— Как ваша дочь? — вежливо поинтересовался мужчина.

— Намучилась, но уже в порядке. Её лечила кошка, — вдруг разоткровенничался оборотень.

Эглингтон понятливо кивнул.

— Я слышал о вашей невесте. Странный случай. Я, конечно, не специалист в трансформации оборотней, но такой уход в себя, как правило, является средством самозащиты.

Тигр пристально посмотрел на мага. О, да! Можно только догадываться, что пережила его кошка в тех подземельях.

— Это что-то из психологии? — внешне Тандекар никак не выказал своей заинтересованности. — И что обычно в таких случаях делают? Как возвращают ушедших?

Клейтон мягко улыбнулся.

— Не знаю, я с таким не сталкивался, — он пожал плечами. — Может быть, поможет психолог. А может быть, нужно создать похожую ситуацию.

— Зачем?

— Вернуть сознание в тот момент, когда случился сбой. Воссоздать пережитое и толкнуть человека дальше.

Клейтон смутился под пристальным взглядом альфы прайда.

— Прошу прощения! Я невольно затронул неприятную вам тему.

— Всё в порядке, — оборотень поднялся. — Поправляйся, Клейтон!

Тандекар вернулся домой, но потом ещё не раз вспоминал этот разговор.

…

В середине изока (июнь — Прим. авт.) Рустам Найгас ждал альфу в гостиной и хмуро смотрел на мяукающую кошку. Не выдержал её нытья, достал из упаковки сырную палочку и бросил на пол.

— На! Ешь! — говорил не зло, скорее устало.

Оборотница обнюхала кусочек и, потеряв интерес, отошла. Тигр посмотрел, как она запрыгнула на стул рядом, и хмыкнул.

— Ишь! Привередливая какая!

Калина сидела, ровненько поставив передние лапки и склонив голову набок. И насмешливо (как казалось бете) наблюдала за действиями мужчины. Он тихо ругнулся и развёл руками.

— Ну да! Это тебе не танелер и не рыбка. Что есть, то и ешь! А то посажу в подвал на ночь, будешь мышей и крыс ловить! — Рустам хохотнул, довольный собственной шуткой. — Всё равно потом ничего не вспомнишь!

Кошка плавно спрыгнула на пол и выбежала из комнаты. Найгас выхватил звенящий гилайон.

— Джей?.. Ну, наконец-то! — он выслушал приказ и кивнул: — Уже вылетаю.

…Виджей и Рустам вернулись в поместье утром. Альфа шёл по дорожке и отдавал распоряжения своему бете.

— Встретим демона в Иринге и отвезём его к Луке. Ты останешься с ними в городе и будешь держать меня в курсе дела.

— Понял… Бл. дь!

Найгас шагнул на ступеньки и грубо выругался. На пороге в аккуратный рядок лежали четыре задушенные мыши, а рядом с невозмутимым видом сидела кошка.

— Значит, понимаешь, что тебе говорят? — насупился тигр. — Хор-р-рошо!!!

Тандекар засмеялся, подхватил оборотницу и прижал к себе.

— Привет, маленькая!

Кошка тихо муркнула, потираясь мордочкой о его подбородок.

— О, да! Ты молодец! Охотница! — похвалил её Виджей.

Рустам спрятал улыбку, наблюдая за ними. Стоило оборотням скрыться за дверями, бета брезгливо глянул на серые комочки.

— Прем! — позвал он и ткнул пальцем в мышей: — Вот!

Дворецкий выгнул бровь.

— И что мне с ними делать?

— Что хочешь! Хочешь — съешь, хочешь — краду устрой!.. Только убери их отсюда!!! — и бета почти бегом скрылся в доме.

На Литу позвонил Ян Грис. После короткого обмена поздравлениями волк спросил:

— Я слышал, к вам демон пожаловал?

— Да. Сидят в лечцентре со Станевым и Зарецким. Ещё несколько лекарей из столицы прилетело.

— Раньше ты не был таким терпимым к магам, — удивился Грис.

— Раньше у меня не было столько слепых оборотней! — резонно заметил тигр.

— Есть какие-то подвижки?

— Пока рано говорить. Прошло мало времени.

Ян Грис понимающе кивнул, потом поинтересовался.

— Как Калина?

Мужчина глянул на кошку, играющую с мячиком.

— По-прежнему.

— Не за горами Двулуние, — напомнил волк.

— Если бы ты знал, как я его жду! — простонал Виджей.

…

В медовых глазах кошки отражались две круглые луны. Калина волновалась, что-то тревожило её, не давало покоя. Оборотница громко мяукала, непонимающе поглядывая на хозяина.

Они были в саду. Мужчина поставил кошку на тёплые доски, где она так любила греться на солнышке. Калина ткнулась носом в дерево, тщательно обнюхивая поверхность. А Виджей отошёл на несколько шагов и перекинулся в тигра. Кошка, заметив полосатого зверя, зашипела. Но тигр спокойно лёг и отвернулся. Оборотница бегала неподалёку, не понимая, куда делся хозяин? Запах же его остался!.. Посмотрела на большого зверя, который заставлял её волноваться и бояться. Но он не предпринимал никаких действий. Кошка замерла, наблюдая, как тигр поднимается… Хозяин?!

— Мяу!

Она подбежала к мужчине, ласково потёрлась о его ноги. Виджей присел.

— Кали! Котёнок! Услышь меня!..

— Мяу!

Оборотница ластилась к хозяину, не понимая, почему он злится. Успокоилась, только когда мужчина почесал её за ушком. Потом заметила неподалёку чужого кота. Кошка занервничала, чувствуя давление. С другой стороны подходил лев. Калина предупреждающе зашипела, прижимаясь спиной к хозяину. И тут же отскочила, увидев тигра. Но запах родной! Свой! Она жалобно мяукнула. Начала болеть голова. Чего-то хотелось. А чего — непонятно! Что-то давило, тянуло вверх. Кошка глянула на небо… Вздрогнула от боли в лапках и спине. Ледяные когти страха вспороли мозг, напоминая о пережитых мучениях. И тут же всё исчезло, растворившись в изменчивых воспоминаниях. Оборотница встряхнулась и посмотрела на кота. Тот заурчал, глядя ей в глаза. И вот там образ размывался: сквозь кошачью морду проступали человеческие черты. Кошка заметалась, нервно забила хвостом по настилу, а потом сиганула в траву. Холодная роса принесла долгожданное облегчение. Но бежать было трудно, какая-то сила не пускала. Калина задыхалась, но пробиралась по траве всё дальше и дальше от зверей…

Виджей позвал её. Взял на руки. Кошка не могла успокоиться, нервничала, вырывалась, особенно когда увидела волка. Она угрожающе зарычала, но быстро затихла. Было плохо! Что-то мучило! Давило. Причём изнутри. Распирало, как бы убого это ни звучало! Оборотница тёрлась головой об хозяина, но это не приносило облегчения.

Прошло часа три. Буланлаки и Буланга ярко светили на небе, хорошо освещая сад и происходящее в нём. Полукругом замерли оборотни, все альфы: Элкади, Ратомский, Грис. А напротив них стоял Тандекар, и на его руках по-прежнему была кошка. Ян коротко, но ёмко выругался.

— Думаете, это конец?.. Необратимо?

Сабир скрипнул зубами.

— Не знаю. Я о таком не слышал.

Время шло. Оборотница успокоилась после того, как хозяин унёс её подальше от больших, сильных зверей. Оказавшись на траве, кошка принялась вылизываться. А потом увидела его. К ней шёл ещё один зверь… Длинные стройные лапы, золотистая шкура с чёрными пятнами и яркие зелёные глаза. Они смотрели на кошку и словно вынимали душу, вытаскивали наружу…

Холодные глиняные стены, прыгающие тени в тусклом свете фонаря…

Оборотница прижалась к земле и зашипела.

Два похожих силуэта движутся к ней, и в глазах их — смерть!

Леопард медленно приближался. И вдруг прыжок! Пардус навис над кошкой, давя своей силой. Угрожающе зарычал, демонстрируя огромные клыки.

Первобытный ужас проник в каждую клеточку маленького тела и вырвался воплем!

— Джей!!!

— Калина! — Тандекар побежал к девушке. — Я здесь! Любимая моя!

Она, слепая от страха, кинулась на его голос, повисла на мужчине, прячась, спасаясь от надвигающейся смерти.

— Получилось!!! — орали Элкади и Грис.

Калина лежала на руках тигра и широко распахнутыми глазами смотрела на небо.

— Двулуние?

— Двулуние… — Виджей бережно держал дрожащую оборотницу.

Грис переглянулся с Элкади и Ратомским, подошёл к Хадрами и протянул руку.

— Инсар, не поверишь! Впервые в жизни с чистой совестью говорю: «Как же я рад тебя видеть, пёсий ты сын!»

Рядом смеялись оборотни. А пардус, не отрываясь, смотрел на обнявшуюся пару.