Калина запрокинула голову, смаргивая слёзы.

— О мой бог! Если бы я тогда смогла родить тебе сына! Ничего этого не было бы!

— Ничего не было бы, не придумай я эту хрень с разводом! — поправил её Тандекар.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Мы бы всё равно расстались, Джей: я не смогла бы стать твоей любовницей, как мышка Ковгара.

— Нет, Кали, мы бы не расстались, потому что я не согласился бы отпустить тебя. Договорной брак с леопардицей был моим единственным шансом получить всё. А в итоге — ничего.

— У тебя есть дочь.

— У меня нет ТЕБЯ! — альфа смотрел на Калину не отрываясь. — И выбирая между вами, я выбрал бы ТЕБЯ!

— Не говори так!

Мужчина отвернулся. Они немного помолчали. Наконец, Виджей тихо сказал:

— Грис прав: нельзя переиграть судьбу. Если Верховный не дал нам детей с самого начала, значит, так надо. И нечего мнить себя вершителем судеб, — он глянул на девушку. — Помнишь, что сказала тебе ведьма?

И она, кивнув, прошептала:

— Бойся своих желаний, потому что они исполняются.

— Я думаю об этом постоянно…

Калина всё-таки заплакала. Виджей обнял её.

— Сейчас я хочу всё сделать правильно. Прошу! Дай нам шанс!.. Я понимаю, что рано. Прошло мало времени. Я буду ждать, сколько скажешь, только дай надежду!

Кошка вытерла мокрые щёки.

— Хочешь, я расскажу тебе о ящике Пандоры?

Альфа замер, чувствуя, как холодные руки обнимают его. О Рексфелис! Калина впервые после возвращения на Гебу сама обняла его!

— Хочу…

…

Оборотнице не давало покоя случившееся в Степи. Пока она слушала рассказы других — да, мучительные, тягостные и безрадостные! — всё воспринималось как-то абстрактно и безболезненно. Но после встречи с Мурали Чандом кошка не могла не думать об ослепших людях и оборотнях, о брошенных посёлках и осиротевших домах… А ещё неприятных впечатлений добавил визит в лечцентр, которым руководил Лука Станев. Тигр показывал кошке отделение и рассказывал о проделанной работе.

— …Мы увеличили количество койко-мест. Всё-таки среди пострадавших много оборотней.

— Регенерация не помогает?

— Нет, — мужчина вздохнул. — И это странно! Нашей живучести завидуют даже демоны, а эти лучи косили всех без разбора.

Калина шла по коридору, наблюдая за работой центра.

— Лука, вы же наверняка не только лечили, но и исследовали причину?

— Одно без другого невозможно! — кивнул лекарь. — Я выбил самое современное оборудование, собрал лучших специалистов. Мага из столицы к нам в Степь выманил. А толку никакого!

И Станев расстроенно махнул рукой. Кошка задумалась.

— Да, Виджей что-то говорил о новом соседе. А как вы работаете? Ты же обнуляешь его магию!

Тигр немного напрягся при упоминании альфы, но ответил:

— Приспособились как-то. Да и что маги!.. У нас даже вампиры по приглашению работали. Они как раз и предположили, что проблема не в зрительном нерве…

Лука говорил долго. Девушка всё больше хмурилась, путаясь в терминах и понятиях.

— И что же? Никаких подвижек?

— Мы работаем, — Станев вдруг заулыбался. — О! А сейчас я познакомлю тебя с магом.

Калина проследила за его взглядом и заметила мужчину, направляющегося к ним. Она видела его мельком около дома. Но новый сосед так рано уходил на работу и так поздно возвращался, что они до сих пор не встретились и не познакомились. Маг был среднего роста, светловолосый, и, как Лука, с бородой. Только если Станев с растительностью на лице смотрелся очень даже брутально, то бородка мага отдавала чем-то козлиным. Кошка сдавленно хихикнула но, напоровшись на внимательный серый взгляд, поспешила скрыть смех за кашлем.

— Калина, позволь представить тебе одного из ведущих специалистов нашего центра Фёдора Зарецкого.

— Не забудь мою учёную степень упомянуть, — усмехнулся лекарь.

— А как же! Фёдор Николаевич у нас целый магистр целительского искусства.

— Рада знакомству, — девушка вежливо улыбнулась. — Лука очень хорошо отзывался о вас, Фёдор Николаевич.

— Да?.. Удивили! — мужчина уставился на насупившегося тигра. — С утра он грозился перевести меня в санитары!

— Рейслер на тебя жалобу накатал, — сообщил тигр.

— Уже которую по счёту? — развеселился маг.

— В этом месяце или вообще?..

Кошка с интересом наблюдала за мужчинами. Они довольно мирно общались и спокойно реагировали на шутки друг друга. Наверное, генетическая неприязнь между оборотнями и магами сглаживалась общей профессией и признанием заслуг каждого.

— На что он жалуется? — полюбопытствовала Калина.

Зарецкий вздохнул.

— В моём отделении жалоба у всех одна, фироне: пациенты хотят видеть.

— Они готовы на всё, чтобы бы вернуть зрение, — кивнул Лука и вздохнул: — Цепляются за соломинку. То им пятна какие-то мерещатся, то темнота кажется не чёрной, а серой.

Калина понятливо кивнула.

— Да, мне и Мурали Чанд говорил о таком.

Мужчины переглянулись.

— Когда ты виделась с ним?

— Дней пять назад.

Маг прищурился.

— Верно. Именно пять дней назад мои пациенты тоже рассказывали, что тьма перед глазами рассеялась.

Станев посмотрел на него.

— Думаешь, вампиры правы?

— Глупо отрицать, что интенсивность излучения влияет на степень слепоты.

— То есть слепота не постоянная? — спросила оборотница.

Лука задумался, а Калина не выдержала:

— Если вампиры нашли лечение, почему вы их отпустили?

— Ничего они не нашли. Слепота никуда не делась, — нахмурился тигр. — А улетели вампиры по требованию нашей мэрии. Один из кровососов выпил местную девку, и его взяли под стражу. Девчонка к тому же несовершеннолетней оказалась.

Зарецкий посмотрел на оборотней, точнее на Калину.

— Сюда бы Кристьяна Кадисага. Это демон из Каэльской империи. Он лекарь-офтальмолог и как раз специализируется на патологиях. Говорят, Кадисаг делает невозможное. Но мы не смогли добиться с ним встречи…

Маг не договорил. С тихим скрипом открылась дверь, и в коридоре появилась группа людей. Впереди, распахнув руки, шествовал круглолицый человек со слащавой улыбкой на губах. Калина узнала местного главу здравоохранения и насторожилась.

— Что он здесь делает?

Станев выругался.

— Уже доложили!.. Какой сучий выродок сдал тебя?

А тем временем человек подошёл и залебезил.

— Какая приятная встреча!.. Не ожидал вас здесь встретить, прекрасная фироне…

— Можно подумать! — тихо фыркнул Зарецкий, скрестив руки на груди.

— … Лечцентр — это же наше с вами детище! — чиновник сжал тонкие ладони оборотницы.

— Вот же сучёныш!.. — шипел Лука, благо из-за бороды этого почти не было видно и слышно.

Мужчина участливо заглядывал девушке в глаза.

— Как вы освоились?

— Благодарю, всё хорошо! — кошка освободила руки.

— Я так рад, что вы вернулись, дорогая моя фироне! Мы столько всего с вами сделали в вашу бытность фири-гахум! И образовательный центр для малышей. Помните? И лечебница в Песчанке! — чиновник говорил громко, чтобы все слышали. Он милостиво похлопал кошку-гамму по плечу. — Хорошее было время! Правда? Теперь-то вам какой смысл этим заниматься?!

Фёдор Зарецкий сделал жест «рука-лицо», а Станев смотрел на непосредственное начальство с едва скрытой неприязнью.

— …Вот она — чёрная неблагодарность народа! — продолжал распинаться чинуша. — Мы не спим ночами, радея за наш электорат, думаем, как улучшить их жизнь, а они…

— Хватит! — резко оборвала его кошка. — Вы думаете, я открывала лечебницы и школы, потому что была фири-гахум?.. Я делала это потому, что городу нужны были врачи! Я открывала школы, потому что дети должны быть грамотными! Сейчас я здесь не потому, что хочу засветиться перед камерой, в отличие от вас, а потому что здесь те, кому я могу помочь. Пусть не своими руками, но обратившись к друзьям. К тем, кто ценил меня, а не мой статус. Вас в этом списке нет! Не ровняйте меня с собой! Я больше не вашего ВЫСОКОГО круга! И ни дня не жалела об этом!