«Если твои слова окажутся несусветной глупостью, то никто не станет возражать, если за оскорбление моей девушки тебя превратят в калеку.» — подытожил Валентайн. Конечно же он всего лишь искал простой способ избавиться от Сруля.

«Постойте-постойте…» — покачал пальчиком Кён. — «Я вот никак не могу понять, о каком оскорблении идёт речь? Я вообще ни слова не сказал про Эльзу. Вы сами упомянули её, буквально-таки поставив на кон её заслуги, а теперь угрожаете мне? Или, по-вашему, после моего заявления на меня все рекордсмены должны затаить обиду?»

Лицо Розы напряглось и даже покраснело. Теперь из-за проклятого жиртреста в глазах окружающих он выглядит полным мерзавцем, вмешавшим в личные разборки свою умницу-невесту.

«Ладно, не важно. Лучше скажите, что будет, если я подтвержу свои слова делом?»

Валентайн процедил сквозь сжатые зубы: «Тогда тебе никто и слова не скажет.»

«Хм-м-м… Получается, ранее была ничем не прикрытая угроза? Я всего лишь рассказал о своих планах, а меня уже хотят побить на ровном месте… Справедливости ради, давайте поступим так: если я сдержу свои слова, то вы публично принесёте мне извинения.»

«А не пойти бы тебе…»

«Мой парень извинится.» — мягко вклинилась Эльза.

«Т-ты серьёзно?!» — изумлённо выдавил из себя Роза.

«Разумеется. А в чём дело? Твои извинения будут уместны, ведь если Сруль не сдержит своих слов, то ты его покалечишь, тогда как от тебя потребуется всего лишь безобидное извинение. Ты же в будущем займёшь пост патриарха Валентайнов, семьи первого ранга. Такой великий человек обязан уметь брать ответственность за свои слова.»

Длинноволосый блондин обескураженно открывал и закрывал рот, не находя слов. Он хотел отказать девушке (ибо слишком обнаглела), но как он теперь сдаст назад? Ему не оставили выбора! В кого он превратится в глазах золотой молодёжи Дантеса, если откажется? Парня не покидало такое чувство, будто Булков и Стоун сговорились против него!

«Так и быть, я сделаю это.» — нехотя кивнул Роза.

Эльза хотела выразить Срулю чистосердечную благодарность за то, что он дал ей возможность укусить Валентайна в ответ. Ибо не надо было ставить её имя на кон! Теперь, если толстяк сдержит своё слово, девушка разделит унижение с парнем, которому придётся извиниться. А если не сдержит, то сам будет виноват.

Со стороны зрителей происходящее казалось максимально абсурдным: Роза зачем-то поставил под удар свою девушку, Сруль же позволил Эльзе отплатить Валентайну той же монетой, чем Стоун не преминула воспользоваться… Казалось, две легендарные персоны ордена — всего лишь марионетки под управлением великого кукловода Булкова.

«Чёрт возьми, не может же он действительно победить?! Я должен рискнуть!» … «Согласна, он совершенно точно проиграет…» … «Господин Роза прав, Булкову никогда не одолеть госпожу Эльзу в алхимии и формацевтике!» … «Тьфу, была не была!»

Некоторая часть учеников осмелились заключить сделку с дьяволом. На удивление Кёна, к нему также подошли две сестры-близняшки и Тимофей. Троица инородцев перекидывалась друг с другом острыми взглядами, как ковбои перед дуэлью.

Приняв ставки, Лавр весело подмигнул Эльзе и зашёл в 18-ю дверь.

{Какого хуя он подмигивает моей девушке?!} — скрежетал зубами Валентайн. Он мечтал остаться со Срулем наедине, чтобы насладиться совместным времяпровождением (по превращению ублюдка в фарш).

Стоун устало покачала головой: Булков в своём репертуаре. Нет смысла пытаться понять его поступки и намерения — только голову сломаешь. Девушка зашла во 2-ю дверь сдать испытание по формацевтике. Вышла она только через 14 минут. Снаружи раздался звоночек — новый рекорд.

{Ура, я побила свой прошлый!} — обрадовалась Эльза, но, к глубокому разочарованию бывшей супергероини, снаружи её не встретили громкими овациями и восторженными выкриками. Как это понимать?

— БЗ-З-З-З-З-З~

Раздался настолько громкий звон, что Стоун аж содрогнулась. Казалось, весь орден должен был его услышать. Затем засвистели и захлопали разноцветные фейерверки… Какой-то праздник, что ли, начался? Что она пропустила?!

Девушка медленно повернула голову и поражённо разинула рот: Сруль вышел из 14-й двери! И над каждой дверью с 18-й по 14-ю высвечивался новый рекорд в 1000 баллов! Половину информационного экрана занимал текст: «Сруль Булков — 1000 баллов!».

У Эльзы абсолютно не укладывалось в голове, как он успел пройти 5 испытаний, тогда как она с трудом успела сдать лишь одно! И как он сумел безошибочно ответить на 300 вопросов, ведь под каждым из них до 10-ти вариантов ответов!

Лицо Розы приобретало все более зеленоватый оттенок, будто тот отведал сочного зелёного слизняка с солью и луком.

Личики сестёр-близняшек не сильно-то и отличались. Они были наслышаны о Сруле, но только сейчас осознали, что слухи о нём — это не выдумки.

Ученики, заключившие с дьяволом сделку, с убитым видом хватались за голову.

За следующие 30 минут Сруль прошёл все двери с 14-й по 4-ю. На каждый мини-экзамен, независимо от предмета, у него уходило примерно 3 минуты, и каждый раз он стабильно выдавал максимальный результат, после чего следовал оглушительный звон…

В павильон испытаний стекались некоторые мастера и ученики, в том числе Рома Клинтон. Юнона отсутствовала из-за ужасного настроения. Все изумлённо наблюдали за творящимся театром абсурда в исполнении Сруля Булкова.

Наконец толстяк прошёл оставшиеся 3 двери и окинул всех равнодушным взглядом.

Ученики, пожелавшие рискнуть очками, напоминали живых мертвецов.

Испепеляющие взоры двух сестёр-близняшек и Тимофея скрестились на главном виновнике торжества. Впрочем, Рома также еле сдерживался, чтобы не наброситься на него.

Эльза и вовсе боялась даже посмотреть на Сруля. Она чувствовала себя опустошённой и раздавленной. Теперь Стоун вряд ли вообще когда-нибудь придёт в павильон испытаний. То, чем она гордилась — первая позиция по алхимии и формацевтике — сейчас превратилось в глупую шутку.

«Ха-ха… Ха-ха-ха… А-ха-ха-ха!» — смех Розы привлёк всеобщее внимание, после чего он изобличающе указал пальцем на ненавистного уродца. — «Толстяк, ты нас за дураков держишь? Очевидно же, что ты как-то обманул формации мастера Юлия! С момента основания ордена никто не получал тысячу баллов, тебе же удалось это сделать сразу по всем предметам! К тому же на каждый экзамен у тебя ушло в пять раз меньше времени, чем обычно!»

Ученики отреагировали так, будто им открыли глаза на очевидную истину. Уже через секунду все пришли в неистовую ярость: «Кусок жирдяя, обмануть нас захотел?!» … «Да мы с тебя шкуру живьём снимем!» … «Сукин сын, ты не только оскорбил госпожу Эльзу и всех остальных, но и поживиться на нас удумал?!»

Кёна окружала разъярённая толпа учеников. Каждый собирался выпустить на нём весь стресс, что у них накопился за последнюю неделю. Особенно безумно выглядели Рома, Роза, Тимофей и близняшки. А Эльза, судя по её жалостливому взгляду, никак не сможет помочь ему. Что она сделает против такой толпы?

Большая проблема заключалась в том, что павильон испытаний накрыт барьером, блокирующим сигнал, а значит, и возможность телепортироваться. Его возвели для того, чтобы ученики не могли сжульничать, связавшись с кем-либо снаружи.

Лицо Кёна сохраняло непроницаемое спокойствие, но про себя он выругался: {Мастер Фенг, твою мать, где ты шляешься?!} — он несколько раз созванивался с алхимиком и просил его появиться в павильоне испытаний в определённое время, но его всё ещё нет.

Искать помощи у других мастеров, присутствующих в зале, не имеет смысла. Их статус слишком низок, чтобы они могли как-то повлиять на мнение толпы. Да что уж там, они настолько незначительные, что сделают всё, лишь бы угодить Розе, словно тот их господин!

(П.А. Юнону убрал из павильона испытаний, дескать, у неё плохое настроение, чтобы куда-то выходить. В её присутствии слишком мало смысла. Есть и другие причины.)