Но в сам город не поехали. Внедорожник Лебедева и машина сопровождения неслись по кольцевой, оставляя позади микрорайон за микрорайоном. А потом и вовсе свернули в сторону и через полчаса въехали в частный посёлок. Притормозили на пропускном пункте. Денис поздоровался с охранниками, что-то спросил у них. Девушка настороженно наблюдала за землянами, заметив и военную выправку, и оружие. Охрана подняла шлагбаум, и они поехали дальше. За высокими заборами кошка видела роскошные особняки. Они поражали формой, цветом, высотой. Рядом с ними поместье Виджея Тандекара смотрелось простеньким домиком. Но тут дело было не в нехватке денег у оборотня. Несмотря на свой статус, в интерьере альфа кошачьих кланов предпочитал минимализм. Сердце кошки болезненно сжалось при мысли о тигре, об их доме…

— Приехали! — обрадовал Денис.

Девушка осторожно вышла на улицу, обежала окрестность внимательным взглядом. Большой трёхэтажный особняк, отделанный натуральным камнем. Зелёный газон. За домом что-то похожее на парк, судя по высоким деревьям. Оборотница не удержалась от удивлённого хмыканья: а подружка у неё, оказывается, не из простых. Теперь понятно, почему Саша так уверенно предлагала помощь: она действительно могла помочь. Кошка следом за Лебедевым направилась к входу в дом. Девушка ждала Сашу, но на пороге их встречал хозяин особняка. Охранники тут же вытянулись по струнке. Даже Денис подобрался, стерев с лица привычное шутливое выражение.

Из-за угла выскочили огромные собаки и рванули к прибывшим. Любой нормальный человек испугался бы, но кошка даже не дрогнула. Она сильный оборотень. Это её должны бояться дикие сородичи. Так и вышло! Доги, почуяв альфийскую силу, нерешительно замерли, заскулили и, поджав хвосты, закружились на одном месте, не решаясь подойти ближе. Мужчины, наблюдая за таким странным поведением собак, удивлённо переглянулись.

— Вон! — приказал псам Михаил Серганов.

Доги бросились прочь. А мужчина посмотрел на гостью и кивком велел подойти. Оборотница поднялась по ступенькам и замерла напротив. Некоторое время они молчали, разглядывая друг друга. Перед девушкой стоял мужчина лет пятидесяти. Почти весь седой. Обычно карие глаза ассоциировались с теплом, но у Серганова они были пугающе холодными. Бровь рассечена шрамом. Он придавал всему облику какое-то насмешливое и от этого ещё более жуткое выражение.

— Так вот какая ты — единственная подруга моей дочери.

Оборотница не понимала, что он говорит, но в грубом, немного гнусавом голосе не было и намёка на доброжелательность, скорее любопытство и недоумение.

— Доброе утро, — поздоровалась кошка на английском.

Мужчина прищурился:

— Даже так?!.. — и подозвал Лебедева. — Денис! Я этот буржуйский язык не знаю. Будешь толмачом.

— ОК!

Безопасник послушно переводил слова шефа.

— Александра спит. Будить её мы не будем. Она долго не могла уснуть накануне. Переживала. Телефоны моим ребяткам оборвала: когда узнала, что вы разминулись в том городишке. Вот теперь отсыпается.

Оборотница согласилась.

— Так будет лучше. Я подожду.

Серганов сделал приглашающий жест, и они вошли в дом. Кошка привычно глянула по сторонам: нет ли угрозы — и, успокоившись, посмотрела на хозяина. Мужчина кивнул на характерные бурые пятна на одежде девушки.

— Тебе нужна помощь?

— Это всего лишь царапины, — успокоила оборотница.

— Те мужчины… Они не успели… не обидели тебя?

Кошка сразу сообразила, о чём её спрашивают. Земляне решили, что стражи хотели изнасиловать её. Наверное, со стороны это действительно выглядело так: девушка, голая, вырывающаяся, и два парня над ней, держат за руки, чтобы не сбежала. Оборотница не сдержала сардонический смешок. Ничего подобного! Они хотели убить! Но кошка не стала ничего говорить: попытку изнасилования объяснить проще, чем желание убить. Она отрицательно качнула головой и попросила:

— …Можно мне в ванную комнату? Я хотела бы умыться.

— Конечно, — хозяин дома повернулся к горничной, застывшей неподалёку. — Аля, проведи нашу гостью.

Лебедев и Серганов смотрели вслед девушке. Денис хмыкнул:

— Странно она говорит.

— То есть?

— Английский не её родной язык. Точно тебе говорю.

— Разберись с этим.

— Само собой!

Мужчина заметил вернувшуюся прислугу и велел своему безопаснику:

— Надо найти для девчонки другую горничную, которая знает английский. У нас есть такие?

Денис ненадолго задумался, вспоминая информацию о прислуге.

— Нет.

— Найми приходящую, — распорядился хозяин дома и направился в кухню.

— Не рановато ли для завтрака? — не выдержал Лебедев, идя следом.

Помещение больше походило на небольшую столовую, чем на кухню. Здесь можно было посидеть по-домашнему: заварить чай или кофе, поболтать, устроившись за круглым столом. Настоящая кухня, где готовились все блюда, размещалась на цокольном этаже.

— Насколько я понял, девчонка со вчерашнего дня голодная. Сомневаюсь, что ты её кормил по дороге, — насмешливо протянул шеф, прикуривая сигарету.

Денис возмущённо фыркнул.

— Я предлагал кофе и пончики. Она отказалась.

— Правильно сделала. Незачем всякой дрянью травиться! — мужчина хохотнул, делая очередную затяжку. — А вообще, Дэн, совместные трапезы сближают людей. В семье важно завтракать, обедать и ужинать вместе. Учти на будущее… когда свою семью заведёшь.

Лебедев — убеждённый холостяк — выразительно скривился.

В кухню как раз вошла рыжеволосая девушка. Удивлённо выгнула бровь, перехватив обиженный взгляд Дениса, и посмотрела на другого человека. Сашин отец сидел за столом и курил. Кошка присела напротив, постоянно ощущая пронизывающий тёмный взгляд. Благодаря многолетней практике пребывания на публике, она смогла держать себя в руках. Смотрела на мужчину в ожидании. Лишь чуть поморщилась, когда в лёгкие попал табачный дым. Человек усмехнулся и затушил сигарету.

— Не нравится?.. Оно и правильно. Курить вредно. Я бросил… да вот сорвался.

Девчушка что-то залопотала на своём.

— Тихо-тихо. Не частиb! — оборвал её хозяин дома и повернулся к домработнице, хлопочущей у плиты. — Лизавета, ступай! Дальше мы сами.

Женщина тут же исчезла. Мужчина перевёл взгляд на оборотницу.

— Ну что? Давай знакомиться! Меня зовут Михаил Владимирович Серганов. Знаю, у вас за океаном все любят друг друга по именам называть… — и он, кривляясь, спародировал: — Hello! How are you?

Девушка активно закивала и заулыбалась в ответ:

— Hello.

— Ага! — насмешливо хохотнул Серганов и тут же посуровел: — Со мной так не надо. Мала ещё мне тыкать и Мишкой звать. Зови как все: Михаил Владимирович… Или дядей Мишей, — добавил он, когда заметил, с каким трудом гостье даётся его отчество.

Кошка несколько раз старательно повторила за Лебедевым.

— Дьядья Миша… Дядя Миша…

Получалось смешно и даже чуточку мило. Мужчина удовлетворённо улыбнулся.

— Ну, вот и славно. А ты у нас кто?

— Лина, — оборотница назвала имя, которым пользовалась, общаясь с Сашей.

— А дальше?

— Лина, — повторила девушка, глядя ему в глаза.

Серганов прищурился, но пока не стал наседать, только выразительно переглянулся со своим главным безопасником. Потом не спеша поднялся, поставил на стол красивые чашки с рисунком из цветочков.

— Александра говорила, вы познакомились в Интернете?

— Да.

Мужчина сокрушённо поцокал языком.

— Что сейчас за мода у молодёжи! Сидят сутками в этом Интернете! Гулять надо! Свежим воздухом дышать! — и тут же, без паузы, следующий вопрос. — Как именно?

— Что? — растерялась гостья.

— Как познакомились?

— Я поздравила Сашу с Рождеством.

— Просто так? Незнакомого человека? — Серганов недоверчиво посмотрел на девушку.

Лина улыбнулась.

— Я поздравила не только Сашу, ещё некоторых людей, чьи аватарки мне понравились.

— Зачем?

— Захотелось сделать им приятно, порадовать.