На двадцатой минуте поединка обе девушки едва ли держались на ногах. Собрав всю силу воли в кулак, они взревели и одновременно нанесли друг другу по лицу удар, от которого обе отключились.

Зрители ошеломлённо охнули.

Имперский представитель изучил состояние соперниц и объявил ничью.

Люди ещё долго не могли прийти в себя, но их не покидало чувство, что более эпичного поединка они еще никогда не видели. Ни в скорости, ни в навыках боя, ни в мощи техник, ни в силе воли ни одна из девушек не уступала другой! И чем всё закончилось? Ничьей!

Из ступора зрителей вывели следующие слова имперского представителя: «Последний поединок четвертьфинала: Роза Валентайн, конечный король, против Сруля Булкова, среднего дворянина! Поприветствуйте бойцов!»

Когда на арену вышли Сруль и Роза, у всех зрителей, в частности трёх принцев Либерии, отлегло от души. В этот раз у Булкова есть противник, а значит, дальше ему путь заказан!

На лицах Евги и Ланы отразился целый калейдоскоп сложных эмоций. Они понимали, что наблюдением за посланником богини только ухудшат своё и без того плохое состояние, но ничего не могли поделать. А сейчас главы сект неосознанно пытались увидеть в толстом некрасивом юноше Зосима, потому что все остальные его личности их совершенно не интересовали.

{«Кён, пожалуйста, не унижай Розу…»} — отправила телепатический сигнал Эльза. — {«Он и так страдает от какой-то серьёзной болячки. Ему и так очень плохо.»}

{«Я буду с ним нежен так же, как он — с чужими женщинами.»}

{«Что ты сказал?»} — переспросила сбитая с толку Эльза, но объяснений так и не услышала.

{До сих пор беспокоится за Розу… Бесит.} — Кёна неимоверно раздражало, что такому гнилому ублюдку досталась столь превосходная девушка. Зато теперь он знал, что из Эльзы получится прекрасная верная жена, которая не оставит своего мужа в трудную минуту. Впрочем, у неё всё ещё нет мужа, и Валентайн уж точно им не станет.

Роза украдкой метал в Сруля кровожадные взгляды. От желания сломать толстяку череп у него подрагивали руки. Да, убивать запрещено правилами, но не накажут же сына патриарха за случайный взмах руки, верно? Однако Валентайн знал, что Булков очень хитёр, да что уж говорить: он обманул предводителя высших суккубов! Наверняка сдастся сразу, как начнётся бой. Но попробовать ведь стоит.

Прозвучал сигнал начала поединка.

Зрители затаили дыхание.

Роза уже хотел рвануть вперёд, как вдруг застыл, комично выпучив глаза.

Мгновением раньше Кён отправил сигнал в формацию, наложенную Альбертом на пациента, из-за чего ранее съеденная Валентайном медицина начала действовать.

{Н-нет, нет-нет, не может быть, только не сейчас!} — у Розы сердце чуть не остановилось. Он чувствовал, как всё его тело напряглось до предела, причём настолько, что он не мог пошевелить даже пальцем, а внизу живота зародилась адская судорожная боль.

Кён сжал руки в кулаки и принял боевую стойку, словно парадируя какого-то профессионального боксёра, и, приблизившись к противнику, запрыгал из стороны в сторону, то и дело уходя корпусом от несуществующих ударов. И всё это он делал, не забывая колотить смазливого блондина прямо по голове, словно тот для него — тренировочная груша.

Полмиллиона зрителей замерли как вкопанные. Их разумы действительно не могли осознать увиденное, ибо абсурдность и неадекватность происходящего зашкаливала.

У Эльзы отвисла челюсть.

Юнона отсутствовала в медпункте.

«Что тут происходит?» — сипло задал кто-то вопрос, интересовавший в этот момент буквально всех.

«Хватит поддаваться, бейся давай!» — «по-настоящему» разозлился Кён и подёргал парня за волосы, однако внезапно вырвал их с корнем. Как оказалось, Валентайн носил парик.

Полностью лысый бледный парень с остекленевшим взором всё также стоял, ничего не предпринимая, лишь его перекошенная от ярости гримаса нервно поддёргивалась, как у безумца.

«Парик? Серьёзно?! Ха-ха! Лысая башка, дай пирожка! Лысая башка, дай пирожка!» — громко повторяя эту фразу, Кён продолжал дубасить парализованного парня по лысой голове.

Глупые дети, не понимающие, что сейчас происходит, засмеялись. Их реакция отрезвила остальных, и люди начали задавать правильные вопросы: «Почему Валентайн поддаётся?!» … «Неужели Валентайны приняли взятку от Булковых, чтобы их молодого господина унизили на турнире?!» … «Это какой-то бред! Что происходит?!»

Зрители, носящие фамилию Валентайн, не знали, куда деваться от стыда и унижения.

Красный как помидор Грандмастер Янь затрясся как в лихорадке. Он что, обучал своего ученика быть клоуном?! Чтобы его неумело избивали на потеху зрителям?!

Но больше всех страдала Эльза. От стыда и разочарования у неё заслезились глаза.

Сруль сорвал с Валентайна парик, а теперь колотит по голове, как боксёрскую грушу, злорадно приговаривая свою дразнилку: «лысая башка, дай пирожка!», и всё это перед самыми влиятельными людьми империи, а главное, на глазах у Эльзы… Розе казалось, что он сходит с ума. Его сердце норовило взорваться. Он не мог пошевелить ни пальцем, пока его имя втаптывают в грязь…

«Ну всё, ты мне надоел, клоун лысый, получай!» — Кён, почти не сдерживаясь, ударил обездвиженного противника в живот, отправив того кувырком по земле почти на 50 метров.

Такая сила удара у среднего дворянина могла бы многим показаться странной, однако сейчас всех волновало совершенно другое: господин Валентайнов издал отчётливый и громкий звук, свидетельствующий о том, что он хорошенько сходил по-большому. Приглядевшись получше, зрители увидели приличную выпуклость в штанах Валентайна и сразу всё поняли…

Повисла гробовая тишина. Постепенно ко всем пришло осознание, почему всё это время Роза не давал отпор: он попросту не мог из-за сильного желания опорожнить кишечник. Боялся обделаться. Получается, не было никаких поддавков или подкупов.

Валентайны густо покраснели от сильнейшего стыда. Им хотелось провалиться под землю.

Лицо грандмастера Яня приняло непроницаемое выражение, и только глубоко в глазах мелькнуло разочарование. Он тихо поднялся и ушёл. Больше у него нет младшего ученика. Старик отказывается быть мастером такого посмешища.

Эльза от сильнейшего приступа опустошенности и стыда сомкнула веки и отвернулась.

Роза поднял взгляд и огляделся. Увидев реакцию зрителей, членов своей семьи, матери, мастера Яня, а главное, своей девушки, он задрожал, как на морозе, его глаза закатились, а изо рта пошла пена. В этот момент он ничем не отличался от душевнобольного.

*вспышка* *вспышка* *вспышка*

Фигуру поверженного Валентайна поочерёдно поглотили три незримые вспышки, такие же, как при повышении ступени развития, только диаметрально противоположной природы.

У зрителей перехватило дыхание. Все знали, что потеря своего развития из-за эмоционального стресса — это исключительно редкое явление. Но чтобы сразу три?! Невозможно даже представить себе, что сейчас чувствует младший сын патриарха. Должно быть, весь его мир рушится, и он никогда не станет прежним.

Всем известно, что моральное и ментальное состояние человека — это фундамент таланта. Даже потеря одной ступени от стресса урезает шанс прорваться в новую область в десятки и сотни раз, что касается потери трёх ступеней… Похоже, Валентайна больше никогда не назовут непревзойдённым гением.

Осознавав всё это, Роза отключился. Забвение уберегло его от безумия.

Кён облегчённо вздохнул. Валентайн потерял сознание до того, как высвободил ненависть к Срулю. Оно и к лучшему, ведь у парня имелись подозрения, что эффективнее выкачивать тьму разом, а не порциями. У плодов тьмы Розы всё ещё есть потенциал для роста: любовь к Эльзе и доверие к Альберту. Нельзя это упускать.

Более того, Лавр даже получил немного света! Сразу от нескольких источников где-то на трибунах. Очевидно, жертвы маньяка-насильника были благодарны толстяку за тотальное унижение ублюдка, испортившего им жизнь.