«Матушка, объясни этой глупышке, зачем мы здесь собрались!» — с обезоруживающей улыбкой попросила Астарта, указывая на себя пальчиком с длинным ноготком.

«Сегодня мы будем выбирать зону для проведения церемонии совершеннолетия.»

«Как неожиданно…» — произнесла суккуб нарочито спокойным тоном. — «Но скажи мне на милость, что на столь важном событии делает огненная цыпочка?» — она перевела золотистый взгляд на принцессу.

«Ещё раз так меня назовёшь, и я спалю тебе хвост.» — недобро предупредила Кара, испепеляя «любимую подругу» огненно-малиновыми очами.

«Ой, прости, мой язычок такой проворный, что я не успеваю за ним следить…» — она высунула длинный язык с заострённым кончиком, похожим на наконечник стрелы.

«Язык тоже спалю.» — добавила принцесса грозным тоном и создала на пальце пучок малинового пламени. Температура в комнате резко поднялась на 10 градусов.

«Девочки, прекращайте ругаться.» — вмешалась Жазель. — «Причина, по которой принцесса Кара присутствует на собрании — выбор зоны для охоты.»

«Что?!» — Астарта с ошеломлённым видом вскочила со стула. — «Почему кости бросаю не я, а она?! Разве не я удостоена выбирать место для проведения церемонии?!»

Десять женщин-старейшин были возмущены не меньше: «Уважаемый матриарх, вы сейчас серьёзно?!» … «Неужели вы хотите доверить столь ответственный выбор демону, даже не носящему фамилию Руру?!» … «Разве древние кости имеет право держать кто-либо, кроме высших суккубов?! Это же святотатство!» … «Ваша дочь ждала возможности бросить кости четыре года! Она достойна этого больше кого бы то ни было!»

Жазель спокойным тоном ответила на все упреки: «Ваше возмущение полностью оправданно, однако решение здесь принимаю я. Вы хотите знать, чем оно обосновано? Что ж, всё просто. Как думаете, какой удачей необходимо обладать, чтобы пробудить тело «Божественного феникса»? Чудовищной! Если принцесса Кара бросит кости, то я уверена, что наше молодое поколение ждёт великое процветание. Особенно тебя, моя крошка Астра.»

Суккуб стиснула зубы, но быстро поняла, что мама преследует ещё одну цель, более важную, чем озвученную ранее: {Ты просто хочешь наладить связь с будущей императрицей демонов! Да, ты расчётлива, но иногда совершаешь огромные ошибки…}

«Раз возражений больше нет, то приступим.» — Жазель вынула коробочку, от которой исходила древняя аура, и раскрыла её перед дочерью нынешнего императора демонов.

Кара взяла в ладонь 4 белых кубика из кости, возможно даже, дракона. Казалось, они пережили много эпох. На каждой грани вырезаны странные символы.

«Влей в кубики чистую силу и брось их на стол.» — попросила матриарх.

Кара посмотрела на круглый стол с изображенной на нём картой планеты и бросила кубики. Сперва они хаотично рассыпались по столу, но затем символы на них засияли малиновым светом. Некая невидимая сила поменяла их расположение, будто кости были намагничены.

«Нет… Да вы шутите!» — увидев результат, Астарта хлопнула себя по лбу хвостиком.

Старейшины обречённо вздохнули. Матриарх насупила брови.

«В чём дело?» — озадаченно спросила Кара.

Символы на гранях, смотрящих вверх, говорили о дате проведения церемонии взросления, а точка, в которой все 4 кубика пересекались, станет зоной для охоты. Кости нельзя бросать чаще, чем раз в 4 года, поэтому уже совершённый выбор окончателен.

«Розаррио… Церемония взросления будет проходить через четыре месяца в Розаррио, рядом с границей.» — сухо произнесла Жазель, задумчиво потирая подбородок.

Старейшины удручённо зашептались. За последние 600 лет кости никогда не выбирали империю ниже 5-го ранга. Сегодня же, стоило бросить их не Руру, они выпали на империю 6-го ранга! Получается, их сёстры начнут своё взросление со слабых мужчин.

Астарта схватилась за рога и с презрением выплюнула: «Империя шестого ранга, где проживают одни слабаки и бездари… Об этой удаче ты говорила, матушка?! Агрх… Мой первый сосуд будет ничтожеством, каких надо только поискать!»

«Розаррио…» — пробормотала Кара, вспомнив проживающего там заклятого врага-отца. Что-то ей подсказывало, что кости не просто так выбрали Розаррио…

(П.А. вот так выглядит Астарта:)

(П.С. чуть-чуть навёл баланса в книге: колебания (звук) стихий и сигнал звукопередатчика перемещаются исключительно в физическом мире; убрал у ГГ способность выворачивать чужие кольца сложным и непонятным методом.)

Белогривая лошадка с толстым некрасивым юношей в седле приближалась к лучшей школе в империи — ордену, финансируемому и поддерживаемому правительством. Там обучается не только Эльза и Юнона, но и будущие покойники Роза и Рома.

Территория ордена более чем в десять раз больше всего Церноса. Она ограждена пятиметровыми стенами и поделена на три зоны: внешнюю, внутреннюю и центральную, строго разделённых между собой. Их можно сравнить с начальной, средней и старшей школой. Во внешней зоне учится 5000 учеников, во внутренней 1500 и в центральной 500. Как правило, в 99 % случаев ученики начинают обучение с внешней части. В течение шести лет им необходимо зарабатывать очки заслуг, сдавать экзамены и открывать себе дорогу в новую зону. Чем выше зона, в которой ученик сдал выпускной экзамен, тем больше ему будет открыто дорог в Розаррио. Однако лишь 10 % учеников успевают поступить в центральную зону, и только каждый десятый из них успешно проходит выпускной экзамен.

Так как Кёну на всё про всё дан 1 год, нулевой генерал позволил ему начать обучение сразу с центральной зоны, однако парню в ближайший месяц придётся заплатить не только за проживание в доме на год вперёд, но и за обучение. Он ещё не начал, а уже в долгах.

Кён вспомнил слова нулевого генерала: «Ты будешь учиться в обличии Сруля». Парень никак не мог решить, как ему относиться к такому условию. Изначально он планировал обучаться в облике Лавра, которого никто, кроме Юноны, не знает (всё равно скрываться от девушки бесполезно, ведь между ними духовная связь). С другой стороны, личность толстяка обладает внушительным пассивным навыком «+100 % к заработку тьмы». А с ней как раз обычно туго.

Впрочем, это условие на фоне остальных выглядит незначительно: 95 % штраф на заработок «очков заслуг»! Это означает, что любое достижение Кёна будет поделено на 20. Выполнил двадцать заданий? Получи очков, как за одно задание! Сдал на отлично 20 экзаменов? Я вижу здесь только один экзамен! Заключил спор с учеником на 1000 очков и победил? Получи жалкие 50 очков, ничтожество! Или проиграй, как за 20 победных споров!

У Кёна лишь одна задача — сдать выпускной экзамен, в результате чего он станет прямым учеником императрицы и представителем Розаррио в целом. Вот только доступ к главному экзамену закрыт до тех пор, пока он не отучится по всем остальным предметам на отлично. Но это мелочь. Важно то, что сама попытка сдать итоговый экзамен стоит не 100 тысяч очков, как у других, а миллион! В десять раз дороже! И на весь процесс ему отводится не 6 лет, а 1 год. Получается, посланнику богини усложнили задачу более чем в 1200 раз относительно других учеников!

Но и это ещё не всё. Лавру нельзя принимать и устраивать дуэли, а ведь это основной способ перераспределения ресурсов среди учеников. Также запрещено покупать очки за деньги, впрочем, такой возможности нет ни у кого. Естественно, заниматься вымогательством или любыми другими схожими методами тоже строго запрещено. Лазеек нет. При всём при этом «очки заслуг» — это единственная валюта в ордене.

Зато Кён получил от нулевого браслет с мощной защитной техникой.

…

Немного позже Кён показал формацию на пропускном пункте, и его сразу же проводили в зал для регистрации новых учеников, наложили формацию ученика ордена «центральной зоны», дали адрес домика, где он будет проживать ближайший год, и не забыли приставить сопровождающего: молодого паренька. Вся процедура прошла настолько быстро и просто, что даже не верилось. Никаких тебе вступительных испытаний, конкуренции и ненависти со стороны окружающих. Будто давно тут учился. Вот она, сила власти.