«Ещё успеешь.»

«Нет, я проведу похороны сегодня же!» — непоколебимо возразил Лавр.

Ланатель слегка прищурилась: «Я знаю о твоей завидной способности к побегу. Мощные дворцовые барьеры сдерживают тебя, поэтому ты так хочешь покинуть его чертоги, верно? Даже не думай об этом. Не заставляй меня повторять в третий раз. Похоронишь её, когда покинешь дворец, и только тогда. Твоё последнее условие — уйти отсюда, я права?»

{Проклятая женщина!} — мысленно посетовал Кён. Впрочем, чего-то такого он и ожидал от человека её калибра. Легко выйти из сложившейся ситуации едва ли возможно. И что делать дальше? Неужели действительно так сразу переходить к последнему условию?

«Вы совершенно правы… Я тороплю события. Мои чувства, они… В общем, вот моё последнее условие: вы позволите мне воспользоваться телепортационным триграммом. Обещаю, что я покину вашу империю и больше не доставлю проблем.»

Ланатель положила ладонь на сердце и произнесла клятву: «Я, Ланатель Рассел, даю императорскую клятву, что выполню озвученные тобою три условия, как только ты, Зосим, очистишь мне все ключи на девяносто девять процентов.» — последний раз она давала похожую клятву родителям более 150-ти лет назад. Сейчас же её удостоился какой-то человечишка, смеющий обращаться к ней без должного уважения. Судьба умеет удивлять.

«Простите, ваше величество, однако мне нужны гарантии.»

«Какие ещё гарантии?» — недовольно нахмурилась Ланатель.

«Дайте мне эту клятву в присутствии высокопоставленных свидетелей. Пятерых человек будет достаточно. Также в клятву должно входить условие о том, что они будут присутствовать во время моей телепортации, тем самым засвидетельствовав её исполнение»

Кён хотел увеличить шансы того, что императрица не нарушит клятву. Да, она деспот, не считающаяся со мнением других, но она также и глава империи с соответствующими её статусу честью и достоинством. Быть жестоким и безжалостным тираном ещё ладно, это многим правителям свойственно, но прослыть обманщицей? Вряд ли женщина в присутствии пяти важных персон станет нарушать клятву.

Прекрасное лицо Ланатель посуровело: «Ты не воспринимаешь мою клятву всерьёз?»

«Ваше величество, не сочтите за оскорбление мою излишнюю предосторожность, но, крутясь в теневом мире столицы, без такой привычки долго не прожить. В конце концов скажите мне, пожалуйста, сколько будет стоить очистка всех ключей на девяносто девять процентов? Боюсь, это бесценная услуга! Потому что никто в этом мире не способен на это! Разве небольшой дискомфорт не стоит моей беспрецедентной способности?»

Серебряные глаза Ланатель опасно заблестели, пока она изучала мужчину долгим и пристальным взглядом. Наконец она заговорила: «Кого ты хочешь видеть?» — женщина испытывала сильный дискомфорт, имея дело с «Тёмным бароном». Ему удалось то, о чём не посмеет мечтать никто в Розаррио — вынудить кровавую императрицу что-то сделать для себя.

«Премного благодарен. Итак, я прошу о присутствии здесь следующих пятерых людей: главного имперского алхимика Фенга Рассела, главного имперского формацевта Юлия Рассела, министра финансов Розаррио Владимира Рассела, патриарха семьи второго ранга Горация Клинтона и патриарха семьи первого ранга Монти Валентайна.»

«Пусть будет по-твоему.» — выдержав паузу, ответила Ланатель стальным тоном.

(П.А. итоги голосования: «Достойна ли Валира быть с Кёном?» — Да, даже если не выполнит условия — 94 голоса (27 %) — Да, но только если выполнит условия — 202 голоса (60 %) — Нет, она этого не достойна — 29 голосов (9 %) — Ни в коем случае — 15 голосов (4 %))

Кёна проводили в его покои на последнем этаже дворца — в роскошное просторное помещение, которое, правда, больно походило на тюремную камеру: дверь заперта, окон нет, а вокруг наложены мощные барьеры различного назначения.

Лавр лежал на большой и мягкой кровати, осознавая, что сейчас где-то в недрах дворца заключена скованная цепями Валира. Парень думал об этом с болью на сердце. Каждый день его жену пытают и всячески мучают, желая выбить ценную информацию, и она это стоически переносит. Держись, девочка, муж обязательно спасёт тебя! Любые последствия пыток исправит Синергия. Главное, чтобы ты не сломалась.

Всего лишь через час зашёл слуга в серой маске и по приказу её величества проводил «Тёмного барона» в тронный зал: просторное помещение, целиком отделанное белым мрамором. Первым делом в глаза бросались циклопических размеров колонны, украшенные искусной резьбой. У стен зала обстановку украшали великолепные статуи. От входа ярко-алой дорожкой тянулся длинный ковёр, ведущий до самого роскошного трона, достойного монарха целой империи.

На троне, элегантно скрестив ноги, восседала Ланатель в изысканном имперском наряде красно-белых тонов. В десяти шагах от неё, стукнувшись лбом о пол, пали ниц пятеро: Фенг, Юлий, Владимир, Монти и Гораций. Недавно их оторвали от дел срочным приказом. Они не смели медлить ни секунды и сразу же, никого не оповестив, примчались во дворец.

Кёна подвели к женщине, но на колени он не опустился.

«Поднимите головы.» — приказала Ланатель.

Каждый из пятерки самых влиятельных людей в Розаррио подчинился приказу. В их глазах читалось благоговение, страх и покорность. Они испытывали трепет перед человеком, возглавляющим империю, состоящую из 7 королевств и столицы — Дантеса.

«Сегодня вы станете свидетелями моей клятвы «Тёмному барону».»

Пятеро человек ошеломлённо покосились на мужчину.

«Я, Ланатель Рассел, даю императорскую клятву…» — поднявшись и положив ладонь на сердце, императрица громко и чётко произнесла всё то, что пообещала Зосиму во время их переговоров. Женщина не могла заполучить желаемое каким-либо другим методом. Духовная атака, пытки, подчинительная формация и тем более угрозы не сработают на Зосима, а значит, у неё нет выбора. Тем более он сам сказал, что как только она оскорбит его, он из принципа ничего ей не очистит. Так рисковать она не смела.

Два великих мастера, два патриарха и министр финансов застыли как истуканы. Им всё это не кажется? Кровавая императрица взаправду даёт клятву самому разыскиваемому преступнику Дантеса?! Так ещё и речь идёт про очистку ключей?!

По окончанию клятвы Ланатель опустилась на трон и выразительно посмотрела на Зосима.

«Премного благодарен, ваше величество.» — поклонился Кён. — «Однако я должен убедиться, что в ближайший час они не примут медицину забвения, иначе озвученная вами клятва останется только между нами. Вы же не возражаете?»

{Он переходит все границы!} — серебряные глаза императрицы опасно заблестели, однако она не из тех людей, которые на эмоциях совершают непростительные глупости, поэтому женщина махнула рукой и отдала приказ. — «Слуги, проводите всех в гостевой зал. Через час приведите Зосима ко мне.»

«Благодарю.» — ещё раз поклонился Кён и покинул тронный зал.

Лавра ждал целый час не самого дружелюбного разговора с 5-ю авторитетами империи. Забавно, что под другими своими личностями двоих из них он шантажировал, еще парочку обучает в ордене как своих учеников, а сына последнего неспешно и вдумчиво отравляет.

Когда отведённое время подошло к концу, Кёна отвели в покои императрицы. Внутри никакой излишней роскоши или декоративных предметов мебели. Только овальное зеркало в полный рост и огромная кровать с красным балдахином. Интересно, здесь когда-нибудь бывал мужчина, не прислуживающий её величеству?

Сидящая на кровати Ланатель встретила вошедшего холодным взглядом и скинула с себя серебристый халат, оголив своё изящное стройное тело. Только нижнее бельё скрывало её достоинства от чужого взгляда. На шее женщины висел медальон, представляющий из себя нечто вроде шкатулки, в которой наверняка запечатано что-то ценное.

«Приступай.» — приказала императрица.

Кён сухо кашлянул: «Ваше величество, необязательно было раздеваться… Я ведь могу очищать ключи и через одежду…» — он волновался, что увиденное ему аукнется.