— А ты… Что бы ты сделал на моём месте?

Тигр думал недолго.

— Не простил бы… Но это я, а ты другая.

Девушка тяжело вздохнула и тоже отложила нож и вилку.

— Моя обида уже ничего не изменит, Джей. К тому же в Асин прилетит Настя с детьми. Я хочу их увидеть.

— Тогда принимай приглашение Ратомского и не волнуйся ни о чём. Там будет Бернар, он позаботится о тебе.

— Думаешь, в родном доме меня обидят?

— Нет, — тигр задумчиво потёр висок. — Всё, что сделал Илья, только на его совести. О Невестиной травке никто больше не знал. Ликои весьма скрытные, и тебе это хорошо известно.

— Тося говорила, что ни тётя, ни дядя не знали о том чае.

— Не знали, — согласился оборотень, но не удержался: — Хотя все заметили, что Илья изменился!

Кошка пожала плечами.

— Они искали обычную, нормальную причину такому поведению.

Тигр вздохнул и признался:

— Не хочу, чтобы ты туда летела! И запретить не могу. Ты — домашняя кошка, и страдаешь из-за размолвки с родичами, — Виджей посмотрел на притихшую оборотницу. — Не думаю, что вы вернёте прежние отношения, но хотя бы отводить глаза при встрече не будете.

Калина улыбнулась ему.

— Спасибо! Мне было важно, чтобы ты понял!..

— Давай за это выпьем! — предложил тигр, разливая вино по бокалам.

Вечер получился лёгкий и дружеский. Не считая букета, подаренного при встрече, никаких романтических намёков альфа не делал. Проводил девушку до квартиры и вернулся в поместье. Казалось бы, мелочь, но мужчина, хорошо зная кошку, понимал, что это огромный шаг вперёд. Её рассказ о демоне, разговор о сволочных родственниках, которых тигр не переваривал, свидетельствовали о том, что Калина пробует доверять. И он лучше сдохнет, но не подведёт её больше!

Никогда ещё полёт домой не был таким тяжёлым. Наверное, в душе оборотница понимала, что это её последний визит в Асин, только боялась себе в этом признаться. Уже ничего не будет прежним. Калина слишком хорошо представляла, что чувствует Анна, потерявшая сына. Знала, такое не простишь никогда. С этой утратой не смиришься.

Оборотница заходила в родной дом с опаской. Осторожно обняла дядю, коротко поздоровалась с тётей. К счастью, прилетела Настя с семьёй, и детские голоса колокольчиками зазвенели в комнате. Это немножко сгладило ситуацию. Сначала оборотни чинно сидели в гостиной, беседуя на отвлечённые темы, потом так же поужинали. Слышался стук вилок и ножей да редкие похвалы повару. А у Калины кусок в горле застревал!

После ужина девушка поднялась в свою бывшую комнату, и там её перехватила Настя. Обняла крепко-крепко.

— Я так тебя люблю! А ещё мне так горько! Меня раздирает от тоски и от стыда за брата!..

Больше Калина не выдержала. Потому что так, как Настю, сегодня раздирало всех. Девушка вышла на крыльцо и позвонила.

— Я хочу домой.

— Я жду тебя на окраине Каттенского леса.

— Откуда ты знал, что я вернусь?

— Предчувствие, — грустно улыбнулся Виджей и отключился.

Кошка обернулась и увидела за спиной дядю.

— Улетаешь? — Валерий стал рядом.

— Да.

— Что ж, я всё понимаю… Калина, простишь ли ты нас?

Она посмотрела на мужчину.

— Я не держу зла, дядя. Но ни к чему напоминать друг другу о пережитой боли. Пусть всё остаётся как есть. До свидания!

— Прощай, моя девочка, — Ратомский смотрел вслед оборотнице, исчезающей в сумерках. — Прощай!..

Виджей вышел из автолёта, стоило кошке появиться из леса. Она влетела в его объятия, дрожа и задыхаясь от переполняющих чувств.

— Тихо, мой котёнок! Тихо! Я отвезу тебя ДОМОЙ!

Всю дорогу до Иринга они молчали, думая каждый о своём.

Когда Калина уже уснула, Виджей с Тосей сидели на кухне.

— Не надо было ей туда лететь, — сокрушалась старая нянька.

— Надо, Тося! — мужчина сцепил пальцы в замок. — Кошки, принимая брачную метку, забывают родной дом, приклеиваясь к новому роду. Калина, выходя замуж против воли, никогда не чувствовала этого. Она оставалась Ратомской, даже когда носила мою фамилию. Сегодня Кали перегрызла собственную пуповину.

— И что теперь?

Тигр невесело усмехнулся:

— Ничего… Будет жить, свободной ото всех.

— А вы?.. Вы дадите ей свободу?

Тандекар поднял на няньку тяжёлый взгляд.

— Надеюсь, что смогу.

…

Как-то в конце осени Калина навещала Мурали Чанда. Тигр узнал о её визите в Междумирье и хотел услышать подробности. В разговоре кошка осторожничала: не хотела заранее обнадёживать мужчину. Но оборотень и не собирался кричать от радости, вопросы задавал спокойно, по существу. Лишь в конце спросил:

— Сама как думаешь, поможет?

— Попробует, — кошка пожала плечами, отряхивая руки от муки. — В любом случае, свежий взгляд со стороны не помешает. Может быть, мы что-то упускаем?

Они были на кухне. Дария занималась пирогами, а гостья вызвалась помочь. Вокруг приятно пахло тестом и ванилином.

— …Кадисаг дал много заданий магам. Сейчас они уже целенаправленно будут наблюдать за перепадами излучения и состоянием пациентов в наших и своих лечебницах.

Тигр вдруг напрягся и знаком попросил девушку замолчать. В тишине стало слышно, как в гостиной ходит Дария, взволнованно разговаривая с кем-то по гилайону.

— Ри? — позвал оборотень.

В кухню заглянула тигрица.

— Извините, мне срочно нужно в школу.

— Малати? — догадался муж.

— Эта девчонка сведёт меня с ума! — не сдержалась Дария. — Она опять подралась!

Кошка засмеялась. Десятилетняя дочь Чанда росла настоящим сорванцом. А тигрица тем временем торопливо собиралась.

— Калина, если тебя не затруднит, проследи за пирогами, а то сгорят.

— Я всё сделаю, — пообещала оборотница.

— И ещё… — женщина замялась. — Тот пирог с ягодами… Не могла бы ты отвезти Виджею? Я обещала ему в прошлый раз.

— Хорошо! — Калина удержала улыбку на лице и проводила тигрицу.

Она быстро управилась с подоспевшими пирогами. Заварила чай, посидела с Мурали. Для приличия попробовала выпечку, хотя аппетита не было, и стала собираться домой. Прощаясь, оборотень задержал руку девушки в своей.

— Не трусь!

— С чего ты взял?

— Ты дышишь как старый, побитый молью мешок с костями!

Калина возмущённо фыркнула, а Чанд улыбнулся, невидящими глазами глядя на неё.

— Всё в твоих руках.

— В моих руках сейчас коробка с пирогом.

— Именно. Ты можешь отвезти её Джею, а можешь оставить здесь.

Кошка остановила автолёт у больших ворот, вышла и замерла. Она разглядывала силуэт дома, видневшегося сквозь деревья, и не могла заставить себя переступить порог. Хотя ханы узнали девушку и, поздоровавшись, пригласили войти.

С той стороны подбежал взволнованный Виджей.

— Калина?

Альфе сразу же доложили о гостье, и он выскочил навстречу. Оборотница не ожидала, что тигр в такое время будет дома.

— Я была у Мурика. И вот… — она растерянно улыбнулась. — Дария передала тебе…

Калина запнулась, глядя на подошедшую девочку. Сразу поняла, кто это! Деви взяла отца за руку и с любопытством смотрела на незнакомку.

— Здравствуйте!

— Привет, — прохрипела кошка.

— А мы с папой гуляем!

— Здорово!

Тигр следил за малейшим движением девушки, ожидая, что она в любой момент сорвётся с места и убежит. Он даже не сразу сообразил, что дочки нет рядом. Опомнился, когда девочка подошла к воротам. Малышка с трудом открыла тяжёлую калитку, но никто не бросился ей помогать, каким-то шестым чувством понимая, что сейчас нельзя вмешиваться. Охрана вообще слилась с окружающим ландшафтом.

— Заходите!

Деви улыбнулась, так солнечно и искренне, и сама подошла к оборотнице. Кошку начало потряхивать, когда девочка взяла её за руку. Тандекар на не сгибающихся ногах медленно пошёл за ними. Он совершенно не был готов к такой встрече Деви и Калины!

Рексфелис, помоги им всем!

За маленькую тигрицу альфа не переживал. Дочка росла открытым, коммуникабельным ребёнком. Она не боялась людей и тянулась к ним. Главное, чтобы Калина приняла Деви. Пожалуй, это вообще самое главное! Потому что, если кошка не сможет переступить через прошлое, через то, что привело к рождению девочки, у них не получится совместное будущее. Калина не будет притворяться с Деви. И если не сможет принять чужого детёшыша, не позволит ему выбирать между ней и дочкой. Уйдёт сама.