Кён встретился с 20-ю противниками, каждого из которых обезвреживал одним резким хуком правой в челюсть. Только король 4-й ступени успел среагировать на эту атаку. Впрочем, один удар тыльной стороной меча Бедствий усмирил его пыл.

Эльза за счёт своих охотничьих навыков, обострённых чувств и высокого развития с лёгкостью находила своих спасающихся бегством противников. То ветку дерева сломают, то следы оставят, то слишком шумно используют стихии. В общем, ей удалось одолеть 15 противников. Девушка уже хотела вынуть из кольца раскладную палатку, как вдруг услышала голос посланника богини — он приказал ей двигаться на запад.

«Ты оставишь меня в покое или нет?» — раздражённо пробормотала блондинка себе под нос и отправилась в указанном направлении. Через 15 минут пути её ждал сюрприз.

«Эльза?!» — изумлённо выпалил Роза, схватившись за голову.

«П-привет…» — девушка растерянно поправила волосы.

«Мы снова встретились…» — горько улыбнулся Валентайн.

«Ага… Прости, я не хотела… Оно само так вышло.» — извинилась Стоун.

«Да, я понимаю… И всё же странно, что с нашей прошлой встречи прошло ровно полдня…»

«К чему ты ведёшь?» — нахмурилась блондинка.

«Да нет, ни к чему!» — замахал ладонями Роза. — «Просто очень странно…»

«Ты не против, если я начну?»

Парень угрюмо вздохнул и вымученно поднял кулаки.

Через 15 секунд безжалостного изъятия очков Эльза сложила руки в молитвенном жесте: «Прости, я действительно не хотела…» — договорив, она убежала с пунцовым лицом. — {Кён, засранец такой, как и зачем ты меня сталкиваешь с Розой?!}

…

Два невидимых человека на чрезмерно высокой скорости перемещались по лесу.

{«Пересекаем границу Розаррио.»} — отправил телепатическое сообщение агент Вальдеров, держа палец на запястье.

{«Принято.»} — донёсся из формации телепатический сигнал.

Немного позже, проникнув на турнирную зону, мужчина доложил: {«Мы на месте. Приступаем к поиску цели — Юноны Стоун.»}

{«У вас есть сорок шесть часов. Действуйте немедленно.»}

«Три встречи за один день… Один раз — случайность. Два раза — совпадение. Но три раза — закономерность! Как ты находишь меня?!» — возмутился Валентайн.

«Роза, прости, я действительно не хотела… Если бы я могла, то обходила бы тебя стороной…» — Эльза жалостливо изогнула тонкие брови и сложила ладони в жесте мольбы. Проклятый Кён в очередной раз столкнул её с парнем.

«Эльза, если ты продолжишь каждые полдня грабить меня, то я не займу даже шестьдесят четвёртое место и не смогу участвовать в следующем турнире! Стоп… Ты что, специально?! Так сильно хочешь, чтобы я не стал учеником императрицы, из-за чего тебе не пришлось бы выходить за меня замуж?!» — от этой догадки Валентайн ошеломлённо покачнулся.

«Нет, Роза! Конечно же нет! Всё из-за… Из-за…»

{Из-за Сруля?!} — подумал, но не стал говорить вслух Валентайн. Он достал бумажку и написал на ней следующее — «наложи на меня формацию и, используя её, избегай нашего столкновения».

Эльза прикусила губку. Если она наложит формацию, а потом Кён заставит её ещё раз встретиться с Розой, то что он подумает? Но если она не наложит формацию, то он тем более уверится в желании девушки увильнуть от данного ему обещания.

Поколебавшись, Стоун кивнула, наложила на парня формацию, затем лёгкими тычками, не встретив никакого сопротивления, отняла половину очков и убежала. Она пыталась понять, зачем Кён заставляет её встречаться с парнем. Неужто хочет поссорить, чтобы увести? Но она сомневалась, что нравится посланнику богини. Или всё же нравится?

Через полчаса девушка решила пообедать. Стоило ей начать кушать, как она почувствовала пассивным сканированием чьё-то приближение и чуть не подавилась куском мяса… Судя по развитию и форме тела, этот некто — Сруль Булков!

{«Привет. Я пришёл забрать половину заработанных тобою очков.»}

«Ты серьёзно?!» — изумлённо выпалила блондинка.

{«Рот на замок.»} — приказал Кён, характерном жестом застегнув молнию на губах. — {«Нас прослушивают.»}

Лицо Эльзы приняло напряжённо-задумчивое выражение.

Внезапно Лавр услышал в голове тихий, нечёткий и неразборчивый возмущённый голос, будто доносящийся из трубы. Видно, что Стоун ещё не научилась отправлять телепатические сигналы, а ведь это одна из отличительных способностей императоров.

{«Ты не можешь отнять у меня очки! Администрация сочтёт это наглым жульничеством! Тебя и меня дисквалифицируют, ты этого добиваешься?! Будь благоразумен!»}

{«Не сочтёт. Я очень сильный.»}

{«Сильный настолько, что одолеешь императора? Да никто в жизни не поверит! И вообще, как тебе не стыдно бесцеремонно грабить меня? Ты же посланник богини! Где твоя гордость?! Честным путём занять первую позицию никак не можешь, да?!»} — продолжала кидаться возмущенными провокациями блондинка. Разумеется, она не хотела отдавать половину очков, на заработок которых потратила немало часов.

Пренебрежительные нотки в голосе сводной сестры всё-таки задели Кёна за самолюбие. Он решил показать ей частичку своих способностей, заодно поставив на место, а если потерпит неудачу, то всё равно возьмёт своё: {«Убедила, дорогая.»}

Обрадованная Эльза ослепительно улыбнулась.

Кён выставил один палец: {«Если ты примешь на себя один мой удар, не получив при этом повреждений, то победишь. Тебе запрещено использовать формации, атаковать или уворачиваться. Только блокировать. Коли проиграешь, то впредь заткнёшься и не будешь возникать.»}

{«Я согласна!»} — мгновенно воскликнула воспрявшая духом блондинка. Она была более чем уверена, что отобьёт абсолютно любую атаку посланника богини. Девушку прямо-таки распирало от любопытства, насколько же сильно он сможет ударить.

{«Нападаю.»} — Кён подпрыгнул высоко в воздух, занёс меч Бедствий, утяжелил его до 10-ти тонн и со всей силы обрушил вниз. — {Падающее бедствие!}

Эльза достала клинок и, влив в него чистую силу, поставила горизонтально.

— БАААХ~

Столкновение оружий породило оглушительный грохот, треск и дрожь земли. Под ногами девушки расплелась десятиметровая сеть толстых трещин.

Красивые глаза блондинки округлились от изумления. Давление, оказываемое на руку, огромно! Как будто её атаковал практик с равным ей развитием! Даже появился лёгкий дискомфорт. Каким образом посланник богини выдал столь запредельную мощь удара?! Он невероятно силён! Однако этого недостаточно…

Эльза думала, что всё кончено, как вдруг её клинок сломался пополам, и меч Кёна, вернее, остаточная энергия его удара, прошлась по её лбу, оставив там ссадину.

«Ай!» — вскрикнула Стоун, отступив.

{«Я победил.»} — холодно подытожил Кён, пряча меч в кольцо.

{«Тебе просто повезло, что у меня оружие сломалось! Давай ещё раз!»} — потирая ушибленный лоб, потребовала Эльза. Она отказывалась признавать поражение. По ощущениям ей всего лишь пришлось принять на себя атаку императора 1-й ступени, что тут такого?

{«Здесь нет никакой удачи. После сражения с «Чёрным ферзём» на твоём клинке остались едва заметные сколы. Только что я нарочно атаковал в уязвимое место, чтобы сломать твоё оружие. Заблокировать мою атаку тебе не удалось, так что закрой рот и внимательно слушай: сейчас я наложу на твой браслет барьер, который подделает звуки нашей битвы…»}

Эльза раскрыла рот, не находя слов. Она не привыкла проигрывать, но этому мерзкому парню она уступает всегда. Сейчас он и вовсе одолел её хитростью. Хотя о какой хитрости может идти речь, если он взаправду выдал мощь удара императора 1-й ступени?!

Накладывая барьер, Кён про себя размышлял: {Мой удар в полную силу равен удару практика на двадцать пять ступеней выше… Неплохо, но этого мало. Сейчас я Эльзе не противник, а вот Триану при первой нашей встрече одолел бы. Эх…}

…

Тем временем более 20 тысяч зрителей изумлённо наблюдали за двумя красными точками на экране. Примерно каждые 30 секунд с баланса начального императора — Эльзы Стоун — уходило 5 % очков в пользу среднего дворянина — Сруля Булкова. Люди не верили своим глазам. Бай и Диана и вовсе дружно схватились за головы.