. По снам можно многое узнать. Ты самая добрая из всех моих сестер… и самая ранимая.

— Как давно ты за мной подглядываешь? — насторожилась Лахджа.

Сомнамбула неопределенно пожал плечами. Лахдже стало не по себе. Он, конечно, добродушный милаш, но его способности… он же натуральный Фредди Крюгер. От этого не защитишься… по крайней мере, она способов не знает. Нет, они наверняка есть, но…

— Не надо защищаться от меня, — явно услышал ее мысли Такил.

— Почему?!

— Потому что я не хочу.

Окиренная логика. Лахджа хихикнула, хотя и немного истерично. Она попыталась проснуться, сбежать от этого юродивого, но у нее не вышло.

— Подожди, — попросил Такил. — Мы не договорили. На тебя охотятся.

— Я знаю…

— Хорошо. Тогда скажу вот что. В нашей деревне я занимаюсь охраной, но не такой охраной, как Ревнитель и Пресвитер. О семье надо заботиться, и я оберегаю сны моих братьев и сестер. Их душевное спокойствие.

— Правда? — невольно заинтересовалась Лахджа. — А как у вас там вообще дела?

В первый и последний раз она навещала сородичей почти четыре года назад, когда случился тот инцидент с похищением Астрид. И тогда все прошло не сказать чтобы дружелюбно, хотя в конце концов они и заключили мир. А потом она общалась только с Ахвеномом, который хотя и тоже фархеррим, но совсем мальчишка и не так уж много знает.

Случайную встречу с Гиздором можно не считать.

— Неплохо, живем помаленьку, — сказал Такил. — Но я не вижу смысла тебе рассказывать.

— Почему?

— Просто когда ты проснешься, то не будешь помнить ни о нашем разговоре, ни обо мне. Это же сон.

— Что?! — выпучила глаза Лахджа. — То есть ты можешь сделать тут что угодно, а о тебе даже помнить не будут?!

— Ну да. Неважно.

— Тогда… гхм!.. а в чем суть этой дружбы, если я о ней не помню?!

— Я помню, — сказал Такил, растворяясь в тумане. — Этого довольно.

…Проснувшись, Лахджа сладко потянулась и нахмурилась, пытаясь вспомнить, что ей снилось. Там был Паргорон, много воды… а что еще?.. опять она упустила конец сна. В последнее время это часто происходит.

— Кофе мне!.. — закапризничала демоница, дрыгая ногами под одеялом. — Кофе мне в постель!..

Вероника закрыла «Хрестоматию для юных волшебников». Она ее дочитала. Прочла вторую свою книгу, и на этот раз — целиком и полностью с самого начала, без никовойной помощи и даже почти не шевеля губами.

Это… невероятное ощущение. Она такая умная. Такая взрослая. Сидит тут на террасе с книжкой и какао, как взрослая. Ей больше не нужна никовойная помощь. Не нужна мама, чтобы читать вслух, она сама может.

Вероника горделиво оглядела сад. Этот мир понемногу покоряется ей. Сегодня она научилась читать, а чему научится завтра? Голова кругом идет от обилия возможностей.

— Мой потанцевал безграничен, — произнесла она, жмурясь от удовольствия.

— Потанциял, — снисходительно поправила Астрид. — Ой, было б чем хвалиться! Я этих книжек знаешь сколько прочитала?!

— Сколько?

— Ммм… азбуку, журналы, «Мэтра Пятнолапа», еще про Рыцаря Парифата, и еще про оружие… — начала загибать пальцы Астрид. — Много, в общем. И учебники еще!

— Вообще-то, «потенциал», — немного подточил старшесестринский авторитет невесть откуда вылезший Бухнак. — Вам обеим нужно читать больше… и не сказки.

— А что?

— Ну, бухучет, например.

— Ааааа! Скучно! — схватилась за голову Астрид. — Зачем ты делаешь мне так скучно?! В глазах темнеет! Я умираю!..

— Ааааа! — весело завторила ей Вероника. — А у Бухучета интересные приключения?

— Очень, — заверил Бухнак. — Столько страстей, интриг, переживаний… а конец бывает как счастливый, так и трагичный, и никогда заранее не скажешь, что будет в этот раз.

На террасу вышла мама с маленькой Лурией. Та с интересом таращилась вокруг глупыми младенческими глазами, и Вероника сразу почувствовала себя взрослой. А вот Бухнак при появлении мамы почему-то осекся и начал мяукать, как обычный котенок.

— Тьфу, хватит так делать, — с отвращением сказала мама. — Ты же бушук. Совнар может быть только один.

— Мяу-мяу, — сказал Бухнак. — Мяу-мяу-мяу.

— Слушай, я знаю, что ты не кот. Ты так только сильнее палишься.

— Мяу-мяу.

— Ну и ладно, — пожала плечами мама, усаживаясь с Лурией в кресло.

А Вероника немного подумала, взяла Бухнака на колени, снова открыла книгу и укоризненно сказала:

— Что ты все мяукаешь? Сейчас научим тебя говорить, читать, писать и пользоваться носовым платком.

Она решила передавать полученные знания дальше. Именно этим занимается папа — передает другим знания. Вероника тоже будет.

— Учись, учись! — приговаривала она, тыча котенка носом в книжку. — Как вот меня мама тычет, так я тебя буду тыкать!

— Вот неправда, — возразила мама. — Я не тычу.

— Вот поэтому я и учусь так медленно.

— Да?..

Через секунду носом в книжку тыкали уже Веронику, а мама приговаривала:

— Учись, учись!

Бухнак с истошным мявом сбежал, а Вероника заверещала, тоже вырвалась, пролив на себя какао, и обиженно завопила: