Жизнь такая сложная, а Вероника такая маленькая…
— А ты можешь позвать Освободителя? — попросила она. — Или Дружище?
— Нет, я только кормлю тех, кто проголодался, — отказал идим. — Прости.
И он исчез в тумане вместе со своим лотком.
Снежок раздраженно шагал сквозь густой туман. Все остальные потерялись. В этом был свой плюс — впервые за много лет он мог немного побыть один, в голове никто не бухтел, никто не предлагал понюхать вместе с ним какашку соседской собаки (Тифон отвратителен), не требовал поглажек, не начинал настырно сюсюкаться и спрашивать, чьи это усики-длинноусики и чья это жопа-жирножопа… о Кто-То-Там, как Майно вообще сносит эту женщину? Когда он был вольным человеком, неприрученным никакими женщинами, им жилось гораздо лучше.
— Мя-я-я-яу!.. — гнусаво позвал Снежок. — Ма-а-а-а-ау!..
В их фамиллиарном сообществе Снежок выполнял самую важную функцию. Он врачевал, он очищал, он заботился о стабильности всей этой системы и хорошем самочувствии всех его участников. Без Снежка и волшебник, и грязная собака, и все остальные давно бы зачахли и умерли от тысяч хворей.
Но у него были и другие способности. Он умел делать все то, что умеют нормальные коты — исчезать и появляться, ходить между мирами, а главное — находить своего человека везде, хоть на другом конце вселенной. Для этого надо просто принюхаться… и немножко проголодаться. На голодный желудок эта способность работает лучше.
Конь набирал скорость. В Лимбо нет понятия «расстояние», нет пространства как такового и очень сложно измерять время, но и здесь лучший способ куда-то добраться — просто двигаться. И Майно Дегатти, держа поводья, летел сквозь туманы, ощущая, что движется даже не по кругу — просто скачет на одном месте.
Их заперли. Отрезали друг от друга. Вокруг пространственный пузырь, что-то вроде его же собственного кошеля. Это единственное объяснение.
Но пузырь это или не пузырь — это все равно просто Лимбо. Оно нейтрально — повинуется каждому и не повинуется никому. Этот пузырек неведомый враг взял под контроль, но за его пределами по-прежнему эфирный космос, беспредельная Муть, в которой не властвуют даже боги.
Бесконечная Серость. Неактивный Хаос.
И Майно Дегатти закручивал его винтом.
У него осталось два фамиллиара. Через коня он контролировал движение. Сервелат не может телепортироваться, зато может с огромной скоростью мчаться в любом направлении. В том числе в высших измерениях, в том числе сквозь Кромку. Здесь направления сломаны, здесь все перевернуто и искажено — но само движение никто не отнял.
И кошель. Безобидный мешочек на поясе. Через него Майно контролировал пространство. В основном внутри самого же кошеля, но он мог направлять его силу и вовне. Сейчас он распутывал бесчисленные узлы, искал в лабиринте измерений единственное верное направление… и вот, он вырвался!
Они появились мгновенно. Только что вокруг была только серость, только туман и мгла — и вот уже вспыхнул свет, и перед Майно сразу две гхьетшедарийки, протянувшие друг к другу руки… нет, не друг к другу! Меж их ладонями переливается мыльный пузырь, сфера с несуществующими стенками, и в эти стенки бьется третья демоница, меняет ежесекундно форму!..
Меч вылетел из ножен. Зачарованная сталь метнулась к гладкой коже…
Демоницы вскрикнули. Одну аж перекосило, она прищелкнула пальцами — и Майно рвануло в разные стороны. Обычного смертного просто расплескало бы в кровавые брызги, но он воспротивился воле демона, и его только выбило из седла.
Сразу две. Высшие демоницы. В собственном карманном мирке, который создали именно чтобы заманить врага. А у Майно всего два фамиллиара, и он не в форме, он все еще чувствует остатки бушукова проклятья…
Хотя нет, у него уже снова три фамиллиара. Лахджа не в поглотителе, это просто свернутое пространство… Майно снова услышал в голове ее голос!..
И снова смог одолжить ее силу.
Вероника ела кукурузу, когда из тумана невозмутимо вышел Снежок. Он с отвращением принюхался и сказал:
— Это я не буду.
— Снежок! — ужасно обрадовалась Вероника и бросилась его тискать.
Кот недовольно запыхтел и стал инстинктивно пинать ее задними ногами.
Увы, Вероника оказалась единственной, кого он нашел. Снежок уже сориентировался в «глазах»… по сути, Лимбо — это и есть один громадный «глаз», сплошная червоточина… и мог твердо сказать, что его человека здесь нет. Их либо выбросили обратно в нормальный мир, либо заперли там, куда Снежок не может попасть.
Но Снежок, когда хотел есть, мог попасть куда угодно. Это древнее кошачье искусство, которое усилилось стократ, когда он овладел волшебством. Если он проголодается еще сильнее, то доберется до своего человека даже в Хиарде, но ждать придется долго, Снежок недавно скудно поужинал.
Человек называет его трапезы плотными и даже обильными, но Снежок не применял по отношению к ним иных прилагательных, кроме «скудный».
— По крайней мере, я нашел тебя, — сварливо сказал он, кладя лапку на ногу Вероники.
Маленький человек — все же лучше, чем ничего. К тому же большой точно еще жив, раз Снежок нормально себя чувствует. И у этого маленького человека тоже есть свои способности и умения… которые бесполезны, пока на ее ноге этот браслет.
— Думаю, его надо снять, — решил Снежок.
— Да! — часто закивала Вероника.
Снежок раздраженно ощупал наручник… наножник. Коты, в отличие от глупых псов, не носят ошейников, а если какой-то преступный человек все-таки пытается такой на кота надеть, они без труда освобождаются. Коты — гордые и мудрые существа, они могут выбраться из любой ловушки, кроме закрытого подвала.
— Сейчас будет немного больно, — сказал Снежок, направляя в ногу Вероники волшебную силу. — Мы самую малость вывихнем твои кости, а потом поставим на место. Закрой глаза.
Вероника сглотнула и зажмурилась. Ей стало страшно, но она верила Снежку.
— …Вот и все, — донеслось до нее.
Вероника облегченно открыла глаза, но тут ногу прорезала сильная боль. Девочка беззвучно открыла рот, на глазах выступили слезы…
— …Не, вот теперь точно все, — сказал Снежок.
И боль исчезла. Все еще со слезами на глазах Вероника покрутила ножкой… та двигалась так свободно, так приятно…
А Снежок отпихнул подальше корониевый браслет и сказал:
— Давай-ка призовем твоих родителей.
— Призываю маму и папу! — выкрикнула Вероника.
Она прислушалась… но ничего не случилось, ничего не произошло. Может, ее штука еще не вернулась?.. Может, браслет все еще слишком близко?.. Или надо начертить круг?.. с кругом всегда лучше…
Вероника провела на скрытой туманом земле черту своим игрушечным посохом, и запоздало сообразила, что посоха у нее не было. Раз он нашелся — штука вернулась. А значит…
— Мама, приди! — настойчиво повторила она.
Ничего. Никакой мамы.
— Астрид, приди! — попробовала она.
Туман разорвало воющей и шипящей девочкой с палкой наперевес. Астрид неслась куда-то, как оглашенная… и продолжала нестись даже после призыва, так что немножко врезалась в Веронику.
— Ежевичина мелкая, ты чо за кирню творишь?! — выкрикнула Астрид. — Где мама с папой?!
— Потерялись, — вздохнула Вероника.
Астрид перевела взгляд на Снежка. Тот коротко и доходчиво объяснил все старшей дочери человека, и Астрид поняла, что в очередной раз вселенная и человечество могут рассчитывать только на нее. Без Астрид Несравненной все пойдет прахом, и вдовы будут рыдать на пепелищах.
— Сичас все сделаем, — возвестила она. — Мама рассказывала, это Лимбо. Здесь чо хочешь, к тому и придешь.
Она немного подумала, а потом заняла ПАФОСНУЮ позу, которую оттачивала многими годами, вскинула палку и воскликнула:
— Хочу быть героиней!
Снежок презрительно чихнул. Глупый демоненок, ничего не понимает в метафизике и кромкохождении. Вот когда они с человеком учились на магистратуре, Снежок посещал все лекции… может, он запоминал и не каждое слово, как безмозглый попугай с набитой бессмысленными фактами башкой, но все равно уверенно овладел теорией. Несколько раз даже писал за человека курсовые… ну да, это было частью учебного процесса, там фамиллиаров проверяли на творческие способности и логический анализ, но тем не менее.
