Оборотни неспешно прохаживались по праздничному городу, и разговор как-то сам собой закрутился вокруг Ока бездны. Слушая Станева, Калина ужаснулась, осознав весь масштаб трагедии. Опустевшие поселения, выжженная степь, над которой боятся летать птицы, и сотни слепцов! Повинуясь порыву, девушка остановилась, зажмурила глаза, ещё для надёжности закрыла их руками и попробовала представить, как это? Несколько минут не происходило ничего, а потом кошку окликнули.
— Эй! Догоняй!
Она сделала несколько шагов и нерешительно замерла, чувствуя впереди пустоту. А голоса слышались уже с другой стороны. Ещё один неуверенный шаг — и девушка остановилась. В страхе распахнула глаза. Всё расплывалось, бегали тёмные пятна, но самое главное: она видела! Оборотница прижалась к вернувшемуся Никите.
— Ты чего? — журавль обнял её.
— Ничего, — отмахнулась девушка.
Тот растерянно переглянулся с остальными. Станев лишь хмыкнул.
Уже, когда на землю опустилась ночь, мужчины проводили кошку домой, не доверив эту миссию ханам. А у подъезда их ослепили вспышки магокамер.
— Вот гады! — выругался Лука, прикрывая лицо руками, и следом за остальными спрятался за дверями.
— Виджей предупреждал, что папарацци просто так не отстанут, — вздохнула девушка.
— Тайны манят, — усмехнулся Знаменский, прислушиваясь к шуму на улице.
Судя по всему, охрана разбиралась с ушлыми репортёрами. Юрий в упор посмотрел на оборотницу:
— Вы слишком лакомый кусок. Не отстанут… Я бы не отстал.
Лука сунул руки в карманы:
— Да дай ты им это грёбаное интервью! Сама! Выбери газету, репортёра. И всё!
Чарский склонил голову набок.
— А Станев дело говорит, между прочим. Чем ждать, пока вас зажмут в каком-нибудь углу и огорошат очередной «жёлтой» тупостью, лучше самому выбрать место и того, с кем можно нормально поговорить.
Кошка молчала. Несмотря на внутренний протест, она понимала, что в словах Луки и Юрия есть смысл.
Потом она много думала об этом и как-то неожиданно вспомнила того мага-журналиста, который во времена всеобщей травли не перетряхивал грязное бельё, а писал о реальных делах Ратомской. Через несколько дней Калина позвонила Чарскому.
— Я знаю, кому хочу дать интервью.
…
Паг-Авит для большого города был непривычно тих. По тротуарам прохаживались люди и нелюди, возвращались домой школьники, а в воздухе только где-нигде мелькали металлические бока автолётов. Ни какой толкотни или спешки: некому было толкаться, и никто никуда не торопился. В последний раз столичные улицы были такими пустынными в день коронации Кейдна ІІ: тогда счастливчики оккупировали королевский дворец и главный храм, чтобы увидеть всё собственными глазами, а кому повезло меньше, наблюдали за церемонией по телевизору. Сегодня причиной затишья была не королевская семья. Многие ласангцы хотели услышать рассказ оборотницы, выжившей в Изначальном мире. Спустя месяц после возвращения Калина Ратомская согласилась на интервью журналу «Целительство и магия».
Виджей Тандекар и Рустам Найгас ждали в пустом конференц-зале редакции и не сводили глаз с большого экрана на стене, жадно ловя каждое слово кошки.
— Хорошо держится! — похвалил бета.
Альфа кивнул, любуясь девушкой в приталенном платье песочного цвета, остро замечая все изменения в её внешности. За прошедшие годы Калина похорошела, налилась чисто женской красотой. Девичья хрупкость и ранимость сменились зрелой грацией и царственной величавостью. Глядя в спокойные медовые глаза, каждый чувствовал, что за ними таится целый мир, но откроют его не каждому. Даже лучики-морщинки, появляющиеся вместе с улыбкой, не портили кошку, а добавляли особый шарм. Необычно уложенные волосы открывали тонкую шею с золотой цепочкой, но сама подвеска была спрятана под тканью. Длинные рукава с манжетами надёжно скрывали запястья и Серебряную печать. Не скажешь, что оборотница лучилась счастьем и удовольствием, но с мало кому известным до этого журналистом держалась она весьма приветливо.
— Красивая! — выдохнул тигр.
— Кому что! — Найгас лишь качнул головой.
«— …Земля — непростой мир. Противоречивый. Он и похож, и не похож на наш. И я сейчас говорю не про государственный строй или мировой порядок, а про обычную жизнь. Можно сказать, мне повезло… — рассказывала Калина о своих первых впечатлениях.
— Понятно, что сначала были растерянность и страх! — мужчина внимательно смотрел на собеседницу. — Но когда именно пришло понимание, что произошло и куда вы попали?
— Я не успела осознать это. Появились Светлые стражи и любезно сообщили, где я, — улыбнулась кошка».
Рустам недобро прищурился.
— Ну-ну! А теперь мы эту любезность под рукавами прячем.
Альфа прерывисто выдохнул. Калина не любила показывать шрамы, но он всё же рассмотрел их, чувствуя, как внутренности скручиваются в тугой узел от жалости и вины.
«Девушка на экране насмешливо смотрела на журналиста. Тот не смутился и не отставал.
— …Но в вашем голосе совершенно точно звучало удивление. Вы не ожидали помощи от обычных землян?
— Не того, что они приведут меня в свой дом. С точки зрения оборотней, это большой риск, — Калина ненадолго задумалась. — Помощь этих людей бесценна. Они помогли мне в тот момент, когда я осталась совсем одна…»
Тигр у экрана сжал кулаки, догадавшись о скрытом смысле фразы.
Одна! Это слово кнутом било его наотмашь уже который месяц. Ракшас! Как же так?! Как он не заметил? Почему вёлся на слабые улыбки жены и её заверения, что всё в порядке, когда медовые глаза погасли?! … Списал на усталость, на обиду за сплетни. Надеялся, что вместе они справятся, дотянут до декабря! А Калина решила, что не нужна ему…
«С экрана послышался мелодичный смех.
— Земляне удивительны в своём желании разгадать все загадки, открыть все тайны. И если бы они узнали о Волшебном мире, нашей спокойной жизни настал бы конец!
— Вы хотели бы, чтобы между нашими мирами были установлены дружественные контакты?
Девушка задумалась:
— Сложный вопрос. Поверьте, там не всё так безоблачно. И проблем не меньше, чем у нас…»
Рустам искоса глянул на Тандекара, отвлекая от происходящего в студии.
— Ты действительно позволишь Калине общаться с технарями?
Виджей недолго размышлял над ответом.
— На данный момент эти земляне — единственные, кому доверяет Калина. Они те, кто не даёт ей разувериться в людях.
— Да, но нам нельзя ходить на Землю! — Найгас склонился к другу. — Думаешь, Сторожа и Светлые позволят тебе это?
— Вряд ли, — тигр разговаривал с бетой и следил за женой на экране. — Мне, признаться, не очень-то и хочется снова лететь в Управление Сторожей. Благодаря волкам, мы смогли легко выпутаться из этой истории. Но Виттур прав, при желании маги смогут выйти на след. Лишний раз мелькать перед службами контроля я не собираюсь.
— Значит, будешь обманывать кошку?
— Другого выхода нет, — признался тигр. — Я не хочу рисковать Калиной. Единственное, что могу сделать: договориться с Яном. Если волк по своим делам окажется где-то рядом, пусть узнает, как дела у Сергановых, — мужчина прищурился. — А пока буду тянуть время. Век землян недолгий, а дядя Миша уже не молод.
— Калина вряд ли забудет их.
— Не забудет, — не спорил Тандекар. — Но со временем тоска пройдёт, сердце успокоится. А голова подскажет, что лучше и безопаснее — ограничиться старыми воспоминаниями. Главное, продержаться первые год-два. Пока Калина привыкнет к жизни здесь, пока у неё появятся новые знакомые и занятия. Время — странная штука, Рус, оно заставляет забывать даже хорошее.
— А те земляне? Что будет, если они захотят узнать о ней?
— Это уже не в моей власти.
Оборотни перевели взгляды на экран.
«— Почему такая холодная встреча Светлыми стражами?
— Это тяжёлый и неприятный вопрос, — кошка поменяла положение в кресле и разгладила подол платья, что выдало её внутреннее волнение. — Сейчас я понимаю опасения стражей. Ведь Изначальный мир некоторые наши соотечественники используют как бесплатный аттракцион, охотясь на людей, которые и не подозревают о существовании вампиров, демонов, оборотней, — девушка опустила голову. — Можно сказать, что я такая жертва «Диких охот», как те земляне, которых убили ради забавы. Вы знаете, Шимон, на заседании в Управлении межмирового порядка прозвучала страшная цифра. Каждый год на «Диких охотах» погибает около пяти тысяч человек. И это всё молодые люди, которые могли бы завести семьи, родить детей, сделать научное открытие или изобрести новый вид энергии. Но никогда не сделают, потому что стали игрушкой пресыщенных иномирцев, которых впечатляет только свежая кровь и чужая боль, — Калина посмотрела на мужчину. — Поэтому нет. Я не держу зла на стражей. Но надеюсь, в будущем они будут проводить более тщательные разбирательства.
