…

«Жри своё говно сам, ублюдок.» — злорадно оскалился Кён. Кем бы он был, если бы попался в столь примитивную ловушку? Валентайн молодец, предоставил ему прекрасную возможность посеять смуту в их отношениях с Эльзой. Интересно, как он отреагирует, когда услышит о том, что Сруль пел серенады под её окном… А потом вдруг куда-то исчез.

Тем временем парень приближался к своему убежищу в Дантесе. Три дня назад Лавр поднялся на 10-ю ступень и только сейчас, слегка закрепившись на ней, уверился на 100 %, что после трансформации сразу поднимется на 2-ю ступень.

Кён обустроился в безопасном месте, сел в позу лотоса, вынул медицину трансформации, полученную когда-то в награду на турнире семей, и проглотил её.

Прорыв в дворянскую область, как правило, не занимает больше трёх суток, чего не скажешь про более высокие области, где на это может уйти несколько дней, а то и недель. Но Лавру, судя по всему, хватит и полутора суток.

И действительно, спустя полтора дня Кён раскрыл сияющие глаза. На лице юноши играла довольная улыбка. Только что он трансформировал душу в дворянскую область и даже прорвался сразу на 2-ю ступень! Никаких осложнений, всё прошло как по маслу.

Теперь начальные короли(6) для Лавра совершенно точно не противники, во многом благодаря развитой правой руке, которая сама по себе бьёт с силой практика на 20 ступеней выше хозяина. А если прибавить к этому тяжёлый меч, умение использовать разрезы тьмы и света, а также клонов, то вряд ли он проиграет даже средним королям вроде Розы и Ромы. По крайней мере, сбежать точно сможет. Что касается высоких королей, таких как Эльза, то в этом случае разумнее всё-таки воздержаться от поединка.

Дальнейшее развитие не предполагает трудностей. Надо только усердно тренироваться и не забывать принимать медицину «Ферментов» по три порции в день. Всё это придётся совмещать с ежедневными лекциями с учениками и Стефанией Рассел.

Однако в скором времени Кёну под другой личностью предстоит организовать встречу с Розой, иначе грандиозный план мести провалится, а там уже и до свадьбы Юноны с Ромой рукой поддать. К церемонии нужно ещё как следует подготовиться.

Прошёл один месяц.

Сегодня Кён получил последнюю партию ключей. Наконец-то он набрал все 100 %, необходимых для зачарования души на высший уровень прочности! Первым 60 % он обязан демонам, а оставшееся пришлось покупать через гильдию «Золотая свинка».

Дефицитный ресурс обошёлся Кёну в копеечку, и чем больший спрос он создавал на рынке, тем ниже становилось предложение. Так, например, на первые 10 % (от условия) ушёл миллиард, на вторые — 1,5 миллиарда, затем — 2 миллиарда, и под конец — 2,5 миллиарда. Итого на недостающие 40 % ключей парень потратил колоссальные 7 миллиардов!

Если учитывать всё состояние Лавра, то сокровищница Ферузовых принесла 1 миллиард, подпольный аукцион — 1, шантаж министра финансов — 1, сотрудничество с торговой гильдией — 2, теневой клан — 1,5, ну и Юнона недавно добавила еще миллиард. В сумме 7,5 миллиардов, из которых 7 потрачены на покупку ключей со всего мира. То есть у Кёна осталось всего лишь 500 миллионов! Все заработанные деньги ушли на то, чтобы поскорее зачаровать собственную душу!

Высший уровень зачарования на прочность также требует высшего разряда света и эфира. Как раз недавно Кён освоил высший разряд эфира, так что все условия выполнены.

Дело осталось за малым: Лавр начертил под собой триграмм, поместил в каждую из 9-ти лунок массу ключей соответствующей стихии (в кольцах) и активировал зачарование.

Вскоре помещение озарило алое свечение. Успех. Но какой ценой? Ценой всего!

С 500 миллионами в кармане Кён чувствовал себя нищим. Зато отныне этот нищий, а также вся создаваемая им материя, прочнее уже не на 10, а на 15 ступеней! Как скажет любой умный человек: «Самое лучшее вложение денег, времени или ресурсов — ты сам!»

…

За прошедший месяц шумиха из-за того события с отравлением учеников наркотическим газом стихла.

Патриархам и родителям пострадавших учеников ничего не оставалось, кроме как проглотить своё негодование, всё же Сруль не только следователь второго ранга и ученик центральной зоны ордена, но ещё и любимчик директора. Чего только стоит наказание в двадцать лет каторжных работ для Зиза Охотникова, который не углядел за плещеногом.

Помимо этого, всех заинтересовал взрыв в домике Розы, однако сам жилец никак не прокомментировал случившееся. А недавно прошёл слушок, что господин Валентайнов простудился. Очень странно, ведь практики королевской области болеют чрезвычайно редко, и то, как правило, не дольше дня, но Роза не появляется в ордене уже полнедели.

Если для остальных ситуация не казалась серьёзной, то в семье Валентайнов начало зарождаться волнение. Врачи, очевидно, ставили не те диагнозы, раз тот ещё не выздоровел.

Прошло 2 недели.

К главному входу на территорию семьи Валентайнов подошёл старик в капюшоне.

«Покажите формацию.» — буднично потребовал охранник.

«У меня её нет.» — сухо прохрипел гость.

«Нет формации? Какова цель вашего визита?» — нахмурился мужчина.

«Вылечить Розу Валентайна.» — сняв капюшон, объявил Кён.

«Г-господин Альберт?!» — удивился охранник. Он, как и почти все в столице, прекрасно знал про Альберта, у которого в учениках числится сам «Легендарный повелитель котла».

Вскоре ко входу подошёл старший охранник, затем старший старшего охранника, а ещё позже вышел самый доверенный слуга патриарха… И только удостоверившись в личности гостя, он сообщил об этом своему господину и получил согласие на приём. Правда, по бокам от слабого старика зачем-то приставили двух сильных людей.

Небольшая группа Валентайнов проводили лучшего алхимика империи в центральную зону семьи, в главное здание управления, где патриарх и старейшины регулярно обсуждают наиболее важные вопросы. Вскоре группа зашла в главный кабинет.

«Альберт Клинтон… Как ты посмел явиться в мой дом?!» — сурово произнёс блондин вместо приветствия.

«Здравствуйте, патриарх Монти.» — Кён вежливо поклонился. — «Я прекрасно осознаю, сколько проблем принёс вашей семье. Поэтому я пришёл, чтобы…»

«Чтобы очистить карму, приняв на себя гнев Валентайнов?» — недобро прищурился Монти.

Два здоровяка грубо скрутили старику руки, не давая ему шевельнуться.

«До сих пор многие верят в то, что отец ребёнка Линдии — Штайн. Количество бед, которые из-за тебя свалились на мою семью, нельзя искупить даже казнью!»

«Зато их можно искупить спасением жизни вашего младшего сына.» — спокойно произнёс Кён.

В голосе Монти не осталось и следа недавнего хладнокровия: «Ч-что ты сказал?!»

«У меня есть подозрения насчёт того, чем болеет Роза. Это очень опасный недуг, с которым нужно начать бороться незамедлительно, иначе ситуация будет ухудшаться день ото дня до тех пор, пока он не умрёт.» — мрачно прохрипел Лавр.

«Н-нет… Не может быть…» — покачнулся патриарх, окончательно потеряв самообладание.

«Мой сын пал от руки Горация из-за совершенных им грехов. Однако я, как отец, не желал ему смерти, каким бы чудовищем он ни был. Патриарх Монти, я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете. Именно поэтому я открыто явился на территорию вашей семьи. Моя цель проста: закрыть все долги между нами. Уверен, спасение Розы Валентайна станет более чем достаточной причиной для перемирия.»

Повисла продолжительная пауза.

На лице Монти мелькали самые разные эмоции, пока он колебался, обдумывая услышанное. Ясно одно: решимость лучшего алхимика в империи неподдельна. И действительно, зачем ему появляться в логове врагов, если он не уверен в своих способностях.

«Как ты докажешь свои слова?» — наконец заговорил патриарх.

«Разрешите мне обследовать Розу.» — попросил Кён.

Через 15 минут «Альберт» и Монти с сопровождением пришли в покои Розы.

Чуть бледноватый блондин сидел на кровати, высунув язык, пока седовласый старик, хмурясь, придерживал его язык деревянной палочкой и осматривал горло.