А пока альфа по-прежнему каждый день навещал кошку, выкраивая хоть час из своего плотного графика. Девушка практически всё время проводила в квартире. О выходе на работу пока даже речь не шла, хотя Оскар уже намекал вернуться в веб-студию. Под окнами постоянно маячило несколько репортёров, жаждущих очередной сенсации. Стоило кому-то выйти из подъезда, начинали щёлкать магокамеры, надеясь поймать в объектив Ратомскую. Были и те, кто открыто предлагал оборотнице дать интервью, соглашаясь на все условия кошки, но всегда получали отказ. С некоторых пор Калина на дух не выносила эту наглую братию. Тандекар, зная об этом, быстро приструнил местных оборотней-журналистов. А вот маги, выбравшие себе такую профессию, не подчинялись тигру и продолжали упрямо крутиться вокруг дома в Иринге, с опаской поглядывая на суровых ханов. Ни разговоры, ни угрозы не помогали. Тогда альфа прайда вместе с Чарским полетели в Паг-Авит, встретились кое с кем — и уже на следующий день маги исчезли. Девушка, наконец, смогла перевести дух и спокойно выйти на улицу.

— Я не дам гарантию, что папарацци не попробуют подобраться к тебе снова, используя магию, — предупредил тигр. — Но сейчас это уже будет считаться преследованием и грозить реальным шансом загреметь в полицию.

Калина вежливо поблагодарила оборотня за помощь и вернулась к чтению. Мужчина прошёлся по гостиной и остановился около окна.

— Сегодня хорошая погода. Солнце светит, тепло… Не хочешь погулять?

Девушка посмотрела на него.

— Разве у тебя нет других дел?

— Пришлось поднапрячься накануне. Зато теперь я свободен целый день, — тигр улыбнулся.

Кошка улыбнулась в ответ.

— Это правильно. Всю работу не переделаешь, надо находить время и на отдых.

— Это «да»? — мужчина нетерпеливо глянул на неё.

Оборотница покачала головой.

— Это «нет», Виджей. Не обижайся! Мне приятно твоё внимание, но проведи свой выходной дома. Последние дни ты постоянно со мной, а ведь у тебя есть детёныш.

Радостное настроение исчезло без следа. Альфа нахмурился. Отказ Калины задел его, но куда больнее был намёк на то, что он плохой отец. Тема дочери вообще была самая тяжёлая в их отношениях. Хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать сколько раз оборотница вспоминала о девочке. Всегда вскользь, с застывшим лицом… как сейчас.

— Я вижу дочь каждый день, — напомнил мужчина.

— Когда? — девушка спокойно смотрела на него. — Утром за завтраком и вечером, когда она уже сонная и хочет спать? Этого мало.

Виджей отвёл глаза. Он сам понимал, что почти не бывает дома, в бесконечных делах забывая о маленькой тигрице.

— Калина… А полетели к нам в поместье? Познакомишься с Деви. Она давно хочет…

— НЕТ!

Отрубила кошка, мгновенно теряя всё благодушие. Тандекар поджал губы. Он знал это «нет». На его памяти Калина только несколько раз так отказывала, и переубедить её после этого не удавалось никому. Даже мужу! Девушка посмотрела на хмурого оборотня.

— Лети домой, Виджей. А за меня не переживай. Книга очень интересная. Я не буду скучать.

Оборотень побледнел: его открытым текстом гнали из квартиры. Тигр посмотрел на девушку, но та уже вернулась к чтению. Или делала вид, что читает, чтобы он скорее ушёл.

И альфа улетел в поместье, с тяжёлым сердцем, злой, мрачный. Но он не собирался сдаваться. То, что Калина не планирует возвращаться, Виджей понял ещё в первый вечер. А сегодня осознал, что прощение кошки дастся тяжелее, чем он думал. Но мужчина был готов ждать и добиваться своего котёнка, которого потерял по собственной глупости. Каждый день Тандекар благодарил Верховного кота, что оборотница осталась жива. С Гранями не повоюешь! А в этой жизни возможно всё!

Тандекар совсем не удивился, когда Калина отказалась идти с ним на Мабон. Это был домашний праздник, и альфа прайда должен был появиться перед оборотнями со своей семьёй. Мужчина готов был хоть сегодня заявить, что кошка — его пара! Он всегда считал Калину своей женой, даже в то проклятое время. Но вот сама оборотница думала по-другому. К тому же была Деви, а тигр ещё летом обещал дочери провести этот праздник с ней.

Услышав отказ, альфа лишь кивнул собственным мыслям, но всё же спросил.

— Почему? Из-за Деви?

Кошка покачала головой.

— Не в этом дело… Я просто не хочу идти в мэрию… Не хочу видеть этих зажравшихся двуличных людей, — голос дрожал от неприязни. Но девушка быстро взяла себя в руки, примирительно улыбнулась: — Да и что мне там делать? У тебя обязанности альфы. А я?

Мужчина склонил голову набок.

— Я надеялся, что мы появимся на Мабоне вместе.

Оборотница посмотрела в золотистые глаза тигра.

— До «мы» дело пока не дошло, Виджей. Не торопи события.

На сам праздник Калина не пошла, а вот на гуляния после всех официальных церемоний отправилась вместе с Лукой Станевым. Остальные друзья разлетелись по родным домом. Ведь Мабон — семейный праздник!

Кошка знала, что родители Луки погибли от рук отступников и лететь ему некуда, поэтому и пригласила. К тому же лекарь отличался молчаливостью. С ним хорошо было гулять и молчать, думая о своём. Они обменивались редкими фразами и замечаниями, наблюдая за горожанами. А потом, купив молодого вина, гуляли по парку.

— …Почему ты согласился на моё предложение перебраться в Иринг? Только из-за возможности возглавить лечцентр?

Ответ последовал не сразу. Оборотень хмыкнул, пиная брошенный кем-то одноразовый стаканчик, и лишь минуты через две сказал:

— У меня не сложились отношения с прежним начальством.

Станев снова замолчал, только на этот раз по другой причине. К ним подошли Знаменский и Чарский. Калина не удивилась, встретив мужчин. Им тоже некуда было лететь.

— Я оценил ваш шпионский прикид, фироне! — Юрий выставил вверх большой палец.

Калина поправила косынку на рыжевато-русых волосах, слишком приметных в Степи. Плюс броский макияж, который сделал её лицо почти неузнаваемым.

— Не хочу, чтобы нам мешали, — девушка уселась на свободную скамейку.

Чарский пристроился рядом.

— Похоже на паранойю. Не считаете?.. Вы ото всех прячетесь. Общаетесь с весьма ограниченным кругом лиц. Не ведёте страницу в соцсети, отказываетесь от интервью, — мужчина прищурился. — Это может вызвать нехорошие слухи.

— Поверьте, Юра, нехорошие слухи мне уже не страшны! У меня стойкий иммунитет на них!

— Это могут связать с вашим пребыванием на Земле, — уточнил пиарщик.

— Что?

Чарский посмотрел на неё.

— Технарей всегда опасались, а после вашей истории, — он кивнул на запястье, прикрытое длинным рукавом, — их конкретно боятся.

Калина закусила губу. Снимки изуродованной руки, сделанные в тот день, когда она покидала Управление, разлетелись по сети. Последовала закономерная реакция: все охали-ахали и жалели кошку, перенесшую страшные муки. Для оборотней ожог серебром был весьма мучительным.

— Вы не думали о том, что случившееся с вами вовсе не уникальный случай? Что возможно кто-то ещё так же, как вы, попал в другой мир?

— Блуждающие порталы вызывают магические колебания, которые засекает Светлая стража, — напомнила оборотница. — А мне не повезло наткнуться на молодых, неопытных… и попросту трусливых людей.

Юрий хмыкнул.

— Но что-то же заставило вас прятаться все эти годы?

— Страх.

— Вот и я о том же. Вы знаете, что блуждающих порталов стало больше? И не в два раза. И даже не в пять. За последние годы количество таких пространственных кротовин увеличилось в двадцать раз.

Кошка настороженно глянула на него.

— Почему?

— Никто не знает. Но многие полагают, что это связано с событиями в Камингаване.

К их диалогу присоединился Лука.

— Наверное, наш мир реагирует на то, что там происходит. Порталы, вспыхнувшее Око бездны, странные слухи о чёрной мерзости в Забытых землях…

Кошка слушала мужчин, но не вмешивалась. Да, ей рассказали о событиях, случившихся на Гебе, но это воспринималось как-то опосредованно. Всё-таки быть участником — это одно. А выслушать — всё равно, что прочитать учебник по истории: было и было, никакого эмоционального отклика!