Я села и задрала сорочку, натыкаясь взглядом вовсе не на ожог, а на вполне обычную золотистую татуировку в виде феникса.

Это ещё что такое?

Первым решением было попытаться стереть рисунок, но как бы я ни скребла кожу, феникс не исчезал. Только кожу натёрла и теперь мучилась от излишней чувствительности в том месте.

Следующим моим действием стал в очередной раз ступор. Ну, а что я ещё могла придумать? Понятно, итак, что татуировка магическая, а во мне ни капли магии. Да и навряд ли наличие магии что-то бы изменило. К кому-нибудь за помощью обратиться? Ага, так и вижу, как подхожу к императору и сообщаю ему о своей маленькой проблеме.

Я обратно упала на кровать, накидывая налицо одеяло и, таким образом, пытаясь по-детски скрыться от проблем. Жаль, что только в детстве такое срабатывает. И от монстров раньше помогало и от проблем. Эх.

– И где его носит? Мог бы хоть что-нибудь объяснить для приличия, – пробурчала я недовольно.

– Например, что? – неожиданно раздался голос. Я тут же встрепенулась, скидывая одеяло с головы и резко садясь. Феникс невозмутимо лежал на краю кровати и похрустывал веточкой с листьями. Я изумлённо наблюдала за необычным действом, провожая взглядом очередной откусанный кусочек. – Нет, это дерево совершенно невкусное, – пробормотал он, языком пытаясь убрать застрявший между зубов кусок. Причём на кончике его языка потрескивал забавный огонёк.

Увидев феникса, я растерялась. Я не знала, что первым делом спросить у него. Вопросов было слишком много. И кстати, самый актуальный, откуда у него ветка?

– Ты что был в саду? Один? А если бы тебя кто-нибудь увидел? – осознала я.

– Ты меня недооцениваешь, – хмыкнул мужчина. – Когда необходимо, я могу быть незаметным.

На его гордую и самодовольную улыбку я лишь фыркнула. Ага, феникс в принципе сам по себе незаметное существо. Так я и поверила. С его-то огненной натурой.

– Так, рассказывай, что это вчера было? И как избавиться от рисунка на моей ноге? – обратила я внимание феникса на свою скромную персону. Хотела показать его художества, но вовремя опомнилась, вспоминая, что передо мной не только мифическая зверушка, но и как бы мужчина. Я повыше ещё и одеяло натянула, опомнившись.

– Ну, я провёл ритуал единения. И привязал себя к тебе. Я же говорил, что я твой помощник. А как я буду тебе помогать, если между нами не будет связи? – пожал он плечами. – Ты вообще не знаешь ничего о фениксах, да? – тяжело вздохнул мужчина и, крутанув ветку в руках в очередной раз, сжёг её в мгновение. Даже пепла не осталось.

– Нет, расскажи всё, что знаешь, – я оторвала взгляд от рук феникса, заворожённая его прошлым действием и решительно посмотрела ему в глаза.

– А я ведь говорил Элизабет, что стоило тебе всё рассказать, а не скрывать. Правда, сейчас я тоже не могу поделиться с тобой многим, – посокрушался феникс, но продолжил: – Начнём с того, что я уже не одно поколение служу вашей семье. Ты, кажется, уже шестое, если не ошибаюсь. И я живу столько же сколько и мой нынешний хозяин, а после перерождаюсь, чтобы служить его потомку. Так получилось с тобой… – он замялся, и я тоже отвела взгляд. Было неловко и больно вспоминать о смерти мамы. – Ладно, не будем о грустном. Итак, после того как я покидаю своё временное жилище, в котором в течение примерно недели я набирался сил после перерождения, необходимо с новым хозяином провести ритуал единения. А для этого я ищу место, в данном случае на твоём теле, где наиболее удачно приживётся связь. И меня совершенно не интересует твоя персона в том плане, в котором ты подумала. Точнее, в этом нет смысла. Дети у фениксов рождаются из пера родителя и нам не нужен для этого кто-то ещё. Мы не создаём семьи друг с другом. Наша семья - это только наш ребёнок, – слишком подробно объяснил мне феникс о том, что меня ещё в ночи волновало. И, честно говоря, сейчас успокоило. Последнее, о чём я могу сейчас думать это о любовных отношениях с фениксом. Совершенно не до этого. – Но, возвращаясь к нашему объекту обсуждения, а именно к печати на твоём теле, то она не сотрётся. И не смоется. И ты не сможешь её содрать вместе с кожей. И выжечь её нельзя. Какие ещё варианты посещали твою милую глупую голову? – ехидно спросил он, а я надулась. – Мы теперь связаны, но не беспокойся. Кроме нас двоих эту печать больше никто не видит.  

– Хоть что-то хорошее сказал, – пробурчала я. – Так ты знаешь от кого я бегу? – решилась я на главный вопрос.

– Знаю, но сказать не могу. И о причине тоже. Тебе ещё рано об этом знать. Твоя задача сидеть здесь тихо и никуда не влезать, – начал раздавать свои ценные указания феникс, чем взбесил меня ещё больше. Меня, скромную и тихую. Это надо суметь!

– Ты же только что ругал мою маму о том, что она мне ничего не рассказала. А теперь сам умалчиваешь важные вещи! – я просто не могла молчать. Столько всего навалилось, что, казалось, я в болоте стою по шею и если дёрнусь, то утону.

– Сейчас неподходящее время. Пока твоя мама была жива ещё можно было рассказать и справиться с последствиями, а теперь всё сложнее. Лучше повременить.

– Ты говоришь демоновыми загадками. И это неопределённость сильно пугает меня. Ты можешь понять моё состояние? Я… – но феникс перебил меня:

– Успокойся. Ты теперь не одна. Я помогу. Тебе просто надо постараться не быть на виду.

– Поздно! Начнём с того, что я помощница управляющей гаремом, это уже говорит о том, что я всегда в центре внимания, – мужчина отмахнулся на это только и закатил глаза, как будто это уже не сама по себе проблема. – Далее, я встретила василиска и увидела то, что не должна была! Теперь она мне угрожает и грозит скорой расправой, если я кому-то расскажу о том, что видела.

Вот здесь я хотя бы ожидала хоть какую-то реакцию, но феникс лишь усмехнулся.

– Ну и что ты увидела такого? Как она превратила кого-то в статую? – этот снисходительный тон меня начал подбешивать.

– Именно! И не кого-то, а племянницу повелителя эльфов. И он уже прибыл сюда, чтобы провести тщательное расследование. А я никому не сказала, что видела. Если выяснится, что я скрывала это, то мне не поздоровится. А с василиска вообще станется меня подставить, – только проговорив всё это, я поняла, в какую передрягу попала. И как из неё выпутываться?

– А вот это плохо, – я даже опешила от того, каким серьёзным стал этот огненный мужчина за мгновение. – Соврать ты не сможешь, да тебе и шанса на это не дадут. Но я что-нибудь придумаю, не переживай.

Но несмотря на свои успокаивающие слова, феникс нахмурился и встал с кровати, подходя к окну. Я молча проследила за ним, только сейчас отмечая, что он в одежде, а не голый как ночью. И что удивительно на нём было множество украшений, начиная от колец и браслетов, и заканчивая цепочками на шее и серёжками в ушах. Да и сама одежда выглядела странно. На груди что-то вроде доспеха, только слишком богато украшенного, от которого тянулись тонкие лоскуты ткани, практически не прикрывающие живот. А внизу лёгкие штаны, вроде шаровар, и поверх такие же полупрозрачные длинные кусочки ткани. Магия? Или украл? Хоть бы магия. Ещё проблем с воровством мне не хватало!

И я уже хотела спросить его об этом, но мне не дали, так как в дверь постучали.

Мужчина моментально исчез, тонкой струйкой проникая под подол моей ночной рубашки. Я растерянно наблюдала за столь наглым действием, ощущая, как татуировка немного потеплела.

Это он что всегда так будет делать? Слишком смущающая ситуация, даже после его рассказа о размножении фениксов.

И, кстати, он только рассказал про детей, а что насчёт удовольствия? Или тоже в этом не нуждается? Надеюсь.

Я накинула шёлковый халат и подошла к двери. Мельком глянула на время, понимая, что никуда не опаздываю вроде. В любом случае до завтрака оставался ещё час.

За дверь оказалась Тасси. Только я открыла дверь, как она прошла внутрь, даже не спросив разрешения, и уселась на диван. Я очень удивилась такому поведению всегда сдержанной в действиях женщины.