– Тасси, а почему у нас такие странные наряды? В плане цветовой гаммы? – спросила я женщину, увлечённо уплетая рисовые шарики со сладким соусом. Было трудно подхватывать их палочками, но я старалась.
– Из-за должности, Рина, – невозмутимо начала своё объяснение женщина. – Мы обременены определёнными обязанностями и находимся не только в роли наложниц Его Императорского Величества, но и в роли существ, которые представляют интересы императорского рода. Всё это написано в той книге с правилами, которую ты должна знать наизусть.
Я смутилась, понимая, что так и не ушла дальше первой страницы. Но ещё не поздно. Сегодня вечером обязательно уделю время чтению.
Вот только я совсем забыла про собрание. Хорошо, что Тасси напомнила мне. Мы с управляющей первыми пришли в подготовленную для мероприятия комнату, занимая места на центральном диванчике. Было неуютно, когда девушки начали прибывать, рассаживаясь и акцентируя внимание лишь на нас с Тасси. Мне раньше не приходилось общаться сразу со столь огромным количеством народа одновременно. К тому же это были девушки, красотки из разных стран и рас. Все были словно на подбор: стройные, обворожительные, самоуверенные и сексуальные. Лучшие из лучших. Я на их фоне терялась, представляя из себя обычную зеленоглазую брюнетку, возможно, не уступающая лишь в размере бюста и тонкой талии. Невысокая, вечно заплетающая волосы в длинную косу. Всегда несмело смотрящая в глаза собеседнику. Неуверенная и из-за этого недостаточно привлекательная. Именно такой я себе казалась.
Всю свою жизнь я жила и общалась только с мамой. Контактировала с местными жителями я лишь по необходимости. Да и эльфы, которые жили в ближайшем поселении, особо не склонны к пустой болтовне с практически незнакомыми людьми. Мама сама обучала меня, поэтому школу я не посещала. В академию тоже не стремилась, да и нечего мне там было делать. Я ж обычный человек, не владеющий магией.
Мы всегда были вдвоём, у меня не было друзей, не было родственников, не было даже просто знакомых. Мы были нелюдимы. Мы сторонились всех и вся. А ещё мама иногда уходила куда-то на пару дней и возвращалась очень расстроенная. Так было в детстве. После таких ситуаций мы обычно переезжали, пока последние 5 лет не обосновались в Тёмном лесу. Я знала про этот лес немного и то больше слухов, которым не верила. Но этот лес был известен своим тёмным прошлым. А ещё туда никто не рисковал просто так соваться. Даже эльфы — дети природы. Говорили, там духи убивают обычных путников. Так почему мы жили там? Сейчас задаваясь этим вопросом, я не находила верного ответа. Единственным возможным предположением была попытка скрыться от тех, кто напал на маму. Но тогда возникало ещё больше вопросов. И один из них касался как раз места нашего жительства. Если все так боялись Тёмного леса и я думаю небезосновательно, то почему духи нас не трогали? Конечно, если они и в самом деле существовали. Мне не хватает банально информации, чтобы делать какие-либо выводы.
– Рина, прошу не отвлекайся. Мы начинаем, – прошептала мне женщина, отвлекая от мыслей о моём прошлом. – Дорогие девушки, – обратилась она к наложницам, – со следующей недели начнётся подготовка к празднеству, посвящённому дню рождения нашего императора. Основные приготовления возложены на ваши плечи. Будут наняты лучшие учителя танцев и хореографии, поэтому выложитесь на полную. Подробный план вам будет предоставлен через пару дней, но уже сейчас можете подумать над подарком для Его Императорского Величества. С любыми просьбами обращайтесь к Катарине, она достанет всё необходимое для оформления подарка.
Сразу такая ответственность. А я только хотела расслабиться, пока есть время вникнуть в порядки, царящие в гареме. Но увы и ах, придётся всё схватывать на лету.
После собрания, где некоторые наложницы высказали свои пожелания, относительно своего удобства в гареме, Тасси отправила меня отдыхать. Для первого полноценного дня в гареме слишком много событий произошло в моей жизни. Но как же я ошибалась, думая, что на этом мои приключения на сегодня закончены.
Возвращаясь после собрания, я решила пройтись по верхним этажам, чтобы лучше ориентироваться в гареме. Просторные покои, состоящие из несколько комнат, занимали фаворитки, обосновавшиеся по двое на этаже. Я планировала лишь узнать, есть ли ещё какие-либо помещения на этих этажах и совсем не ожидала стать свидетелем ужасной сцены.
– Ты никчёмная букашка, думаешь, можешь приблизиться к нему? – тихий голос раздавался из-за двери, мимо которой я проходила. Жёсткая реплика заставила меня остановиться и задержать дыхание. Слишком холодным и ужасным был голос. Он пробирал до костей своими шипящими звуками. Я судорожно сглотнула, несмело подходя к двери и прижимая к деревянной поверхности ухо.
Стоило мне только прислушаться, как из комнаты раздался сначала свист рассекаемого воздуха, а после глухое мычание. Я вздрогнула, представляя себе разные ужасы, творимые за дверью. Интуиция кричала: «Не слушай! Беги! Не смей смотреть!»
Но любопытство было сильнее меня. Я медленно положила руку на ручку двери, молясь о том, чтобы она не издала лишнего звука и надавила. Дверь легко подалась, приоткрывая передо мной узкую щёлку, но и её было достаточно.
На первый взгляд, я не заметила ничего обычного. Богатые покои с великолепным интерьером в сине-фиолетовых тонах. Кажется, гостиная, только мебели маловато. Статуя девушки посередине из камня, выглядящая совершенно неуместно в данной комнате, но поражающая своей натуральностью.
– Теперь ты! – прошипел холодный голос, заставляя меня вздрогнуть и дёрнуться, чуть не выдав себя. Я увидела, как одна из фавориток тащит за собой упирающуюся девушку, вцепившись рукой ей прямо в волосы. Я не могла различить лица фаворитки, так как она была ко мне спиной. Но не она меня больше всего интересовала, а бедная девушка. Я её сразу узнала. Она сидела прямо передо мной на собрании и хорошо мне запомнилась. Девушка была красива и ещё час назад я обратила внимание на её выразительные голубые глаза. Молодая эльфийка с утончённой фигурой и длинными волосами. Она просто притягивала к себе взгляд своей необычной красотой.
Сейчас же по её лицу текли слёзы, но она молчала, словно не могла выдавить и звука. Необходимо было вмешаться, но я не могла шевельнуться. Внутри всё противилось этому, крича об опасности. Наконец, эльфийка упала на пол рядом со статуей, закрываясь руками от садистки.
У фаворитки в руках неожиданно появился хлыст. Она замахнулась, и я хотела её остановить, но перед моим взором промелькнул змеиный хвост, который я раньше не заметила. А ведь я обратила внимание, что фаворитка странно двигалась, но не придала этому значение. И вот теперь жалею об этом.
Я задержала дыхание от страха, надеясь, что мне это просто показалось. Но нет, хвост бил по полу, а фаворитка во второй раз замахивалась хлыстом, охаживая девушку сильными ударами. Эльфийка молчала, иногда постанывая от боли. А я же не могла пошевелиться от ужаса, что сковал меня, смотря во все глаза на происходящее.
– Скучная ты, – прошипела мучительница. – Смотри на меня! Ну же! – прикрикнула она на эльфийку, и та покорно подчинилась. А в следующее мгновение я отпустила дверь, которую придерживала, закрывая свой рот ладонями и подавляя крик. Я бухнулась назад, отбивая себе пятую точку, но совершенно не обращая на это внимание.
Эльфийка за секунду превратилась в камень, застывая в той же позе, что и была. До меня не сразу дошло, что и та статуя ранее была наложницей, так глупо попавшаяся на пути василиска.
Василиски сейчас больше мифические существа, чем живые создания. А всё, потому что более тысячи лет назад известная провидица сделала ужасающее предсказание: «Однажды василиск применит свою силу и все драконицы исчезнут из этого мира…» Все тогда посчитали это лишь россказнями глупой старухи. Все, кроме драконов. Они всполошились и с того момента начали истреблять василисков, дабы уберечь своих женщин от ужасной участи. Спустя пару лет и весь мир поддержал их. Начались гонения, геноцид расы василисков. Они постепенно исчезли все. Так считалось. Постепенно о них вообще забыли. Но вот передо мной был представитель данной расы. Мало того, фаворитка, что смогла скрыть свои способности.
