Но эти три дурака даже буквы знали не все, так что первую луну на грамматике мэтресс классная наставница учила в основном их и даже оставляла после уроков, чтобы заниматься отдельно. Потому что куда это годится — шесть лет бестолочам, скоро взамуж пора, а до сих пор читать не умеют.

Хорошие были деньки, когда учили в основном их. Астрид тогда никто не дергал, и на грамматике она просто рисовала в тетрадке гохерримов, нанизывающих людей на сабли. Красный карандаш очень быстро заканчивался. Но теперь Баношь, Юмбек и Освельдек уже научились, так что Астрид тоже начали отвлекать всякой чепухой.

— …Дегатти, опять в облаках витаешь? — снова раздалось над ухом. — Перечисли все глухие буквы, имеющие звонкую пару.

— Пэ, фэ, кэ, тэ, сэ, хэ, — лениво перечислила Астрид.

Она снова молодец.

— Всё? — спросила мэтресс классная наставница, почему-то не спеша ее хвалить.

— Ага.

— Нет, не ага. Какую букву Астрид забыла, кто знает?

— Шэ, шэ, шэ!.. — завопили отовсюду, и громче всех — предательница Уберта, которой теперь кир свиньи, а не аниме.

— Правильно? А какая у буквы «шэ» звонкая пара?

— Жэ! — завопила громче всех Астрид, потому что надо срочно восстановить свой титул Премудрой.

Возможно, стоит даже добавить к нему Всезнающую.

Да, вот сейчас Астрид снова оказалась молодцом, и ее похвалили. До самого конца грамматики она улыбалась, немного снисходительно поглядывая на окружающих, которых, конечно, тоже иногда хвалят, но явно же только из жалости. А вот она воистину Непревзойденная!.. да, точно, воистину же! Астрид знала это слово, просто забыла немножко!

В последнее время она слишком много учится и из-за этого иногда в голове все путается.

Когда прогудел колокол на перемену, все повставали из-за парт и стали болтать о всякой чепухе. А Астрид убрала тетрадь, отодвинула пенал, достала из парты свежий номер «Портала в сказку» и углубилась в новые приключения мэтра Пятнолапа.

— Как твои успехи, Астрид? — раздался вкрадчивый голос.

Астрид неохотно оторвалась от детского журнала и повернулась к окну. На подоконнике сидел важный рыжий кот.

— Привет, котя Соня, — поздоровалась она. — А тебе можно в школу?

— Я только на минуточку, — мурлыкнул Совнар. — Заглянул узнать, хорошо ли ты учишься. Не волнуйся, кроме тебя меня никто не видит. Какой у вас следующий урок?

— Естествознание, — протянула Астрид.

— О, будете лягушек препарировать?

— Нет, мне сказали, что это только в Клеверном Ансамбле, — недовольно сказала Астрид. — В чем смысл?

— Ну ничего, теория — тоже хорошо.

— Это скучно.

— Учись хорошо, Астрид, — посоветовал Совнар. — Я пристраиваю к делу самых умненьких детей Хальтрекарока. Ты можешь стать бургомистром где-нибудь в колониях. Или заведовать какой-нибудь конторой. Глядишь, и в мой клан тебя примем… а, не слушай старика!.. потом. Это нескоро.

Астрид перечисленное не показалось интересным. Она не видела себя на должности бургомистра или еще кого-нибудь такого же скучного. Для богини целого народа это будет понижением.

Правда, она бывшая богиня. Астридианцы ее предали. Прошло уже несколько лун, но Астрид все еще переживала. Найдется ли на свете другой народ, который станет ее обожествлять?

Астрид очень надеялась, что однажды найдется.

Котя Соня сказал правду, его никто не видел. Когда снова прогудел колокол, мэтресс классная наставница вошла в класс, но ничего не сказала по поводу кота на окне. Хотя когда однажды Сервелат просунул в класс морду, она заметила это сразу же, так что вообще животных она видит, проверено экскрементально.

Сегодня на урок естествознания мэтресс классная наставница принесла черепаху и стала рассказывать, как они живут, что кушают и что у них внутри. Поднесла волшебное стекло, и стали видны все кости черепахи, кишки и прочий ливер. По мере того, как мэтресс классная наставница крутила колесико, под стеклом появлялись то скелет, то кровь, то нревная система. Потом она принялась черепаху кормить, и все зачарованно следили, как салатные листики скользят у нее по горлу, падают в желудок, а там варятся в желудочном супе.

Ела черепаха смешно. Вытягивала длинную шею, отщипывала крохотный кусочек, и тут же отдергивалась, как будто этот салатик мог укусить ее в ответ.

Астрид было интересно, что у нее внутри, но еще интересней ей показалось увидеть, что внутри у нее самой. И не только ей — весь класс захотел, чтобы их так просветили волшебным стеклом.

— О, давайте посветим на Астрид! — завопил Юмбек. — Она же демон! Давайте узнаем, что у нее внутри!

— Там наверняка новые тайны природы, — тихонько сказала Уберта.

Даже мэтресс классной наставнице оказалось интересно, и Астрид стали просвечивать. Оказалось, что где-то у нее все похоже на людей, а где-то вообще ни на кого. Что-то стекло даже не сумело показать, особенно желудок.

— У меня там анклав, — скромно сказала Астрид. — Наверное, он.

А вот у остальных все оказалось обыденно и предсказуемо. Точно так, как нарисовано в «Обучателе» на страничках про устройство человека. Мэтресс классная наставница велела всем открыть этот раздел, называла разные органы, а все находили их и показывали — сначала на картинке, а потом под волшебным стеклом.

— Как видите, у человека двенадцать пар ребер… — водила стеклом перед Убертой мэтресс классная наставница.

— И у демона!.. и у демона!.. — прыгала рядом Астрид.

— И у демона, — перевела стекло на нее мэтресс классная наставница. — Но у тебя они расставлены иначе, потому что у тебя крылья. Кстати, коллеги, давайте-ка воспользуемся таким прекрасным случаем и посмотрим на устройство крыла летающего млекопитающего. Конечно, Астрид у нас не рукокрылое, и ее крылья — это по факту ложные ребра с перепонками, но… Астрид, будь добра, распахни крылья. Как видите, под кожей здесь скрываются тонкие кости… Хм, очень прочные, но легкие. Как и ожидается от летающего существа. Три сердца — основное и два вспомогательных…

— Чо?! — выпучила глаза Астрид. — У меня три сердца?!

— Да, очень интересно. Как у драконов.

Для Астрид это было шоком. А мама знает?! А папа знает?!

У мамы тоже три сердца, что ли?

— Ну да, — сказала мама, когда Астрид приехала домой и с порога потребовала ответов. — А что? Просто два маленьких дополнительных сердечка. Их даже не слышно.

— А зачем?

— Ну вроде такой вспомогательной системы. Если тебя ранят в сердце, и ты почему-то не сможешь пользоваться демонической силой, два других не дадут тебе умереть, пока ты не регенерируешь. Или не умрешь от кровопотери.

Астрид не поняла. Зачем кому-то ранить ее в сердце?..

— У нас и яичники продублированы, — добавила мама. — Дважды.

— А это чо?..

— А… это вам потом расскажут. Кстати, ты голодная? Хочешь кыскыдыр?

— О, это мясо в виноградных листьях? — обрадовалась Астрид. — Хочу!

— Тогда мой руки и иди обедать. Ты хорошо себя вела в школе?

— Лучше всех! — сказала чистую правду Астрид.

Майно Дегатти раздул огонь в камине и направил в него побольше маны. Она побежала по трубам, неся с собой жар, раскаляя металл и разогревая дом.

Секрет хорошего отопления — правильное распределение температуры. У обычных людей она расходуется как попало — тут пламя пышет, а тут холодно, тут дым валит, а тут нет ничего. Но владеющий даже элементарными бытовыми чарами волшебник может обогреть целый особняк одним поленом.

Хотя нет, одного все-таки недостаточно. Майно не глядя взял второе, кинул его в огонь… и полено противно заверещало:

— Не сжигай меня, я хочу стать настоящим мальчиком!

— Лахджа! — рявкнул Майно.

Полено расхохоталось, отращивая тончайшие щупальца, вытягивая себя из камина, поднимаясь вертикально и превращаясь в крылатую женщину с серебристой кожей.

— Зачем? — спросил ее муж, кидая на этот раз настоящее полено.

— Тренируюсь, — пожала плечами Лахджа. — Дерево — тоже органика. Было интересно, смогу ли я тебя одурачить.