…
Некоторое время спустя.
Ланатель почувствовала, как некто могущественный пересёк дворцовый барьер. Она мгновенно сжала в ладони медальон, и вокруг неё образовалась прозрачная сфера, искажающая пространство, после чего женщина отправилась в тронный зал.
На троне, беззаботно скрестив стройные ножки, по-свойски восседала необычайно очаровательная девочка в слегка вызывающем платье тёмных тонов. Она окинула императрицу пренебрежительным взглядом и с кровожадной улыбкой поднялась.
«Кто ты, и что делаешь в моём дворце?» — с угрозой изрекла Ланатель.
«Да так, заскочила вот кровушки царской пустить… Ты же не против сегодня сдохнуть?» — с последним безжалостным словом Лана исчезла со своего места и атаковала императрицу в голову, но её удар заблокировали искажения пространства.
Гулкий грохот пронёсся по всей столице. Всё здание дворца хорошенько тряхнуло. Стёкла в окнах жалобно задребезжали.
Глава секты Танца мельком почувствовала ауру, испускаемую барьером, и мгновенно отпрыгнула на 10 метров назад. Её коснулась всего лишь крохотная частичка этой жгучей очищающей силы, а она уже мертвенно побледнела, покрылась холодным потом и оцепенела от ужаса. Всё её естество дрожало, как крохотный зайчик перед чудовищем. Нет сомнений, существо, которое породило такую ауру, способно испепелять планеты и поглощать миры!
Ланатель холодно хмыкнула и внимательно оглядела нападающую: «Ты не похожа на убийцу из Вальдеров… Тогда кто ты? Впрочем, не важно. Скажу вот что: только что я взяла под контроль ничтожно мизерную часть ауры древнего мифического существа. Если я высвобожу её в полной мере, то пламя захлестнёт всю земную твердь. Леса сгорят, горы расплавятся, моря и океаны испарятся, а небеса падут. Моя смерть либо же моя воля ознаменуют гибель всего живого.» — стальной голос императрицы звучал крайне устрашающе и убедительно. — «Ты можешь мне не верить, но если начнёшь действовать, то совершишь самую большую ошибку в своей жизни.» — пообещала женщина.
«Гибель всего живого? Звучит неубедительно…» — иронично улыбнулась Лана. Она пыталась спровоцировать женщину сказать что-то ещё, дабы получить больше подсказок, однако императрица просто промолчала, затем убрала барьер и спокойно ушла.
Ланатель умело скрыла за маской спокойствия навалившуюся на неё усталость.
Лана колебалась какое-то время, оценивая шансы, затем стиснула зубы и покинула дворец, подумав: {Повезло тебе с заботливыми родителями… Не то что мне.} — она решила уйти, потому что понимала, что такую ауру может породить только древнее наследие. Шанс того, что это не просто игрушка для запугивания, слишком высок. Недавно девушка получила новую жизнь с очищенными ключами, и рисковать таким сокровищем она не собиралась.
…
Главное учебное заведение секты Танца располагалось на окраине империи Сатурн, вокруг исполинской горы Восхождения. Считается, что чем выше место, где обучаются ученики, тем большим авторитетом они обладают. На самом пике, прорезающем облака, расположился неописуемой красоты грандиозный храм из изумрудного мрамора, построенный в античном стиле.
Раньше здесь проживала глава секты — Лана. Добиться аудиенции с ней могли разве что старшие старейшины, и то по приглашению или очень важному делу. Теперь же, после её исчезновения, здесь обосновалась старейшина Вилия. Она отвоевала пост временной главы секты грубой силой. Даже несмотря на то, что многие возражали насчёт её проживания в храме великой Ланы — всё-таки это святотатство — она их не послушала.
Достаточно красивой женщине лет 30-ти на вид нравилось текущее положение дел. Она живёт в храме, достойном богов, каждый день любуется бескрайними умиротворяющими пейзажами, а также пользуется услугами массажа от личного слуги Ланы — бывшего короля, сердце которого покорила глава секты. Он даже в совершенстве освоил мастерство массажа ступней. Как раз сейчас коренастый мужчина старательно пыхтел над её ногами.
Внезапно снаружи храма послышались крики ужаса стражников.
Вилия вскочила с места и, усилив свой голос энергией, гневно выкрикнула: «Кто смеет являться в мой обитель без приглашения?!»
«Твой обитель?!» — раздался ещё более внушительный, пусть и несколько юный, голос.
От оглушительной звуковой волны у старейшины перехватило дыхание. Перед ней возникла девочка с чудесными оранжевыми глазами, которые невозможно забыть… Они могут принадлежать только великой и могучей главе секты!
«В-в-ваша святейшество, вы… Вы вернулись…» — с огромным трудом пролепетала женщина.
«Как у тебя только наглости хватило назвать мой дом своей обителью?! Ты смерти ищешь?!» — сурово прогремела Лана, выпустив давление, чтобы указать зазнавшейся подчинённой на её место. Разумеется, она не собиралась убивать преданного члена секты.
Старейшина побледнела, осела на колени и стукнулась лбом о пол: «П-простите эту ничтожную дуру… Я-я совершила непростительный грех и приму любое наказание… В-ваше святейшество, вы вернулись, вот что действительно важно…»
Тем временем мужчина, увидев свою возлюбленную в облике молоденькой девушки, потерял дар речи. Сейчас Лана казалась несколько менее женственной, чем раньше, но куда более милой и невинной… Сердце плавилось от тёплых чувств. Не медля ни секунды, бывший король ринулся к главе секты и, проскользив коленями по полу, упал лбом перед её ногами.
— БУМ~
Глава секты отправила массажиста в полёт пинком по голове.
«Исчезни из моего храма!» — приказала Лана. От одного лишь вида мужчины, лебезящего перед ней в надежде, что она позволит ему сделать массаж ступней, глава секты словила острый приступ презрения. Странно, раньше ничего подобного не случалось… Даже наоборот, ей нравилось, когда слуга вёл себя подобным образом! Что же изменилось с тех пор? Похоже, целый год, проведённый рядом с настоящим мужчиной, изменил её…
Вскоре в храм ворвалась группа старших старейшин и других влиятельных представителей секты. Узнав свою единственную и неповторимую главу, они с благоговением на лицах опускались на колени и приветствовали её святейшество… Хоть их и крайне удивил изменившийся облик госпожи, а также её наряд.
Из-за посланника богини Лана выглядела юной девушкой. Повзрослеть насильно она не могла, потому что её биологические часы обнулились. Что касается платья, сшитого Зосимом, снимать его совсем не хотелось… Слишком уж оно хорошенькое.
Вскоре главные старейшины, единственные, кто знал о пропаже главы секты, закатили тайное пиршество в честь её возвращения. Они невооружённым глазом заметили, как сильно поменялась их госпожа. Дело не в её внешности или характере, а в изменившемся поведении. Казалось, она охладела и утратила интерес ко всему. Её почти не радовали хорошие новости и не расстраивали плохие. Даже своего лучшего массажиста (бывшего короля) она прогнала прочь, будто он ей больше не интересен. Её отсутствующий меланхоличный взгляд говорил о многом. Всех интересовало, что же она пережила за прошедший год, однако девушка отказывалась как-либо комментировать своё отсутствие.
Лана вернулась в храм и обмякла на мягком троне, подперев кулаком щёку. Почему-то она не могла радоваться своему возвращению в секту, новой силе и даже молодости, хотя, казалось бы, должна «визжать от счастья». Не хватало чего-то важного. Это чувство можно сравнить с успешным ограблением банка. Вроде бы всё замечательно, но глубоко внутри что-то безвозвратно утеряно. Что-то очень простое и человечное.
В ста тысячах километров отсюда, в очень похожем храме, на практически идентичном троне, в точно такой же позе сидела Евга в платье, сшитом фальшивым отцом, и отсутствующим взглядом глядела в потолок. Периодически её длинные реснички подрагивали, а чарующие изумрудные глаза наполнялись мечтательной пеленой. Она вспоминала свою жизнь в роли дочки Зосима и не понимала, как такое возможно: почему за один год она получила больше удовольствия, эмоций и впечатлений, чем за добрую сотню лет в роли главы секты?
