— Это старая история.

— Ответь на мой вопрос! — настаивал демон.

— Клеймо.

— «Чертополох»?

Оборотница бросила на мужчину острый взгляд.

— Да, оно.

— За что?

— Ни за что. Блуждающий портал.

— Сколько прожила на Земле?

— Пять лет.

Кадисаг присвистнул.

— Приличный срок!.. Как тебе технари?

— У меня остались там друзья, — уклончиво ответила девушка.

— Расскажи, как ты жила?

И она рассказывала. О доме, о работе, о быте, надеясь, что это хоть как-то поможет делу.

— Ты хорошо знаешь их язык? — спросил демон.

— Смотря какой?

— То есть?

— Я хорошо знаю русский и английский. Немецкий хуже.

Мужчина выпрямился.

— Очень интересно. Получается, ты — программист, который разбирается и в Интернете, и в Сейпонете? И, случись что, не растеряешься ни на Земле, ни на Гебе?..

Кадисаг заинтересованно смотрел на девушку и думал. Его взгляд стал откровенно оценивающим. Калина даже смутилась.

— Если вы замыслили поход в Изначальный мир, то предупреждаю сразу: я под контролем магов.

— Ты о том сморчке, который таскается за тобой всю эту неделю? — усмехнулся демон. — Я заметил его. Значит, это твой сторож?

— Да.

Кадисаг успокоил.

— Нет, на Землю я идти не планирую. Но ты можешь быть полезна мне, кошка.

— Я согласна на любую помощь, кроме предательства прайда.

Мужчина отмахнулся.

— Политика меня не интересует, пока она не мешает моей работе… Оставь бумаги. Я изучу материалы и сообщу, когда смогу прилететь… Если мне позволят, разумеется.

Калина не сдержала счастливой улыбки.

— Спасибо!

— Пока не за что!

— Это наперёд! Я в вас верю!

Кадисаг только хмыкнул и уже на выходе окликнул оборотницу.

— Кошка!..

Та обернулась. Демон склонил голову набок.

— Слышала девиз ордена Чертополоха?

Девушка нахмурилась.

— Нет.

— «Никто не тронет меня, не поранившись»! Запомни!

Она кивнула и повторила:

— «Никто не тронет меня, не поранившись»!

— Умница! А теперь позови сюда того мага!

В кабинет вошёл моложавый мужчина и поздоровался. Демон долго не церемонился.

— Полагаю, у вас слепых магов не меньше, чем оборотней?

Сторож недовольно поморщился, но ответил.

— Много.

— Сделаете то, что здесь написано, — Кадисаг протянул ему листок, покрытый ровными строчками букв. — Мне понадобятся эти данные, когда я приду к вам.

— Я всё понял, — маг положил бумагу во внутренний карман куртки.

— Тогда не смею больше задерживать.

Гебианцы вышли на улицу, не пряча довольных улыбок.

— А теперь домой!

На Гебе тоже было утро, пахнущее прелыми листьями и мокрой землёй.

— Не «тоже», — поправил маг, когда оборотница обратила его внимание на этот факт. — В Междумирье временные понятия условны. Оно подстраивается под каждый мир в отдельности. Такая магия!.. — и предложил. — Если не возражаете, фироне, мы сейчас зайдём в Управление, я доложу начальству о нашем возвращении, а потом отправимся в Степь.

Пока Сторож был занят, девушка позвонила Луке.

— Ну как? — без особой радости поинтересовался Станев, ожидая услышать, что кошке снова не повезло.

— Всё получилось!

— Что? — подскочил тигр. — Ты встретилась с Кадисагом?

— Да! Он сказал оставить бумаги и контакты! И обещал перезвонить!

В трубке послышались восторженные крики Станева. И кошка его понимала. Это была надежда!

Вскоре появился маг, и они порталом отправились к утёсу Уку-руман. Калина нервничала. Она впервые была здесь после того «несчастного случая», когда покинула Гебу. Первое, что бросилось в глаза, огромный полупрозрачный купол над Оком Бездны.

— Саркофаг, — выдохнула кошка.

Мужчина коротко кивнул, подтверждая её догадку, и направился к большой палатке. Девушка последовала за ним.

— Где Эглингтон? — спросил маг.

— Тигры опять наших поймали, — мрачно сообщил один из дежуривших боевиков. — Скоро будут. Ждите.

Действительно, не прошло и полчаса, как за полотняной стеной стало шумно. Кошка из палатки следила за вернувшимися людьми и оборотнями. Она видела трёх парнишек, бледных, напуганных, в грязной одежде. Рядом с ними шли ханы и хмурый Рустам Найгас. А замыкали шествие Тандекар и незнакомый маг, судя по всему, тот самый Эглингтон. Дольше всего Калина смотрела на Виджея, подмечая и вспоминая повадки истинного альфы. Он словно почувствовал что-то, поднял взгляд. Увидел кошку и, наверное, не сразу поверил глазам.

— Калина?.. — а потом стремительно направился к ней. — Ты что здесь делаешь?

— Мы только что вернулись из Данган-эста, — пояснила оборотница. — Кадисаг дал поручение магам, поэтому мы и направились сюда.

Мужчина коротко кивнул, принимая её объяснения. Хотя в первый момент, увидев девушку среди магов, испугался.

— Значит, всё получилось?

— Да!

— Я рад, — улыбнулся оборотень.

Но дела требовали присутствия альфы. Клейтон Эглингтон то и дело поглядывал в сторону Виджея и Калины, да и Найгас косился, громким покашливанием напоминая о срочных вопросах. И тигр предложил девушке.

— Сходим вечером погулять?

Оборотница растерялась.

— Куда?

— В наш зачиним. Расскажешь мне про встречу с демоном.

Калина согласилась.

Тандекар говорил с магами, а краем глаза наблюдал за кошкой, замечая и измотанный вид, и тёмные круги под глазами. Он знал, что разговор с демоном до последнего не получался. После звонков девушки тигру не раз хотелось всё бросить и пойти в Данган-эст, вмешаться, но что-то держало. Какое-то подспудное чувство, что Калина не обрадуется его появлению. И хорошо, что сдержался! Кошка справилась! И теперь, несмотря на усталость, увлечённо обсуждала с магами, как подготовиться к визиту демона. А Кадисаг придёт! Однозначно! Или сам, или он, Тандекар, его за рога притащит!..

За прошедшие годы гоблинский зачиним очень сильно изменился. Деревянные панели на стенах сделали светлыми. Тяжёлые кованые светильники заменили современными конструкциями, стилизованными под сталактиты. Только камень в декоре остался прежним, настоящим, доставленным из гор Байани, где обитали гоблины. Гости ресторана теперь сидели не на циновках, а за привычными столами.

В этот понедельник посетителей было мало, но персонал стоял на ушах. Ещё бы! За столиком в дальнем углу, подальше от любопытных глаз, расположились альфа прайда и самая известная оборотница в королевстве. Со стороны они совсем не походили на влюблённую парочку: не было обжигающих и обещающих взглядов, не звучал зазывный смех, а в воздухе не витал терпкий аромат страсти. Но в глазах мужчины было столько нежности и обожания, что официантки томно вздыхали.

— Это любовь!..

— …Это полный треш! — Калина не сдержала смешка. — Моё попаданство на Землю и здесь помогло!

Тандекар не выглядел удивлённым.

— Ты живая легенда, Кали!

— Издеваешься? — девушка отпила глоток вина. — И ещё, Виджей, давай сразу проясним один момент: я обязана демону. Не знаю, что он потребует, но выпутываться будем вместе.

Оборотень согласно кивнул и поспешил успокоить:

— Не паникуй. Кадисаг — прежде всего учёный, и на злого гения не тянет. Так что ничего страшного он не попросит.

— А вот я не уверена, — возразила девушка. — Его зацепил как раз таки мой земной опыт, знание языков и… хакерство.

Тигр тихо смеялся.

— Если что, сразу ко мне.

— Так я про это и говорю! — кивнула кошка. — Чтобы ненароком не наделать глупостей, я буду советоваться с тобой.

Некоторое время они ужинали молча, лишь изредка перекидываясь незначительными фразами. Пока Виджей не поинтересовался:

— Что ты решила насчёт приглашения дяди? Полетишь в Асин?

— Откуда ты знаешь?

— Валерий Ратомский просил разрешения позвонить тебе.

— И ты позволил, — догадалась оборотница.

— Помнишь, о чём мы говорили в Степи? — Тандекар отложил столовые приборы. — Я не шутил тогда. Поэтому решай сама, Кали.