Казалось бы, Ева занималась такими несущественными вещами: смотрела бесполезные фильмы и мультики, выполняла ненужные тесты и задания, развивала виртуального персонажа, валяла дурака днями напролёт и ухаживала за каким-то пузатым мужланом… Но тогда почему сердце разрывается от боли? Как будто из души безвозвратно вырвали что-то жизненно важное, то, чего уже никогда не вернуть.

Никто бы не поверил, узнав, что рациональная и безэмоциональная глава секты Девы, славящаяся своим презрительным отношением к мужчинам, так скучает по безмятежной жизни в роли дочки плешивого зрелого мужчины, который хоть и командовал ею, но окружал воистину родительской заботой…

…

Ранее Кён, излив дочкам душу, потратил 2 минуты и всю энергию на технику исцеления. Она хороша для заживления ран, но никак не для восстановления работоспособности внутренних органов. Впрочем, чуть легче стало — уже хорошо. Увы, ответа от дочек не последовало, а значит, надо как можно скорее делать отсюда ноги, ведь совсем недавно Лейла уничтожила карету и имперских слуг вместе с ней. С минуту на минуту тут объявятся люди императрицы, и лучше бы ему с ними не встречаться.

В нынешнем состоянии Лавр не то что бежать не мог — он еле в сознании находился. Единственный способ быстро покинуть это место — телепортация на заранее заготовленный триграмм. Перемещаться в город будет глупо, всё же городской барьер пресекает любую контрабанду. Остаётся только Бостон, городок неподалёку (в 500 км отсюда) и подвал домика в ордене. Ключей, как назло, осталось лишь на одно путешествие.

Кён выбрал последний вариант, потому что должен был показаться на людях «полностью здоровым» как можно скорее. Так он снимет всякие подозрения с нулевого генерала в том, что он и есть «Тёмный барон». Всё-таки этот мужчина должен быть в коме с парализованным телом и вообще уже давно мёртвым.

Этот выбор — возвращение в орден и продолжение деятельности под личиной Сруля — очень рискованный, но парень не мог поступить иначе. Он просто обязан спасти Валиру. Ему необходимо внедриться во дворец, став учеником императрицы. Того гляди подвернётся шанс отомстить кровавой сучке.

Но перед тем как переместиться Кён удостоверился через визуальные формации, коими усеян весь домик, что внутри никого нет и все предметы на своих местах. Только убедившись в этом, он вынул телепортационный триграмм, встал внутрь и активировал перемещение. Через 2 минуты он исчез. Ещё через секунду парень пропитал триграмм-улику пространственным атрибутом (через формацию) и переместил к себе.

Лавр осел на колени и закашлял кровью. Голова шла кругом. В глазах всё расплывалось. Внутренние органы на грани отказа… Даже практик королевской области от таких внутренних повреждений скончался бы за несколько часов. Прибавить к этому то, что он недавно потерял дочек, а Валира в плену… Настроение — лучше бы помер. Изменить его Синергией не выйдет, так как её слишком мало. Всё уходит на более важные дела.

Вдобавок Кёну требовалось как можно скорее показаться на людях, поэтому он зарезервировал столько Синергии, сколько возможно, и приступил к смене личности. Ему потребовался целый час, чтобы стать Срулем!

Лавр с трудом поднялся на ноги и проковылял наружу, насильно придал себе бодрый вид и спокойным шагом прогулялся до рынка, а затем вернулся обратно. Всё, теперь алиби готово — жив и здоров. Закрыв дверь, парень резко побледнел и вновь сплюнул кровь.

Подъём на второй этаж показался Кёну труднее, чем восхождение на Эверест. И вот перед глазами желанная кровать. Выпив залпом бутылку воды, парень положил голову на подушку и сразу же провалился в глубокий сон.

Каково же было удивление Лавра, когда через час он проснулся от тревожного оповещения Синергии… И причина заключалась в том, что возле входа в покои юноши стояла хорошо знакомая ему блондинка. Она держала в руках натянутый лук и целилась ему в лоб.

«Вот ты и попался, «Тёмный барон»!» — торжественно объявила Эльза.

Кён понадеялся, что его глаза сыграли с ним злую шутку, но нет, Синергия не обманет: Эльза действительно как-то проникла в его покои, несмотря на барьер домика, нацелила наконечник стрелы ему в лоб и назвала «Тёмным бароном»!

«Язык проглотил?» — злорадно улыбнулась Стоун с ликующим блеском в изумрудных глазах. — «Понимаю. Я на твоём месте отреагировала бы точно так же.»

Кён обжёг сводную сестру неприязненным взглядом и буркнул: «Ты ворвалась в моё жилище посреди ночи, чтобы разыграть?! Проваливай! У меня нет настроения! А если решила так меня соблазнить, то поищи кого-нибудь ещё. Ты не в моём вкусе.» — выразив своё недовольство, парень раздражённо отвернулся и с головой укрылся одеялом.

На секунду Эльза возмущённо приоткрыла рот, но затем оскалила белые зубки в ядовитой ухмылке: «Ты думаешь, я тебя так проверяю? Глупенький, у меня есть запись, как ты целый час в подвале перевоплощался в так называемого «Сруля»!»

{Ёбанный в рот…} — выругался про себя Лавр.

Отныне парень с чистой совестью мог назвать себя самым невезучим человеком во вселенной. Во-первых, нет сомнений, что Эльза запросила доступ к формации домика № 333 у мастера Юлия именно до того, как его пригласила к себе императрица. Во-вторых, совершенно очевидно, что формацию в подвале она установила именно в тот недельный промежуток времени, когда Кён находился во дворце и не мог ничего увидеть. Так вот возникает вопрос: какого чёрта ей так повезло?! К этому можно ещё прибавить отсутствие ключей на повторное перемещение в самый ответственный момент.

«Подъём, мерзкий преступник! Пора вставать!» — потребовала Эльза.

Кён простонал и нехотя присел на край кровати. Мрачному выражению его серого от истощения лица позавидовали бы даже зомби, что, судя по всему, только раззадорило блондинку. Он произнёс могильным тоном: «Почему, уже точно зная, кто я, ты пришла ко мне без наряда силовиков?»

Стоун не растерялась с ответом: «Очевидно же, я достаточно уверена в том, что мне хватит сил схватить тебя самостоятельно! Я не собираюсь ни с кем делить славу от поимки преступника века… Ты только мой. Не пойми меня превратно, я знаю, что в Церносе ты одолел девушку, превосходящую тебя на восемнадцать ступеней. До сих пор я отказывалась в это верить, но не сейчас… Учитывая твоё нынешнее развитие, предполагаю, осилишь ты в лучшем случае среднего короля, может, даже высокого, но точно не императора!»

Лавр горько усмехнулся. В текущем состоянии он не одолеет даже конечного лорда, если тот сам не позволит. Хотя даже будь он полностью здоров, Эльза ему всё равно оказалась бы ему не по плечу как минимум потому, что она лучница — один из самых неприятных противников.

«Чего смеёшься? Думаешь, я тебе по зубам?» — спросила девушка с вызовом.

«Да вот, вспомнил шутку одну, а она воплотилась в реальность…»

«Бывает.» — кивком согласилась Эльза и пальцами босой ноги вынула из кольца ошейник, который затем бросила преступнику под ноги и приказала. — «Надевай. Он заблокирует твою силу. Сама изготовила.»

Кён взял ошейник, покрутил между пальцами и поинтересовался: «А что будет, если я откажусь его нацеплять? Стрельнешь мне в лоб? Убьёшь меня?»

«Скручу тебя сковывающей стрелой и надену силой! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Если так хочется, чтобы красивая девушка сама тебя заломила, то я всё пойму…»

«Хм…» — Лавр окинул собеседницу задумчивым взглядом, после чего внезапно разорвал ошейник и издевательски запричитал. — «Ой, какая жалость, порвался! Не могла найти материал попрочнее?»

«Пфф!» — фыркнула Эльза и выстрелила сияющей стрелой. Пучок белых молний сковал преступника по рукам и ногам. Девушка вынула ещё один ошейник уже из другого материала и застегнула его на шее Сруля, после чего снисходительно потрепала юношу по щеке. — «Дурачок, я проверяла тебя на добросовестность! Сотрудничать со мной ты, вижу, не намерен… Тебе же хуже.»

«Твою мать, Эльза…» — Кён стиснул зубы, чувствуя, как закипает внутри. Голова и так раскалывалась от боли, а сейчас и вовсе готова была взорваться. И как он должен выпутаться из этой ситуации? Девушка, одержимая собственным тщеславием, с превеликим удовольствием сдаст «Тёмного барона» властям, тем самым прославившись на всю жизнь. А учитывая то, какая у Сруля репутация в Дантесе, её и вовсе будут боготворить.