— Нельзя, я обещал, что все будет пристойно! Она несовершеннолетняя! И дедушка Совнар дружит с ее семьей!
— А, это те самые, — произнес самый взрослый. — Братишка, но ведь в остальном-то мы… не связаны?
— Не-е-е-ет! — улыбнулся Бухнак.
— А?.. а?.. — растерянно хлопала глазами Вероника.
Кажется, она сделала что-то не то, но еще не поняла, где ошиблась.
— Бухнак, мы так не… это не… — залепетала она. — Не надо я… тогда… уходите отсюда!
Но бушуки не ушли. Едва Вероника начала последние слова, они зажали уши, отвернулись и нестройно заголосили:
— Ля-ля-ля, у-у-у, тролики-тролики-бом!..
И никуда не исчезли.
Появление сразу десяти демонов не прошло незамеченным. Дремлющий на солнышке Снежок шевельнул ушами, потянулся… и вытаращился на толпу мелких демонов.
Тишину полуденного сада прорезал истошный вой. Фамиллиар звал своего волшебника.
— Мяу-мяу! — язвительно пропищала одна из бушучек. — И-и-и-и!..
— Побежали!.. — гаркнул другой, превращаясь в пятнистого черно-белого кота с рваным ухом.
Подоспевшие на вопли Майно и Лахджа увидели только десяток разноцветных котят и взрослых котов, разбегающихся в разные стороны. Мелькнули угасающие ауры, и Майно растерянно сказал:
— Ярыть тля накир… Вероника, это что такое?!
— Котики! — шмыгнула носом девочка, пытаясь догнать удирающего Бухнака. — Они хотели поиграть!..
Лахджа тяжко выдохнула. Она не успела сосчитать, сколько демонов призвала ее дочь на этот раз, но… много.
— Снежок, какого кира?.. — процедил Майно. — Твое же дежурство!..
Снежок лениво зевнул. Он крайне неодобрительно относился к тому, что им приходится по очереди приглядывать за дочерью волшебника, причем не охранять ее от каких-то опасностей, а следить, чтобы она сама не стала опасностью.
— Я следил, — огрызнулся он. — Я устал. Я прилег.
— Молодец, тля, — только и сказал Майно. — Тифон!..
Пес был уже тут и нюхал следы демонов. Те разбегались во все стороны сразу, исчезали в Тени, и рассеивались так, чтобы не отыскать.
— Я ей раз сказала — она не понимает! — сердито приговаривала мама, шлепая Веронику. — Я ей два сказала — она не понимает!
— Я не понимаю! — подвывала Вероника.
— Тебе же сказал великий предок — не доверяй демонам!
— Но ты же тоже демон!!!
— Я мама! Это отдельная категория!
Лахджа ужасно разозлилась. Правда, не столько на Веронику — ну что взять с четырехлетней девочки? — сколько на Бухнака. Вот ведь гнида в кошачьей шкурке! А Совнар-то хорош! Ну она ему выскажет, когда увидит!
Но прямо сейчас есть другая задача, первостепенная.
— Целая куча бушуков посреди Радужной бухты, — обманчиво спокойным голосом сказал Майно. — Вероника, сколько их было?
— Вот столько… — прошептала девочка, показывая бумажку… осыпающуюся пеплом у нее в руках.
— Так. Ладно. Ты помнишь их имена?
— Неть…
— Хорошо, тогда призови хотя бы Бухнака.
— Призываю Бухнака! — поспешно выкрикнула Вероника.
Лохматый котенок появился с диким ором, и тут же был схвачен Лахджой за шкирку. Та встряхнула его без всякой жалости и крикнула прямо в мордочку:
— Бухнак, я все твоему дедушке расскажу!
— Шлюха! — прошипел котенок, уже совсем не казавшийся милым. — Предательница! Подстилка смертного!
Майно достал из кошеля одну из фирменных бутылок Артуббы. В последнее время он всегда держал парочку наготове.
— А теперь назови имена остальных, — потребовала Лахджа, когда котенка втянуло внутрь и размазало по четырем измерениям.
— Нет! Вы мне все равно ничего не сделаете, иначе дедушка вам задаст!
Лахджа с шумом втянула воздух. Да, тут он прав, ссора с Совнаром не стоит кратковременного удовольствия от поджаривания котенку усов.
Тем временем из дома донесся эмоциональный всплеск. На Ихалайнена кто-то напал… или это он на кого-то напал. Лахджа вспомнила про Лурию и метнулась обратно, взметаясь в небо живой пружиной.
Хоть бы кто-нибудь из бушуков попытался украсть младенца. Его охраняет Токсин.
— Скажи хотя бы, сколько их всего, — мягко попросил Майно, взбалтывая бутылку с Бухнаком.
— Десять! — донесся злорадный голосок.
Десять. Ну что ж, могло быть хуже. Конечно, даже самые жалкие бушуки — могущественные чародеи, но если они все такие, как Бухнак, то еще куда ни шло.
Тифон ушел по следу, Матти поднялся в небо и высматривал оттуда нарушения в эфире. А Майно с дочерью под мышкой вернулся домой, где Лахджа уже громила гостиную, пытаясь поймать мелькающую тут и там бушучку в облике хорошенькой рыжей кошечки. Та заливисто хохотала и шипела, когда Лахджа подбиралась слишком близко.
Клан Совнара весь, что ли, помешался на этом кошачьем косплее?!
Бухнак оказался единственным, кого удалось схватить быстро и легко. Лахджа даже заподозрила, что его точно так же обманули, как Веронику. Возможно, бушуки постарше подговорили его помочь проникнуть в дом… нет, целый поселок волшебников, прекрасно понимая, что ему самому спастись не удастся.
Почти!.. в этот раз кошка оказалась в каком-то миллиметре, Лахджа даже вырвала несколько волосков… но бушучка все равно ушла, исчезла… а со стены от удара рухнуло дальнозеркало.
Уже второе стенное дальнозеркало разбивается в этом доме.
Сверху тоже раздался грохот и болезненный импульс Майно. Он сражался с кем-то в библиотеке. На секунду увидев все его глазами, Лахджа отвлеклась, и на макушку ей упал воющий когтистый комок. Царапки бушучки сразу разодрали кожу, и демоницу пронзило болью, а уши и глаза будто засыпало песком.
А Дегатти тем временем оборонял стеллаж с волшебными книгами. Бушук прыгал вокруг, исчезал и появлялся, жадно хихикал, насылал миражи и мороки, затуманивал разум. Его тянуло к самому ценному… из кабинета тоже донесся звон! И из кладовки с артефактами!
Бушуки, в отличие от других демонов, интересуются не одними лишь душами. Они жадны, как гномы, и вороваты, как гоблины. В своих сундучках они прячут уйму материальных ценностей, крадут повсюду сокровища, произведения искусства и волшебные вещи. Не мелкие артефакты, конечно, а что-то действительно ценное, что потом можно загнать уже за условки или просто придержать на черный день.
Совнар на подобные мелочи не разменивался. Для паргоронского банкира это гроши. Но вот эти юные бушуки, почти что подростки… о, они радостно хапали все, что попадалось под руку! Их призвали, их пригласили в гости — и уж они пользовались этим на полную катушку!
И у Майно Дегатти аж зад припекало от такой наглости!
— Пуру-пуру-пуру-рум! — раздалось из шкафа.
Оттуда стали выстреливать книги. Лететь в волшебника, распахиваться в воздухе, нападать десятками бумажных птиц! Текст исчез, вместо него на страницах плясали смеющиеся бушуки!
Майно Дегатти выхватил из кошеля меч и одолжил ловкость кота. Пустил в ход демоническую силу Лахджи, отражая скверну, лишая проклятые книги силы. С клинка сорвался серебристый импульс, и рассеченный шкаф со скрипом рухнул… а рядом проявился толстый серый кот. Дегатти плюнул в него, одолжив яд Токсина, на секунду парализовал… и откупорил еще одну бутылку Артуббы!
Бушука со свистом втянуло в сосуд, и на пол посыпались книги. Истрепанные, порванные, обезбуквенные. Майно с яростью посмотрел на свою Книгу Тайных Имен и стиснул челюсти, давая себе краткую передышку. Он обратился к рыбе в пруду, восполнил ману и одновременно обежал мыслью остальных фамиллиаров, смотря, как у кого дела, кому в первую очередь нужна помощь.
Снежок и Ихалайнен дрались в кладовой с полосатым котенком. Лахджа пыталась отцепить от башки рыжую кошку. Тифон преследовал в лесу еще одного кота — серого, дымчатого. Пес упорно шел по следу, но перед его носом все время вырастали грибы, из земли вырывались вонючие поганки и багровые мухоморы!
И это только трое. Еще двое в бутылках. А где еще шестеро?..
Майно решил пока не думать об этом.
С меня хватит, откушу ей голову!
