Эльза вытирала слёзы, чувствуя себя виноватой: почему смеялась только она одна?! Это же так смешно! Оставалось надеяться, что другие не подумают, что всё это как-то связано с её интересом к Булкову. Абсурдно же, верно?

В душу Розы начали закрадываться первые ростки сомнений.

«Значит, набор ты отдавать не собираешься? Тогда у меня нет выбора!» — решительно произнёс торговец и попытался забрать набор силой, но что-то пошло не так…

— хрусь~

Толстяк упал на пол и разбил своим телом драгоценный алхимический набор вдребезги.

Торговец пришёл в ужас.

Зрители изумлённо выпучили глаза.

Поклонники Стоун яростно зашипели: «Ах ты жирная тварь, разбил набор госпожи Эльзы! Ты совсем охренел?!» … «Госпожа Эльза, позвольте нам превратить его в отбивную! Он перешёл всякую черту! Так ещё и оскорбил вас!»

Кулаки Розы захрустели от напряжения. В глазах читалась явственная жажда крови. Сруль выводил его всё сильнее. Ещё во дворце Грандов следовало его прикончить.

«Мальчики, прошу, поумерьте свой пыл… Уверена, Сруль разбил его не специально. К тому же он уже заплатил за него жетоном, так что наверняка сожалеет о своей утрате.» — вежливо и ласково объяснила свою позицию Стоун.

{Змеюка, ты же просто из зависти не хотела, чтобы он достался мне.} — мысленно фыркнул Лавр.

«О госпожа Эльза, вы настоящая святая во плоти!» … «Не существует леди прекраснее и добрее, чем вы!» … «Жирдяй, скажи спасибо, что душа госпожи Эльзы настолько чиста и необъятна, что она не умеет обижаться на глупцов!»

«Ты действительно не держишь на него зла?» — недоверчиво прошептал Роза.

«Нет, не держу.» — коротко ответила Стоун.

{Что за глупости… Неужто она просто хотела, чтобы пресловутый набор не заполучил Сруль? Не слишком ли много чести?!} — терялся в догадках парень. Ведь если бы в глазах суженной толстяк ничего не стоил, то ей было бы попросту пофиг.

Эльзу разочаровала прохладная реакция Булкова. На самом деле ей просто хотелось отомстить ему за то, что он унизил её перед мастером, улучшив медицину уникального тела, хотя мог этого не делать: никто же не заставлял. Он нарочно показал, сколь велика пропасть между их навыками, так что поделом ему.

«Ты рада тому, что этот набор мне не достался, не так ли?» — сухо спросил Кён, поднимаясь и отряхивая осколки со штанов.

Эльза закатила глаза и изящной походкой направилась на выход. Со спины она своей безупречной осанкой походила на верховного ангела, расправившего крылья перед взлётом.

Роза заподозрил, что Сруль и Эльза давно знакомы. Слишком много намёков.

Лавр насмешливо бросил ей в спину: «Вынужден раскрыть тебе глаза: оборудование алхимика — это лишь инструмент. Навыки — вот что самое важное. И мои навыки всегда будут лучше твоих, как бы сильно ты ни старалась меня превзойти.»

«За языком следи, мерзавец!» … «Совсем страх потерял?!» … «Госпожа Эльза — лучший алхимик в ордене! Ты рядом с ней ничего не стоишь, пустозвон проклятый!»

{Что за ахинею он городит…} — не понимал Роза.

«Это мы ещё посмотрим.» — процедила Эльза напоследок, сбив с толку остальных.

Слух о том, что Сруль превзошёл Эльзу, распространится не сразу.

Кён направился домой, попутно отправив мастеру визуальную запись того, как торговец пытается отнять у него алхимический набор и тот бьётся. Это послужит веским поводом не платить за разбитое имущество. Торговец ответит за свою глупость сполна.

Что касается утраченного алхимического набора «B+» ранга, то для Кёна это был всего лишь реквизит для представления. Не существует набора лучше, чем тот, который алхимик создаст из собственной стихии земли (что может позволить себе только Лавр из-за знания химии). Грубо говоря, парень в любой момент может создать набор «SSS» ранга, который никто, кроме него, не сможет использовать из-за несовместимости энергий.

А теперь пора изготовить медицину с высоким содержанием «ян» и отправиться к Юноне.

Вернувшись домой, Кён сразу приступил к изготовлению медицины с высоким содержанием экстракта ян. Когда-то Кара, воспользовавшись услугами алхимика, приготовила такую же, только с гораздо большей концентрацией, что почти позволило ей соблазнить Юнону.

Через 2 часа таблетка ярко-оранжевого цвета лежала в ладони парня. От неё исходил эфемерный жар, воспринимаемый не телом, но душой.

Тем временем вечерело.

Кён надел маску и подошёл к ущелью в скале, где его остановили два охранника Юноны.

«Цена за вход составляет десять тысяч сфер или сто очков.»

«Без проблем.» — Лавр отсчитал необходимую сумму и прошёл внутрь. И хотя в ордене всё рассчитывается за его внутреннюю валюту, Юноне, видимо, разрешили принимать оплату и в деньгах.

Многие мастера боевых искусств регулярно посещают данное место в надежде улучшить свои навыки наблюдением за боями гениальной ученицы, особенно после её победы над мастером Женем. И действительно, стоило Кёну дойти до конца ущелья, как он обнаружил несколько зрителей преклонного возраста, некоторые даже со своими учениками.

Тем временем Юнона вытолкнула свою соперницу за пределы арены.

Девушка энергично отряхнулась и вернулась на ринг. Бой продолжился.

{Что за хрень?!} — методом простого анализа Кён быстро выяснил, что девушка, сражающаяся с его «инвестицией», обладает шестью боевыми кулаками… Какая-то ученица столь же искусна, как и один из дюжины архимастеров во всём мире?! Абсурд же!

Минута шла за минутой, а подозрения Лавра всё усиливались. Кем бы ни была соперница Юноны, денег у неё хоть отбавляй: она уже просадила миллион, а на её лице ни единого намёка на сожаление, будто для неё такие траты дело обычное!.

«Я эту девушку постоянно вижу рядом с госпожой Юноной… Странно как-то.»

«Да, она каждый день по несколько часов тренируется с ней.»

«Серьёзно? Откуда у неё столько денег?! Кто она вообще такая?!»

«Стефания Рассел, внучка министра по финансам…»

«Того самого Владимира Владимировича?!»

«Тихо ты! Верно, того самого… Как другу дам совет: держись от неё подальше.»

Подслушав разговор, Кён задумчиво почесал подбородок: {Стоп, разве внучка политика не обучается за границей? Ладно, не важно. Допустим, я могу понять, откуда у неё взялись деньги, но как объяснить её мастерство боя уровня архимастера? Неужели она настолько одарённая, что за несколько сотен тренировок с Юноной добилась шести боевых кулаков? И это имя и внешность… Что за дурацкое совпадение?!}

Стефания Рассел внешне больно походила на Стефанию Стоун, ту самую приставучую девушку, которая немного ему помогла раньше. Впрочем, она в лучшем случае смазливая, и до красоты Юноны или Эльзы ей как до луны.

Время шло.

Через 20 минут появился новый зритель. Кён, к своему полному потрясению, узнал в нём того самого парня, которого одолел на турнире семей в Бостоне при помощи «Сферы аннигиляции». Раньше он носил фамилию Браун, но сейчас утратил её.

Тимофей был чертовски красив и элегантен. Чёрные лохматые взъерошенные волосы, ледяное выражение лица и пронзительный взгляд, как у ястреба, придавали ему образ отрешённого немногословного одиночки. Он разительно изменился за последние полтора года. Теперь в его взгляде не удавалось обнаружить былого высокомерия. Видимо, то поражение на турнире семей послужило ему хорошим уроком.

По происшествии 5-ти минут стало понятно, что Тимофей не из числа тех влюбчивых юношей, кои безрассудно западают на красивых и талантливых девушек. Он наблюдал за поединком Юноны с интересом, но без фанатизма.

{Чего? Как он может быть пиковым лордом?} — почувствовав развитие бывшего Брауна, у Кёна запершило в горле. Каким макаром он развился на полторы области за 20 месяцев? Особенно если учесть, что на восстановление травмы груди у него ушёл бы по крайней мере год! Неужели он из тёмных и светлых, а его силы были запечатаны? Что-то не сходится! Они вторглись на планету 8 месяцев назад, но этот парень тут давно…