— Нет, — перехватив удивлённый взгляд беты, он пояснил: — Если кошка не сообщила мне, куда летит, значит, не хотела нашей встречи. Я не буду наседать на неё, Рус. Мне кажется, им двоим — и Калине, и Мурали — нужен этот разговор. Пусть пообщаются спокойно, без свидетелей, висящих над душой.

Кошка заранее предупредила Дарию Чанд о своём визите, поэтому оборотница ждала гостью у калитки. После сердечного приветствия, тигрица призналась:

— Я ничего не говорила мужу. Иначе он отказался бы от встречи.

— Спасибо.

— Я буду в саду, — Дария улыбнулась оборотнице и вернулась к своим домашним делам.

Девушка осторожно поднялась по ступенькам и без стука вошла в дом.

— Ри?.. С кем ты говорила?..

Бывший бета прайда сидел за столом, положив руки на белоснежную скатерть. И Калина на мгновение остолбенела, не узнав в этом похудевшем, постаревшем мужчине могучего тигра, по силе равного альфе.

Чанд быстро догадался, что в доме чужак.

— Кто здесь? — злой голос ударил кошку наотмашь. — Пошли вон из моего дома!

— Привет, Мурик! Это я…

— Калина?.. — растерялся тигр и заозирался, словно мог увидеть гостью.

Оборотень неуверенно протянул руку вперёд. Девушка тут же подбежала и порывисто обняла его.

… Они сидели рядышком практически в одинаковых позах, только Калина смотрела на мужчину, а он невидящим взглядом уставился в стену напротив.

— Я слушал твоё интервью… Очень познавательно! — с хитрой улыбкой сказал Чанд.

На мгновение кошка снова увидела того самого бету, который, не сказав ни одного обидного слова, мог осадить так, что бледнели матёрые ханы.

— Смеёшься?!.. — фыркнула она. — Это был единственный шанс избавиться от почётного караула из репортёров под моими окнами!

— Помогло хоть?

— Да, — радостно кивнула девушка. — И так почти месяц просидела в заточении!

Чанд улыбнулся.

— Я рад!.. Рад, что всё обошлось… Что ты дома…

Кошка вздохнула. Услышав её тяжёлый вздох, тигр склонил голову.

— Что так?

— Дома ли я, Мурик?..

— Конечно, дома, — убеждённо заявил мужчина. — Здесь ты родилась. Здесь твои предки и твоя семья. Здесь ты была счастлива. Разве нет?

Калина молчала.

— Я знаю, о чём ты думаешь! — Мурали нащупал её руку. — Поверь, тот гнусный поток злословия — не есть голос всех… Наша беда, что молчали, не сказали слова в защиту. Так ведь и я не сказал, Кали. За то и наказан. Зачем глаза тому, кто, видя гонения невинных, ничего не делает?..

— Не надо, Мур! — девушка задрожала, вспоминая о проклятии. — Я не желала никому зла!

— За тебя отомстил Рексфелис.

— «Мне отмщение, и аз воздам», — вспомнила кошка и пояснила: — Так говорит земной бог…

Чанд сидел, не шевелясь. Наверное, привык за эти годы слушать не только голос, но и по едва различимым звукам догадываться, куда повернулся собеседник, на кого смотрит? Чувствовать все нюансы! Гость устало вздыхает или нерешительно переводит дыхание? Безмятежно улыбается или насмешливо фыркает?..

— Мур, мне очень жаль. Наверное, тебе это говорили тысячу раз. Но я всё равно скажу, — оборотница следила за своим голосом, чтобы не дрогнул, не сорвался. — Я восхищена твоим мужеством. Это действительно ПОСТУПОК…

Чанд тряхнул головой, но сдержался.

— Рексфелис наделил меня силой не для того, чтобы я красивых самок выбирал или других тигров прогибал. Моя сила — это дар всему прайду.

Кошка, затаив дыхание, слушала слепого тигра. Она всегда считала Мурали ворчливым и обидчивым оборотнем, а на самом деле это был молчаливый и очень благородный мужчина. И в ту страшную ночь он думал не о геройской славе, а о детях, которых вёз в своём автолёте.

— Как те ребята? Тебе рассказывали?

— Да. Некоторые вернулись к родителям… А некоторых забрали родственники.

Калина догадалась о причине. Чанд словно слышал её мысли.

— …Много оборотней погибло в первые часы. Напуганные, растерянные, они падали, разбивались, тонули, свалившись в озёра или реки. Мы прилетели в город Балили и чуть не оглохли от воя и крика. Ребята вытаскивали, кого могли… Я по улице бежал и вдруг в дверях пансиона мальчишку заметил. За ним другой выглянул, такой худенький с торчащими после сна волосами… Оказывается, на соревнования ребята из соседнего посёлка прилетели. Тренер за подмогой побежал и…

— Не вернулся, — шёпотом подсказала кошка.

— Я до сих пор помню взгляд того мальчишки.

— Жаль, что ты не увидел глаза тех ребят позже, когда спас их.

Калина накрыла мужскую ладонь своей и тут же почувствовала, как сжали в ответ её пальцы.

— Я не жалею о том, что сделал. И повторись всё, сделал бы то же самое… — сказал Чанд и вдруг ошарашил: — А я знал, что ты сегодня придёшь.

— Да? Откуда?

— Утром у меня словно посветлело перед глазами. Почему-то подумалось, что день будет хорошим.

— Мне приятно!

Калина ещё долго сидела у Чандов. Рассказывала забавные истории о Земле, радуясь редким улыбкам тигра.

Она ещё несколько раз прилетала к Мурали и даже уговорила его выйти на крыльцо, мотивируя тем, что идёт дождь и никого на улице нет. Оборотни сидели на пороге, слушая стук капель, и пили горячий чай с мёдом. А прохладный влажный ветер обдувал им лица. На улице и впрямь никого не было, лишь в метрах ста, у пустующего дома, стоял автолёт. Кошка не удивилась, узнав машину Виджея Тандекара.

Попрощавшись с Мурали и Дарией, оборотница направилась к альфе прайда.

— Что ты здесь делаешь?

— Садись! Отвезу тебя в город, — мужчина посмотрел на тяжёлое, свинцовое небо. — Погода вконец испортилась!

— Почему ты не зашёл к Чандам?

— Не хотел вам мешать.

— Ты не помешал бы! — воскликнула девушка.

А тигр улыбнулся.

— Это ваше время с Муриком. И спасибо тебе за него!

Кошка расслабилась в живительном тепле салона.

— Мурали не любит говорить о том, что случилось. Не любит вспоминать прошлое. А я — из той… нормальной жизни.

Виджей понимающе кивнул.

— Мила тоже спрашивает о тебе.

Калина улыбнулась, вспоминая заботливую тигрицу.

— Передай, что я скучаю по ней.

— Может, заедем к нам? — предложил мужчина. — Поужинаем? И ты сможешь увидеться и с Милой, и с Премом…

Они как раз летели около поместья. Оборотница мгновенно напряглась.

— В другой раз.

Тандекар кивнул, принимая отказ. Только на скулах заходили желваки. Девушка зажмурилась.

— Прости, но когда я думаю о твоём доме, о том, чтобы войти туда… Не могу!.. Внутри словно вырвано всё, кроме позвоночника! И я на нём болтаюсь из последних сил… Ничего не хочу! Только исчезнуть, оказаться как можно дальше… Я сама не понимаю, что происходит!

— Я понимаю.

— Да? — девушка во все глаза уставилась на бледного оборотня. — Тогда объясни мне?

— Скоро.

Виджей отвёз кошку домой. Стоило Калине выйти, он достал гилайон. На звонок ответили быстро.

— Что опять стряслось?

— Ян, пора! Звони Белому. Завтра встречаемся на том самом месте.

Калина, кутаясь в короткое пальто, зябко оглядывалась по сторонам. Кругом простиралась степь. Не та, опалённая Оком, а привычная, пусть и немного скучная этой осенней порой.

— Зачем мы здесь, Джей?

Тандекар стоял рядом с автолётом, опираясь на его тёплый бок.

— У тебя стоит ментальный блок.

— Что?

— На самом деле та ведьма не случайно встретила тебя в магазине. Мы знали, что ты на Земле, и искали тебя.

Оборотница вытаращилась на тигра.

— Как?!

— Подожди немного и ты всё вспомнишь. Но не накручивай себя, ладно? — попросил мужчина. — Ты забыла только то, что могло вызвать вопросы у наших Сторожей и у Светлой стражи.

Девушка через силу кивнула и замерла.

Через какое-то время прилетели Ян Грис и Рейнгольд Виттур. Серый волк без приветствия набросился на Виджея.

— Ты всё-таки решился на это?

— Калина должна знать.

— Ну и зря! Думаешь, это поможет?

— Она должна знать, — повторил Тандекар.