«Я слышал, что мастер Юлий последние два месяца трудился над ней днями напролёт… Он до сих пор где-то пропадает. Наверное, ему дали отпуск после тяжёлой работы.»

Подслушавшая разговор Эльза мрачно сомкнула веки. Последние 10 дней она не могла связаться с мастерами Фенгом и Юлием. Её не покидало беспокойство. Вдруг с ними что-то случилось? Но не могут же два столь влиятельных человека вдруг одновременно исчезнуть… Как жаль, что не у кого добыть информацию. Никто ничего не знает.

«А теперь перейдём к ограничениям!» — продолжил заместитель директора. — «Преследование или взятие в заложники карается дисквалификацией. Убийство или умышленное нанесение травм наказывается по всей строгости закона. Запрещено объединяться или поддаваться. Если мы заметим, что члены одной семьи встретились и разошлись без боя, либо пытаются о чём-то договориться по звукопередатчику, либо организовали группу для охоты на остальных участников, то они будут дисквалифицированы за сговор. Также запрещено нарочно разрушать чужие турнирные браслеты. Впрочем, они достаточно прочные, так что вряд ли вам это просто так удастся, если только специально не нацелитесь.»

«Турнир продлится ровно три дня. Скоро вас доставят в разные точки леса на летательных птицах. Как только вы приземлитесь, турнир для вас уже начался. А теперь надевайте браслеты и готовьтесь к взлёту. Ну а наши зрители смогут увидеть всё сражение в режиме реального времени на интерактивном экране!»

С последним словом заместителя директора перед трибунами появился огромный круглый экран, на котором пока мигала единственная точка зелёного цвета с надписью над ней — «Заместитель директора — конечный король — 1000 очков».

Зрители с трибун взорвались овациями. Отборочный турнир в этом году не только интересен с точки зрения правил, но и нагляден: можно в режиме реального времени узнать, кто с кем дерётся и у кого больше всех очков!

Пока участники надевали браслеты, три принца Либерии ворчали себе под нос: «Какая жалость… Запрета на использования формаций нет!» … «Богатым будет проще занять более высокие позиции…» … «Неужели проклятый Сруль опять займёт первое место?!»

Когда браслет надела Юнона, и на экране появилась надпись — «Юнона Стоун — конечный лорд — 1000 баллов», молодые Стоуны изумлённо ахнули. Только единицы из них с трудом прорвались в дворянскую область, а она уже конечный лорд! А ведь ещё два с половиной года назад, на вечеринке Стоунов, она была в области основ! Темпы её развития не поддаются здравому смыслу. Назвать её чудовищно одарённой — значит сильно приуменьшить реальное положение дел.

Бай и вовсе чуть не заплакал от счастья: «Моя внучка стала такой сильной! Ах, как же я горжусь ею! Надеюсь, что в семье Клинтонов её все будут любить и уважать!»

Но куда большее потрясение вызвало развитие Эльзы, надевшей браслет сразу за сестрой — начальный император! Элита среди элит в Розаррио! Область развития, которую Стоуны не могли даже толком осмыслить.

Увидев развитие старшей сестры, Юнона чуть не подавилась от зависти.

Вскоре участников начали сажать на птиц и отправлять в лес группами по 50 человек.

Перед тем как залезть на птицу, Роза украдкой кивнул участникам из своей семьи.

Рома — ну надо же! — поступил точно так же.

Валентайн и Клинтон явно намеревались избавиться от Сруля при первой же удобной возможности.

Кён же лишь холодно улыбался. У него есть демоническая медицина, защитный барьер нулевого генерала, да и собственными силами он побьёт любого среднего короля. Что они могут ему противопоставить? Тем более что объединяться в группы запрещено!

(П.А. пришлось снизить развитие Юноны с 6.2 на 5.8. Изначально она должна была выступать, как практик, способный за себя постоять, но без перебора. А в итоге получается, что она уделает всех, кроме сестры. Так нельзя. В своё оправдание скажу, что она не могла за 4 месяца развиться на 6 ступеней. Слишком много.)

Огромная ширококрылая птица замерла над кронами величественного хвойного леса. По команде организатора толстый юноша спрыгнул вниз с высоты 30-ти метров, приземлившись на обе ноги. Только что для Сруля Булкова турнир официально начался.

Кён вдохнул смолистого воздуха полной грудью и вынул из кольца около тысячи пернатых зомби-разведчиков. Они ему обязательно пригодятся. Следом парень активировал поиск через турнирную формацию. Над браслетом со встроенным компасом высветился миниатюрный экран, на котором отобразилось 5 точек, и над каждой примерно следующая надпись: «154 километра — пиковый лорд». Спустя 15 секунд экран потух.

{Пятьсот участников, у каждого тысяча очков на балансе. Чтобы гарантированно войти в шестьдесят четыре лучших, потребуется набрать пять тысяч очков — одолеть всего лишь десять участников. Раз плюнуть.} — рассуждал Кён. Если других участников награды за призовые места мотивируют сражаться, то его — нет.

Лавра куда больше беспокоила Юнона. На турнире семей ей со скрипом удалось одолеть практика на 8 ступеней выше, и то только потому, что противник оказался удобным. Сейчас же она лорд 8-й ступени и у неё есть способность по чтению намерения души. Значит ли это, что она сможет одолеть короля 6-й ступени? Не факт. Дело в том, что между областями лорда и короля существует пропасть, превосходящая одну ступень. На областях ниже этот разрыв почти неощутим, но чем выше область…

Важно и то, что Юноне, вполне вероятно, придётся иметь дело сразу с несколькими противниками, потому что в ордене слишком много тех, кто желает сорвать её цветок даже несмотря на то, что за это ему придётся заплатить жизнью.

Кёну придётся присматривать за своей инвестицией. А если вдруг объявятся Вальдеры, то у него есть только один способ защитить сводную сестру, и то довольно рискованный.

По пути к девушке Лавр решил развеять кое-какие сомнения, поэтому слегка отклонился от маршрута в сторону одного из участников. Им оказался Коля — тот самый парень, который «побил» его из-за подстрекательства толпы должников после поединка Юноны с СяоСяо и мастером Женем. Какое приятное совпадение!

«Ва-а-а-ах!» — Коля подпрыгнул от испуга, увидев внезапно материализовавшегося перед ним толстяка, и указал на него пальцем. — «Это же ты! Толстый симулянт, пухнущий как черт от каждого прикосновения! Испугал же ты меня… Стоп, а как ты незаметно подкрался ко мне?»

«А что, нельзя?»

«Ладно, не важно. Я рад, что встретил слабака вроде тебя первым.» — Коля неспешно начал поднимать кулак.

«Я тоже.» — зловеще улыбнулся Кён и лёгкой пощёчиной отправил противника в нокаут.

— ПЭЦ~

Здоровый юноша с развитием среднего лорда кувыркнулся в воздухе несколько раз и приземлился на голову. Коля никак не мог среагировать на столь стремительный удар.

Кён десять раз пнул парня в грудь с интервалом в одну секунду, и каждый удар сопровождался лёгким звоном из турнирного браслета, сигнализирующем о пополнении баланса.

Увидев на своём балансе 1050 очков вместо ожидаемых 1500, Лавр схватился за голову: {О нет… Нулевой генерал, будь ты проклят!} — оказывается, привычный штраф в 95 % работает и тут. Сказать, что посланнику богини усложнили путь в 20 раз, будет некорректно, ведь ему дано лишь 3 дня, за которые требуется набрать порядка 100.000 очков, а это, на секундочку, 20 % от общего количества очков всех участников.

{Сукин сын, что тебе даст эта проверка моих способностей?! Чего ты добиваешься?!} — Лавр постарался успокоиться, отбросить ненужные мысли и сосредоточиться на задаче. Войти в топ-64 сложно, но не невозможно. Ему понадобится помощь марионетки.

Как только Эльза приземлилась, сразу же услышала в голове назойливый голос Сруля:

{«Двигайся на восток.»}

Брови блондинки поползли вверх: {Как он узнал, что я только что приземлилась? И почему на восток? Что он задумал?} — покачав головой, девушка направилась на север, но вдруг у неё в ухе вновь зазвучал голос: