— Юля, не плачь. Успокойся!.. Я побуду с девочкой.

Павел уже надевал обувь:

— Поехали. Какая больница?

— Да… Да, поехали! — оживилась женщина, вытирая слёзы. — Он в четвёртой.

Ангелина восхищённо глянула на своего мужчину. Всё-таки ей повезло!..

Девушка сидела в соседской квартире. Свет не включала. Зачем он кошке? Слушала, как дышит спящая девочка. Дыхание было тяжёлое, шумное. Ангелина потрогала лобик — горячий. Она заволновалась. Оборотница слабо представляла, что делать с детьми. Когда-то давно она играла с племянником. Именно играла… как с живой игрушкой. Потешилась аккуратно и вернула родителям. А здесь болеющий ребёнок!..

Приблизительно через час малышка проснулась. Щёчки горели, глаза стеклянные. Увидев незнакомую женщину вместо мамы, девочка расплакалась. Геля взяла её на руки, уговаривала, успокаивала. Потом догадалась напоить тёплым чаем. Ульяна требовала поднести её к окну: выглядывала родителей, звала их. Кошка чувствовала, какая она горячая. А кому позвонить? Номер Юли она не догадалась взять… Паша! Оборотница выбежала из квартиры с плачущей малышкой на руках. На лестничной площадке натолкнулась на Олега Казакова. Мужчина сначала хотел по привычке быстро уйти, но потом повернулся.

— Что случилось? Может, нужна помощь?

Ангелина, переживающая и за соседа, и за Ульяну, тихо рассказала о случившемся, укачивая хныкающую девочку.

Олег понимающе кивнул.

— Подожди, я сейчас Костю позову. Он врач.

Оборотница вернулась в соседскую квартиру, решив, что Ульяне будет спокойнее в знакомой обстановке. Через минуту вошёл Костя — здоровый широкоплечий мужик, больше похожий на мясника, чем на врача. Поздоровавшись, сосед присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ребёнком. Подмигнул девочке, протянул свой айфон с мультиками и, пока Ульяна отвлеклась на Лунтика и Кузю, осмотрел малышку.

— Что мне делать? — тихо спросила кошка.

— Сидеть с девочкой.

Сосед посмотрел лекарства, выставленные на столике, и что-то написал на листочке. Протянул своему… Как назвать-то: мужу, жене? Пусть будет другу. Олег тут же побежал в круглосуточную аптеку. Ангелина даже не вспомнила про деньги. Костя вернулся из кухни с микстурой и детской кружечкой. Подсунул увлечённой малышке, та даже не поморщилась, наоборот жадно пила морс. Костя таким же образом поставил градусник и присел на свободное кресло.

— Главное сбить температуру, — сказал он наблюдавшей за ним девушке.

А кошка смотрела на мужчину и удивлялась. Он с Олегом столько вытерпел от соседей, а сейчас среди ночи пришёл на помощь. И ни секунды сомнений, ни слова упрёка! Стало неловко и стыдно!

Юля с Пашей вернулись утром. К этому времени температура у Ульяны сбилась, и девочка тихо спала в своей кроватке. Ангелина выбежала на шум в прихожей.

— Наконец-то! Что у вас?

Женщина устало опустилась на стул.

— Виталя в реанимации после операции.

Вмешался Райский:

— Жить будет. Врачи дают хороший прогноз по его состоянию.

— А как вы тут? — Юля опомнилась.

— Нормально. Ульяна спит. Мне соседи помогли, — призналась оборотница. — Костя, оказывается, врач. Хирург. А Олег лекарства купил. Сейчас у Ульяши температуры нет, я проверяла. И Костя обещал зайти перед работой.

Ангелина виновато и с долей укора посмотрела на женщину. И Юля заплакала.

— Спасибо!.. Спасибо вам! Всем!

Кошка видела, что она еле стоит на ногах.

— Юля, ты поспи. На тебе лица нет! Я останусь, — она подошла к мужчине и поцеловала: — Горжусь тобой! Ты — мой герой! А сейчас иди спать.

Райский кивнул и вернулся домой. Юля проведала дочку и прилегла в гостиной. Хотела только «подремать минуточку», но вырубилась мгновенно. И оборотница, будучи крепче обычных смертных, теперь приглядывала за обеими.

С этого дня началась их дружба с соседями: и с семейной парой, и… с другой семейной парой. Маленькая Ульяна стала частой гостьей Гели. Юля каждый день бегала к мужу в больницу и спокойно оставляла дочку с соседкой. А кошка вдруг поняла, что после работы торопится домой, чтобы поскорее увидеться с голубоглазой малышкой.

— Ну, всё! Я поехала! — шепнула Юля.

Тихо хлопнула входная дверь. Ульяна даже не повернулась, увлечённо складывая кубики. Ангелина сидела рядом, любуясь очаровательной девочкой. Наигравшись, малышка подошла к кошке, забралась на руки и положила головку на плечо. Оборотница улыбнулась, осторожно прижала девочку к себе, баюкая и воркуя с ней. В этот момент так легко было представить, что Ульяна — её дочка! Рексфелис! Она отдала бы всё на свете, чтобы иметь такое счастье!.. У кошки перехватило дыхание от старой заржавелой боли в груди.

Как она может осуждать Виджея за желание иметь детёныша?! Если бы оборотнице предложили выбирать: любимый мужчина или котёнок, она выбрала бы… Она… Конечно же… Или всё-таки…

Упаси, Верховный кот, оказаться перед таким выбором! Ведь она задумалась! Засомневалась!.. Как и тигр в своё время!

Сосед быстро шёл на поправку и через недели три уже был дома. Ангелина увидела его с бутылкой водки у двери Олега и Кости. Наверное, мужчина шёл извиняться. Она показала ему большой палец: мол, поддерживаю. Виталик нахмурился и обречённо махнул рукой. Нелегко ломать себя и собственные принципы.

Райский, выслушав девушку, спокойно ответил:

— Ещё бы его не ломало! Когда из всех друзей и знакомых ему и его семье помогли презираемые голубки! Реально помогли, а не отмазались телефонными звонками «вы там держитесь!» — мужчина, прищурившись, глянул в окно. — Понимаешь, Геля, в нашей стране «педрила» — это не ориентация, это характеристика человека. Мне кажется, Виталик это тоже понял.

Ангелина задумалась. Павел тоже. Они молча собирались на благотворительный приём. Шеметов был в отъезде, поэтому послал вместо себя Райского, а тот пригласил девушку. Кошка помогла мужчине надеть запонки. Улыбнулась: это был её подарок на день рождения. Она провела руками по мужским плечам и восхитилась:

— Красавчик!

У дверей гостиницы, где проходило мероприятие, Райский подставил Ангелине локоть и ободряюще шепнул:

— Не волнуйся! Всё будет отлично!

Девушка спрятала улыбку. Знал бы он, сколько у неё за плечами таких приёмов!

Вечер действительно прошёл прекрасно! Молодая красивая пара привлекала внимание многих. Павлу и Ангелине улыбались, восхищались. Некоторые интересовались, когда они, наконец, пойдут под венец? Давали советы:

— Эх, Пашка, был бы я помоложе!.. — сокрушался приятный старичок с весёлыми глазами. — Я бы в два счёта отбил у тебя такую красавицу!

Молодые люди только смеялись, заверяя, что никуда не торопятся и им без штампа в паспорте хорошо.

…

Хорошо вдвоём летом загорать на берегу реки и есть только что приготовленные шашлыки. Хорошо вместе гулять по осеннему городу, шелестя жёлтыми листьями. Хорошо случайно увидеться в офисе и украдкой целоваться в укромных уголках. А потом хихикать и краснеть, как малолетки, застуканные учителем.

Хорошо!

Хорошо-то хорошо, но Геля всё чаще стала замечать, как на неё поглядывает Павел, пытливо, задумчиво, неуверенно. Но сколько ни пыталась выяснить, он так и не признался, в чём дело. Кошка чувствовала, что что-то назревает.

Свой двухлетний юбилей они отмечали в ресторане. Вкусный ужин, красивые цветы, живая музыка — всё было на высоте! И вдруг…

— Ангелина, я люблю тебя!

Девушка сглотнула, напряжённо глядя на Павла. Сердце жалобно ёкнуло, когда мужчина достал из кармана бархатную коробочку.

— Выходи за меня замуж!

Оборотница зажмурилась. Она так боялась этого! Знала, что последует за признанием Паши: они или расстанутся, или она примет его предложение. А замуж кошке выходить нельзя, потому что она не сможет скрывать свою сущность от мужа. Потому что никто не должен знать, кто скрывается под именем Ангелины Кузнецовой! Как объяснить обычному человеку её течки?! Её чересчур долгую молодость… Уже сейчас понятно, что однажды оборотнице придётся всё бросить и уехать отсюда туда, где её никто не знает, и опять начинать всё заново.