— Геля, открой глаза! — размахивал руками Антон Солодов. — Это не твой принц!

— Это даже не его белый конь! — вторил ему Лёша.

— Это хвост сивой кобылы, которая сдохла от собственного бреда!

Оборотница сначала хотела обидеться на ребят, а потом не выдержала и начала смеяться.

С Сержем на свидание она не пошла.

А событие, случившееся в начале зимы, показало, что кошке рано заводить новые отношения: итог их будет такой же, как с Райским.

Накануне Нового года Ангелина бродила по торговому центру, выбирая подарки друзьям и знакомым. Вокруг было много народа, все ходили с такими же сосредоточенными и усталыми лицами. И только дети радостно пищали, прыгая вокруг наряженной ёлки. Девушка чертыхнулась, вспоминая о подарке для Ульяны, и, подхватив пакет, направилась в отдел игрушек. Звонко процокала каблучками по лестнице, подняла голову и… Ангелина забыла, как дышать, глядя на мужчину впереди. Виджей! Она узнала бы его среди тысячи! Среди миллиона! Осанка. Походка. Разворот плеч! Причёска!.. Ноги сами понесли вперёд!

— Джей!.. Джей!!!

Со счастливой улыбкой кошка схватила его за руку — и мужчина повернулся. Геля буквально отлетела от человека, чуть не растянувшись на мокром полу. Не он! Не её тигр!

— Простите!.. Я обозналась! — просипела она внезапно севшим голосом.

Оборотница пошатнулась, чувствуя, как внутри что-то рушится, крошится, мелется в муку, в пыль. Душа? Сердце?.. Очередная надежда?.. Губы задрожали от едва сдерживаемых слёз.

— Девушка, вам плохо?

Мужчина подхватил бледную незнакомку, а к ним уже спешила женщина в коротенькой дублёнке.

— Дима, в чём дело?

— Не знаю, — тот пожал плечами.

Ангелина опомнилась.

— Простите… Я обозналась… Со спины показалось, что это мой муж.

Незнакомая пара переглянулась. Женщина подхватила кошку под другую руку:

— Давайте отойдём в сторону, а то нас здесь затопчут.

Люди отвели оборотницу в кафе, оказавшееся совсем рядом. Женщина попросила официантку принести воды. А мужчина, так похожий на Виджея Тандекара, топтался рядом, растерянно поглядывая то на жену, то на сгорбленную незнакомку.

— Может, позвонить вашему мужу? — осторожно предложил он.

Девушка покачала головой.

— К сожалению, туда не дозвонишься…

Мужчина и женщина обменялись выразительными взглядами, не зная, что делать дальше. Но кошка уже пришла в себя. Она вымученно улыбнулась.

— Спасибо за помощь. Не волнуйтесь за меня. Я сейчас позвоню друзьям, меня отвезут домой… Ещё раз извините. И с наступающим Новым годом!

Люди, убедившись, что незнакомка в порядке, ушли. А Ангелина сидела в шумном кафе и не замечала ничего вокруг. Оборотница только что поняла одну простую вещь: за четыре года не изменилось ничего, и она по-прежнему любит Виджея Тандекара. Что, если бы сегодня здесь, на Земле, действительно оказался тигр, она побежала бы за ним куда угодно! Потому что ни черта не прошло! Потому что по-прежнему есть только он — Тандекар — и никто не заменит его!..

Кошка шла по заснеженным улицам и жаловалось метели на себя, на своё упрямое измученное сердце. А снег падал и падал, слепя глаза и прилипая к мокрым щекам. И в тихом завывании ветра слышалось родное тигриное урчание.

…

Павел Райский вернулся в Россию в конце весны. Эту новость Ангелине сообщил Солодов. Антон непривычно тихо вошёл в IT-отдел и всё время косился в сторону девушки.

— Зам генерального вернулся…

— У нас их несколько, эти замов, — отозвался Лёша и замолчал, заметив напряжённое лицо друга.

— Тот, который Павел Геннадьевич, — кашлянул Антон.

Оборотница подняла голову.

— Да? А в финансовом говорили, что в июне должен прилететь.

— Так ты знала? — облегчённо выдохнул Солодов.

Кошка улыбнулась.

— Антон, успокойся!.. Что было, то прошло. Между нами всё давно кончено.

Но, когда во время обеда Райский зашёл к системщикам, она почувствовала радость.

— Доброго дня, ребята! — поздоровался Павел и улыбнулся девушке. — Ангелина!

Она поднялась навстречу, обняла мужчину.

— С возвращением!

Солодов с Грибовским незаметно вышли, оставив их одних.

— Я рад тебя видеть! — Павел нежно смотрел на оборотницу.

— Я скучала.

— И я скучал, — признался мужчина и предложил: — Может, встретимся вечером, по старой памяти? Посидим в каком-нибудь кафе, поболтаем?

— Давай! — легко согласилась Ангелина.

После ухода Райского в кабинет вернулся только Лёша.

— А где Антон?

— В курилке завис. Как вы тут? Помирились?

Кошка задумалась.

— Ты знаешь, не похоже, что Паше это нужно. Во всяком случае, в его поведении я не заметила намёка на флирт. Он пригласил меня в кафе…

— Не ходи! — перебил Солодов.

Ангелина и Лёша повернулись к мужчине, застывшему в дверях.

— Что случилось?

Антон замялся, но потом сказал:

— Геля, тут такое дело… Райский… Он… В общем, женится он в конце лета.

Оборотница сглотнула. Женится, значит?.. Не то чтобы было обидно, но осадочек появился. Девушка благодарно улыбнулась переживающим парням. С друзьями ей везло определённо больше, чем с кавалерами.

— Всё будет хорошо, Антон! Спасибо за заботу!..

Кошка пошла на встречу. Вечером они с Пашей сидели в кафе, в котором часто бывали раньше.

— Как твои дела? Я слышала, контракт почти подписан?

Райский просиял.

— "INSIB-строй" подписал контракт на строительство нескольких крупных объектов.

— Это хорошо! Можно не переживать насчёт работы, — улыбнулась девушка.

— Да. Ну а ты как?

— По-прежнему: живу, работаю.

Мужчина кивнул, потом спросил:

— Встретила кого-нибудь?

— Нет, — не стала скрывать кошка. — Я и не стремилась особо.

— Почему?

Ангелина ненадолго задумалась:

— Это не просто: встретить подходящего человека, который устраивал бы тебя по всем параметрам… или хотя бы по большей части, — она посмотрела на мужчину. — А ты?

— Я тоже не встретил такую…

Оборотница склонила голову набок.

— Значит, эти слухи — неправда?

— А-а-а! — засмеялся Райский. — Уже доложили? — он подхватил бутылку, наливая в бокалы вино. — Нет, Геля, это правда. Я женюсь.

Девушка непонимающе нахмурилась.

— Но ты только что сказал, что не встретил человека для души?!

— А кто тебе говорит о душе?

— Ты меня запутал!

Павел не сдержал смешка, глядя на её растерянное личико, и спокойно пояснил:

— Геля, я женюсь по расчёту.

— Зачем?

— Мне это выгодно!

— Но так же нельзя!

— Что нельзя? — Райский посмотрел на неё. — Любить одну, а трахаться с другой. Себя вспомни!

Кошка прищурилась.

— Ты так мстишь мне?

Мужчина хохотнул.

— Геля, прошло больше года! Даже если я злился поначалу на твой отказ, то уже давно всё перегорело. Жизнь продолжается. Я взрослый человек. А это бизнес. Контракт с немцами сулит нам огромные перспективы на Западе. В идеале — филиал компании в Берлине. Эмма Штерман — внучка нашего партнёра. И брак с ней позволит мне возглавить наш филиал в Берлине. Вот и всё!

— Но это же твоя жизнь! Семья! Дети!

— Да, я понимаю, — мужчина выпил вина. — Семья и дети — всё это будет с Эммой. А для души найду кого-нибудь…

Оборотница отшатнулась, чуть не опрокинув стул, на котором сидела. Вся эта ситуация была настолько отвратительной!.. Лучше бы он соврал, что влюбился, что потерял голову! Но такой прагматизм… И это до крика напомнило прошлое. Всколыхнуло тот пласт грязи, который раздавил кошку когда-то.

Ангелина сидела в своей квартире. Из кафе она ушла сразу же.

«— …Извини, Паша, счастья желать не стану. Потому что оно у нас разное.

— Геля…

— Несмотря ни на что, я переживала за тебя, — она усмехнулась. — Что ж, теперь я могу спать спокойно. По-моему, ты добился, чего хотел.

— Геля, я…

Оборотница снова перебила мужчину: