— У этой Ангелины недавно мать умерла. Вот и приехала, — одёрнула блондинку её знакомая. — Не знаю, Снежа, мне она показалась воспитанной девочкой.

— Ой, Ритка, ты как скажешь! — отмахнулась та и продолжала разглядывать «племянницу». — Это что на ней? Prada?..

Оборотница, тяжело вздохнула и опустила голову. Рядом тут же замер Денис, протягивая бокал с шампанским.

— Чего загрустила, Ангелок?

— Везде одно и то же. Под хорошими манерами и брендовыми платьями — зависть, корысть, ехидство… Они в первый раз меня видят, а уже повесили ценник: «Любовница, охотница за наследством». И никто даже не допустил мысль о том, что действительно осиротевшая девчонка могла приехать к единственному родственнику, и неважно, сколько у него денег… Стоило ли придумывать легенду о троюродном брате?

И кошка коротко поведала версии её появления в доме. Лебедев хмыкнул:

— Такова изнанка любого бомонда.

…Сразу после полуночи, когда подобревшие гости вышли на улицу и любовались фейерверком, к оборотнице подошёл Серганов.

— Как тебе вечер?

— По-моему, всё прошло неплохо.

Мужчина согласно кивнул и спросил:

— Тебя слишком задели слова моих гостей?

Лебедев — трепло! Когда успел только?! Ангелина стрельнула в сторону безопасника убийственным взглядом.

— Не то чтобы очень, но…

Михаил Владимирович улыбнулся:

— Каждый судит по себе. Не бери в голову!.. Сегодня Новый год, время чудес и подарков. И, скажу тебе по секрету, под ёлкой нет свободного места. Но я хотел вручить тебе свой подарок сам, — мужчина что-то достал из внутреннего кармана. — Ты не захотела носить крестик, и я уважаю твоё решение. Надеюсь, это не противоречит твоей вере?

Ангелина увидела ту же цепочку и кулон в виде золотых крылышек, украшенных бриллиантами.

— Это то, что я думаю?..

— Да, — Серганов усмехнулся. — Крылья ангела.

— Мои, то есть, — понятливо кивнула девушка, застёгивая цепочку.

Кулон удобно лёг на грудь. Оборотница ласкающе погладила острые края камешков. А Серганов довольно улыбнулся, поняв, что угодил с подарком. По-отечески поцеловал девушку в лоб.

— Никогда не опускай крылья, Геля!

Поздним утром Михаил Владимирович стоял в дверях гостиной и слушал отчёт Дениса. Вездесущий безопасник, лавируя между гостями, услышал много интересного, а кое-что и аккуратно, словно невзначай выспросил в безобидных на первый взгляд беседах.

— Значит, Шеметов хочет получить тендер на строительство «Архонского квартала»?

— И получит, — предрёк Лебедев. — Это же Славик. Он прёт к своей цели, как танк!..

Серганов слушал приятеля и с улыбкой наблюдал за девушками, присевшими рядом с ёлкой и подарками. Сердце тешилось от их радостного смеха и счастливых голосов.

— … В борьбу вмешался Дубровин, — продолжал Денис. — Он просил о встрече.

Михаил Владимирович задумчиво почесал висок.

— Дубровин?.. Из тех?..

Он сбился с мысли, оглушённый внезапной тишиной.

Побледневшая Ангелина сидела не шевелясь, и смотрела на ту самую картину. Правильно оценив состояние подруги, Саша перепугалась и стала то ли объяснять, то ли оправдываться.

— Я видела, что она тебе понравилась… Не так много вещей, на которых ты зависаешь. Я собиралась подарить тебе… Ну, неважно уже! А потом увидела, как ты смотришь на этого тигра, и поняла — надо брать!.. Зря, да?.. Ты не рада?

Ангелина сглотнула и через силу улыбнулась. Как объяснить Саше, что теперь каждый раз, глядя на эту картину, она будет вспоминать того, кого всю жизнь любила и кого оставила другой, сама, добровольно?..

— Нет-нет! Я очень рада… Спасибо…

Оборотница подхватила подарок и поплелась к себе. Шла, не видя дороги. Прислонила картину к стене и села рядом. Долго разглядывала рисунок, касалась пальцами шероховатого холста. Не плакала, только шепнула на родном языке:

— Это первый Йолль без тебя…

…

Традиционные новогодние каникулы выдались по-настоящему зимними и очень снежными. Несколько дней, почти не переставая, валил густой крупный снег. Всё вокруг словно укрылось пушистым, белым одеялом. Люди восхищённо ахали, и только дворник, матерясь, с самого утра расчищал дорожки рядом с домом. Ангелина слышала эти ругательства и посмеивалась. Ей, наоборот, нравилось ходить по сугробам. Каждый день они с Сашей выбирались в парк и там вспоминали детские забавы. В основном дурачилась подруга, оборотница только подыгрывала ей. А вот лепить снежки согласилась с удовольствием. Рыхлый снег легко скатывался, превращаясь в крепкие шарики. Ангелина несколько раз подбрасывала их в руке, примеряясь к весу, а потом, сильно замахнувшись, отправляла в полёт. Саша восторженно хлопала в ладоши.

— Ух ты! А ещё дальше можешь?

Раззадоренная кошка пожимала плечами и тянулась за новой порцией снега. Было весело, ровно до того момента, как снежок впечатался в одно из окон на первом этаже. Спустя секунду выглянула перепуганная домработница. Саша приветственно помахала ей рукой, и женщина, успокоившись, занялась своими делами. А девушка присвистнула:

— Нехилый у тебя бросок! А давай Дэнчика позовём: кто дальше?

Ангелина опомнилась и заозиралась по сторонам:

— Не надо! Вдруг побежу — обидится!

— Правильно говорить — выиграю или одержу победу, — поправила её Саша и всё-таки позвала Лебедева.

Серганова, несмотря на безобидную внешность, была на редкость упрямая. И если что-то втемяшивалось Сашке в голову, переубедить её мог только отец. Его авторитет для девушки было непререкаемым. Денис, на удивление, спокойно отнёсся к этой ребяческой просьбе, а может, просто надоело сидеть в доме. В парк он пришёл вместе со своим замом Владом. После обмена приветствиями безопасник махнул Ангелине.

— Бросай!

Кошка мило улыбнулась:

— Вы первые!

Мужчины, подшучивая друг над другом, лепили снежки. А оборотница всё подмечала: и силу броска, и длину полёта. Когда пришла её очередь, девушка заведомо метнула ближе. Саша скисла. Зато Лебедев, бросивший снежок дальше всех, сиял как начищенный самовар. Ангелина искренне поздравила его и мысленно выдохнула, коря себя за ребячество. По глупости подставилась перед подругой!

— Вы бы шли домой, — между тем заметил Влад, поглядывая на небо. — Метель, походу, будет.

К вечеру погода действительно испортилась. Холодный ветер завывал и бился в окна, наводя уныние и апатию. Ангелина с Сашкой, укрывшись пледом, сидели в гостиной и смотрели фильм. Девушка хотела отказаться: она не очень любила земное кино. Но фильм был про оборотней, и кошка заинтересовалась. Подруга рядом попискивала от страха и восторга, а Ангелина лишь снисходительно фыркала. Когда оборотень убил очередную жертву, девушка потеряла крохи даже того интереса, который был вначале. Достала айфон и запустила какую-то игрушку.

— Тебе не нравится? — Саша посмотрела на подругу.

— Нет, — не стала юлить та.

— Почему? — не поняла Серганова. — По-моему, классно!

Оборотница насмешливо фыркнула.

— А, по-моему, бред!

— Почему?

Ангелина махнула в сторону экрана.

— Ну, где логика, Саша? Зачем оборотню убивать столько людей?.. Подразумевается, что он, как и человек, думающее существо. По-твоему, оборотень не понимает, что после такого на него откроют масштабную охоту?

— Он зверь! — возразила подруга.

Кошка кивнула.

— Хорошо. Предположим, звериного в этом оборотне больше. Но волки так себя не ведут!.. Звери не убивают просто так, ради удовольствия! Они нападают или защищая себя и детёнышей, или ради еды! Если не ошибаюсь, в фильме оборотень за один день задрал трёх человек. Саша, он столько не съест, даже если будет очень голодным. К тому же волк ОДИН пришёл в деревню, где куча здоровых, злых, вооружённых мужчин!.. Ну, я бы сказала, что это очень неумный оборотень! Или он просто решил сдохнуть раньше времени! — Ангелина повернулась к притихшей девушке. — Чисто гипотетически представь, что ты оборотень. Что ты будешь делать?