«Девяносто два процента чистоты?!» … «Медицина «B» ранга грандиозного качества?!» … «О богиня, навыки алхимии у госпожи Эльзы невероятно улучшились!» — ученики разразились восторженными выкриками и уже принялись поздравлять блондинку с победой.

Ранее Сруль изготовил такую же медицину с чистотой в 87 %. На первый взгляд может показаться, что разница в 5 % незначительна, но это будет грубой ошибкой. Чем ближе медицина к совершенству, тем сложнее сделать её чище даже на 1 %. Разница в 5 % чистоты — это практически непреодолимая пропасть, разделяющая алхимика 2-го ранга от легендарного 1-го ранга. Вот почему Эльза не сомневалась в своей победе.

«Неплохо-неплохо.» — одобрительно покивал Кён.

Самодовольная улыбка испарилась с лица Эльзы: {Почему он так спокойно реагирует?!} — вся её былая уверенность канула в Лету. Каждый раз, когда она видела эту непоколебимую уверенность Сруля, та подтверждалась на практике. На самом деле девушка никогда не видела, чтобы юноша хоть раз проявлял растерянность или страх, поэтому ей начинало казаться, что он способен на всё.

Кён размял спину, похрустел шеей и пальцами и приступил к изготовлению. Процесс занял около пятнадцати минут, после чего алхимик поднёс свою работу к прибору, и на нём загорелась циферка «93». Ровно на 1 % чище, чем у Эльзы.

Присутствующие неверяще повставали со своих мест: «Ка-ааа-аа-а-аак?!» … «Он… Он издевательски превзошёл её на один процент! Сруль победил госпожу Эльзу!» … «Да вы, верно, шутите!» … «Сруль что, алхимик первого ранга?! И я хожу к нему на лекции?!»

Эльза потрясенно отшатнулась, пустым взглядом смотря на результат.

«Спасибо. Большое спасибо. А теперь я жду от тебя выполнения третьего условия, моя одарённая ученица.» — Кён перевёл самодовольный взгляд на Эльзу.

Блондинка вздрогнула и, прикрыв глаза, произнесла: «Мастер, прошу простить эту выскочку… Впредь я… Я буду знать своё место.» — говоря это, леди старалась выглядеть бесстрастно, но у неё предательски заалели уши.

«Так и быть, ты прощена.» — снисходительно улыбнулся Кён.

Только что практика императорской области и алхимика первого ранга (не иначе) через унизительное извинение заставили признать превосходство некоего толстяка. Такое даже в глупом сне не увидишь. Ученики понятия не имели, как им следует реагировать.

В этот же миг Эльза исчезла, и больше её никто не видел.

Уже в своём домике девушка обмякла на кресле и апатично уставилась в потолок. В своей ленивой позе она могла покорить любого, настолько умопомрачительно притягательно она сейчас выглядела со стороны.

Чувство стыда за недавнее извинение на глазах у пятидесяти учеников прошло на удивление быстро. По-видимому, она наконец признала Сруля достойным противником. Прониклась уважением к его чудовищным навыкам, иначе как ещё это объяснить.

{Я думала, богиня даровала мне просветление, чтобы я превзошла Сруля, но даже так у меня ничего не получилось… Почему он столь одарён? Я тоже так хочу…} — она неприлично долго размышляла о Булкове. С момента первого знакомства она думала о толстяке даже больше, чем о собственном парне. Не слишком ли много чести?

{Стоп… А почему он выдвинул второе условие?} — вспомнив, что соперник попросил её приготовить таблетку первой, леди заподозрила неладное, как вдруг на неё обрушилось осознание. — {Он нарочно превзошёл меня всего лишь на один процент!}

От шока у Стоун округлились глаза, ведь данный вывод говорил о том, что юноша вполне мог изготовить медицину ещё чище: 95 %? 98 %? Или даже 100 %?!

{Сто процентов?!} — Эльза вскочила с кресла. Впервые ей в голову пришла столь, казалось бы, очевидная мысль: Сруль может быть тем самым «Легендарным повелителем котла»!

Леди давно восхищалась великим алхимиком, нередко воображая, как красивый, всесторонне развитый и умный юноша сидит за алхимическим набором, творя чудеса, на которые не способны любые другие алхимики. Булков же — уродец, сидящий за паршивым алхимическим набором. Их невозможно даже представить одним человеком!

«Тот, кем я всегда вдохновлялась, всё это время был Сруль?!» — ошарашенно пробормотала Эльза. — «Я должна узнать правду любой ценой!» — девушка с горящими глазами быстро куда-то направилась.

Зрелый мужчина и две до неприличия красивые девушки с картами в руках сидели за столом и переглядывались, словно стрелки дикого запада, наставившие друг на друга пушки.

«Повышаю.» — лениво бросил Кён.

«Удваиваю.» — добавила Ева.

«Иду ва-банк!» — уверенно заявила Лейла и сдвинула все фишки в центр стола.

«Я тоже.» — хладнокровно ответила феечка, чем сильно возмутила сестру.

«Поддерживаю.» — мягко улыбнулся Кён.

«Да вы издеваетесь?!» — Лейла топнула ножкой. — «Каждый раз, когда я блефую, вы не ведётесь! Проклятые жулики, так нечестно!»

Ева закатила глаза: «А не надо пялиться на свою руку, как на дохлую свинью, а потом пытаться убедить нас, что она, оказывается, золотая.»

«Ева права. Тебе нужно научиться скрывать эмоции.» — кивнул Кён.

На столе появились недостающие три карты.

«Ну и хрень!» — бесёнок демонстративно швырнула шестёрку с восьмёркой и отвернулась.

С лукавым блеском в глазах Ева победно улыбнулась: «Каре! Папуль, чем ответишь?»

«Четыре туза?! А почему не пять?!» — возмутилась бесёнок, выразительно вскинув ладони.

«Флеш-рояль.» — с лёгкой победной улыбкой Кён выложил на стол высшую комбинацию.

Девушки с разинутыми ртами изумлённо уставились на стол большими, как блюдца, глазами.

«Спасибо за игру. С вами приятно иметь дело.» — вежливо поблагодарил своих оппонентов Кён, заграбастав все фишки на свою часть стола.

«Шанс выпадения флеш-рояля — один к полумиллиону!» — пискнула феечка. — «Тогда как?!»

«Т-ты жулик! Пузатый жулик!» — Лейла обвинила мужчину в мошенничестве, повалив его и принявшись игриво боксировать с его пузом, видимо, так наказывая. — «Говори правду, как ты это сделал?! Колись давай!»

За последние полгода Ева значительно осмелела, поэтому, весело хихикая, тоже не упустила возможности накинуться сверху, чтобы обнять Зосима.

Троица кувыркалась, смеялась и веселилась еще несколько минут.

Наконец Кён серьёзно посмотрел на дочек: «Зайки, сегодня у вас день рождения, поэтому держите от папы подарок.» — он протянул каждой дочке по коробочке.

Девушки распечатали подарки и поражённо охнули: внутри оказались прекрасные кольца! Столь изысканные, что сердце радовалось. Они показались сёстрам смутно знакомыми.

На самом же деле подарок Лавра — это пространственные кольца, которые он забрал у глав сект Танца и Девы ещё до исцеления. Парень не видел смысла оставлять их у себя. Достать содержимое в целостности, не зная пароль, невозможно, ведь если их разрушить, то они извергнутся, и тогда едва ли из содержимого хоть что-нибудь уцелеет.

«Задобрить пытаешься?» — Лейла обаятельно вздернула тонкие бровки.

«Своим подарком я хочу поблагодарить вас за хорошее поведение и послушание.» — Кён снисходительно погладил дочек по голове и затем крепко обнял.

Ева и Лейла залились краской и прижались к груди мужчины. Его запах действовал на них, как наркотическое вещество. Они даже сомкнули веки от блаженного умиротворения.

Кён достал два маленьких торта, зажёг свечи и попросил загадать желание, задув их. На самом деле они ещё прошлое своё желание не истратили, которое он им пообещал в обмен на то, что они научатся использовать энергию.

«Я хочу… Хочу… Ах, чего же я хочу?» — приставив пальчик к губам, бесёнок задумчиво закатила глаза, иногда испытующе поглядывая на отца, будто намеревалась загадать что-то нескромное, но никак не решалась, остерегаясь последствий.

«Я хочу, чтобы папа остался со мной всю жизнь.» — уверенно произнесла феечка, задув свечи.

«Тогда я тоже!» — Лейла задула все огоньки. — «Папа, таково желание твоих прекрасных дочек! Значит, отныне ты должен всегда быть с нами! Так что давай увольняйся из своего клана и проводи с нами больше времени. Я, так и быть, стану твоим новым работодателем, а сестрёнка в секретарши запишется. Как тебе моё предложение?»