Кстати о тенях. Из-за потрясений, постоянно преследующих нашу группу, мы совсем забыли про их поиск. А ведь если группа не разоблачит хотя бы одного лазутчика, всех ожидает солидный штраф.

Не сумев сдержать любопытство я попытался посмотреть на ауру Джина, но заклинание встретилось с абсолютной пустотой. Как будто парень вовсе не имел навыков, оставаясь простым человеком.

Интересно, могла ли директриса зачислить в Чистые Озера человека без уровня?

Да нет, даже как теория звучит сомнительно.

Отсутствие ауры означало, что либо у него уже есть артефакт, блокирующий слишком любопытных, — либо сам его навык помогает ускользать от ненужного внимания.

— Ладно. Ты сказал, что можете раздобыть материалы, но для этого списка их потребуется

много. Некоторые из артефактов очень сложны в производстве, и возможно, я не смогу создать их с первого раза. Я даже не знаю, все ли из них смогу соорудить при нынешнем уровне знаний. н

— Без проблем, — ответил Джин. — Не торопись, делай все в пределах своих возможностей.

А ведь я все еще не согласился. Хотя, сказать по честному, после всей той помощи, которую он уже оказал, я вряд ли имел моральное право отказать.

— Я напишу для тебя список материалов, которые мне нужны для каждого артефакта, ты

сможете их как-нибудь раздобыть?”

— Да, — просто ответил он.

— Как?

Он сложил руки перед собой: — Моя семья занимается торговлей, думаю это не станет проблемой, просто еще один заказ для нашей компании.

— Просто любопытно, насколько серьезный у вас бизнес? — поинтересовался я.

Джин был азиатом, иностранцем, прибывшим учиться по обмену. Мне всегда было любопытно, как именно устроена жизнь благородных родов в других государствах, не имеющих прямого доступа к башне. Вокруг их жизни ходило множество слухов, но заграничные коллеги никогда не раскрывали своих маленьких секретиков.

Вот и сейчас приятель лишь поморщился: — Не могу вдаваться в подробности, извини. Просто скажу, что мы легко получим любые ингредиенты, которые нужны для производства. Вот и все.

Это в корне меняло дело.

— Слушай, мне конечно неудобно спрашивать, но могу ли я брать остатки, для проведения собственных экспериментов. Только то, что не будет уходить на твои артефакты

— Сергей, если ты пообещаешь не продавать их, а тратить исключительно на свои разработки, то можешь просто заказывать больше материалов, — произнес Джин, пожав плечами.

— Спасибо, кажется я никогда не закрою долги перед тобой.

— Не думай об этом. Если получится создать все, что я попросил, считай что мы квиты.

* * *

Потребовалась неделя, чтобы просто рассчитать чары, которые Джин

хотел вложить в свои артефакты. Цепочки рун получились чересчур громоздкими, но это было неизбежным этапом в создании любого магического предмета. Оптимизировать чары можно было только после полевых испытаний, ведь в отличие от стройных строчек записей, на практике всегда шло что-то не так.

На данный момент я примерно представлял как сделать две трети списка. Даже при доступности всех материалов, сами заклинания были за пределами моего понимания. Когда это было возможно, приходилось подбирать альтернативы.

Вместо невидимости — слабый эффект размытия. Вместо того, чтобы полностью заглушать

звук, использовать простое заглушающее заклинание, подобное тому, которое Руднева применила снаружи моей комнаты.

Было неприятно говорить Джину, что я не могу сделать большинство из них, но он понимал, что не мало зависит от уровня самого чародея.

Мы составили новый список из заменителей, в результате чего в общей сложности

мне предстояло создать всего восемь артефактов. Именно в процессе этого обсуждения я узнал еще об одном важном ограничении — магические предметы мешали друг другу, если их поля вступали в резонанс.

Это была одна из тех очевидных вещей, которую обычно упускают начинающие. Джин планировал имитировать три разных навыка, а это значило неизбежный конфликт между противоположными заклинаниями. Дело осложнялось скрытностью азиата, ведь он до сих пор не сказал, какое умение у него было открыто изначально.

К середине пятой недели занятий Джин доставил материалы для первого набора артефактов, который он запросил, а также горсть маленьких кристаллов, которые я мог использовать для своих собственных экспериментов.

Эта горсть кристаллов обошлась бы, по моим оценкам, примерно в восемь раз дороже моей скудной стипендии на тот момент в течение года. Поэтому описать радость от обладания такими запасами было бы практически невозможно.

Однако эйфория быстро прошла. Само по себе наложение чар требовало большой работы. Преобразование маны из одного маленького кристалла в единственную руну занимало пару минут, но это также истощило часть маны в организме, который поддерживал навык чародея активным. Это означало, что мне нужно было ждать несколько часов между каждым заклинанием, просто чтобы восстановите внутренние резервы.

Конечно, всегда оставалась возможность использовать ментальную ману напрямую. Символ на виске приводил к балансу энергетические каналы, из-за чего мана восстанавливаться в четыре-пять раз быстрее, как утверждал справочник. Но чем больше я думал о возможных побочных эффектах, тем больше беспокоился о вреде, который мог бы причинить, если бы сделал что-нибудь неправильно.

Пятая неделя обучения подходила к концу, когда я закончил свое первое заклинание -

копию стандартного университетского медальона с силовой броней, вмонтированного во внутреннюю сторону входной двери. Его нужно было периодически подзаряжать, но сам факт создания чего-то работающего на самом деле не на шутку вдохновлял.

Это было уже настоящим волшебством. Впервые я почувствовал, что мой навык был

настоящим, чем-то таким, чем можно гордиться. Я наслаждался этим даже не смотря на тянущую боль в правой руке, которая возникала всякий раз, при манипулировании даже микроскопическими порциями энергии.

* * *

Мы с Петром шли на занятия дуэльного клуба, когда я заметил кое

— что необычное.

— Это что… автомобиль? — проговорил я, указывая на металлическую махину, припаркованную неподалеку.

— Ого, сто лет такого не видел. Неужели кто-то до сих пор пользуется этими раритетами? — воскликнул приятель.

Мы оба подошли немного ближе к безлошадному экипажу, который представлял собой

простую конструкцию с открытой крышей. В данный момент он стоял не заведенным, и вокруг

него уже собралась растущая толпа других студентов.

Его было бы легко принять за обычный экипаж, которые пришлось использовать после

возникновения башни, но сзади виднелись трубы, выводящие выхлоп двигателя.

Мы тоже остановились поглазеть, несмотря на то, что были опасно близки к тому, чтобы опоздать на урок. Машина была слишком редкой диковинкой, чтобы пропустить такое зрелище.

— …и этот двигатель работает за счет комбинации трех типов маны, в первую очередь движения. К сожалению, рабочий расход слишком быстр, чтобы он мог пополняться сам по себе, поэтому нам приходится использовать жидкую ману, которая похожа на старый добрый бензин.

Говоривший был высоким темнокожим джентльменом в привлекательном костюме и широкополой шляпе. Он стоял, прислонившись спиной к машине, рядом с дверью водителя. Судя по его акценту и цвету кожи, я предположил, что он может быть американцем или англичанином, что объясняло пристрастие к странноватым «автомобилям».

Наверное эти железки были не так удивительны для прошлых поколений. Но с приходом маны, людям пришлось пересмотреть свое отношение к нефте-угольным носителям энергии. Использование магической энергии было эффективнее, экологичнее и проще, а для перемещения на дальние расстояния стали использовать бытовые телепорты. Кроме того, между городами протянули линии железных дорог, обслуживание которых стоило сущие копейки, поэтому о личных автомобилях все быстро забыли, пересев на более доступный вид транспорта.