Кён покачал головой: «Насколько мне известно, он позволил Стоунам занять первое место на турнире, где среди наград фигурировали эти самые десять миллионов и даже двести Токенов, которые вполне окупают частично обчищенную сокровищницу. Что касается смерти Дины, то её тело так и не нашли. Вся эта история дурно пахнет. Много белых пятен. А посланник богини мне не кажется плохим парнем.»

Эльза стукнула кулаком по столу: «Почему ты его защищаешь?!»

«Чего?..» — недоуменно наклонил голову Кён. — «Я всё сказал по делу. Он не похож на преступника.»

Блондинка поколебалась, затем всё же рассказала главное: «Когда Юнона попала в орден, я обнаружила на её лбу подчинительную формацию высочайшего качества, наложенную практиком продвинутой области…»

В этот момент Кён непроизвольно поёжился. По-видимому, личности Кёна и Сруля для Эльзы столь несовместимы, что она скорее поверит в чудовищные навыки формацевта у посланника богини, чем в читающееся сходство характеров. Однако теперь Стоун сразу всё поймёт, если узнает, что он умеет менять внешность, и тогда у иномирца появятся проблемы.

«Именно с таким развитием Кён выступал на турнире семей. На мои вопросы Юнона ничего не ответила. Я склонна полагать, что посланник богини воспользовался моей сестрой! Пусть он её не обесчестил, но я всё равно ни за что его не прощу! Как он посмел отдавать приказы моей сестре против её воли?! От одной мысли о том, какие боль и унижение она испытывала, во мне закипает вулкан! Он должен понести ответственность!»

От испускаемой Эльзой жажды крови у Кёна холодок прошёлся по коже. Он чувствовал, будто увернулся от пули, потому что слишком не похож на цель этой опасной девицы: «Хорошо, раз уж он осмелился подчинить твою сестру, то я обязательно поищу его.»

«Спасибо!» — девушка перевела дыхание и уже спокойно продолжила начатое. — «Твоя очередь отвечать на вопросы: скажи, ты помогал «Тёмному барону» сбежать из департамента?»

Кён попал в сложную ситуацию. Никакое самовнушение не поможет обмануть способность Эльзы. Дело в том, что душа хранит в себе ответ на заданный девушкой вопрос, чем с потрохами выдаёт своего хозяина, какие бы уловки тот ни пытался провернуть.

Значит, задача следующая: как-то обмануть душу. Но как? Сама по себе душа ничего не слышит и не чувствует. Она взаимодействует с физическим миром через разум — через органы чувств. Значит, надо полностью подделать поступающую в разум информацию, и Синергия в данном вопросе подходит как нельзя лучше! С её помощью можно подделать движение рта задающей вопрос девушки и произнесённые ею слова — вот решение!

Фактически обмануть ту же Юнону тоже несложно: достаточно отдать тело в распоряжение Синергии, а самому отдыхать. А ещё лучше обманывать девушку таким образом, чтобы её способность обернулась против неё же.

{Чёрт, почему я сразу не догадался!?} — промелькнула мысль у Кёна. Тёмное и светлое состояния, оказывается, притупляют способности к рациональному мышлению, ведь обладатель подвержен эмоциям.

«Нет.» — уверенно ответил Лавр на вопрос Стоун.

На красивом лице Эльзы промелькнула досада вместе с облегчением. На всякий случай она задала ещё несколько вопросов, но юноша оказался искренен.

«И последний вопрос: ты считаешь себя хорошим парнем?»

Синергия не стала подделывать вопрос, и Кён удивился услышанному: {Ого, а она хороша!} — он сразу распознал скрытый мотив. Если он ответит «да», а именно так скажет большинство парней рядом с такой изысканной красавицей, то впредь ему придётся придерживаться своих слов. Девушка сможет помыкать им, играя на чувстве ответственности и ожидании определённого паттерна поведения.

В действительности хорошим нужно быть в первую очередь для своей совести, а не окружающих, поэтому Лавр ответил следующее: «Для одних я хороший, а для других — плохой. Вот, например, для тебя я плохой, верно?»

«Ты просто монстр!» — не преминула сострить девушка.

«Раз уж ты задала мне уйму бестактных вопросов, то теперь моя очередь. Действительно ли ты такая добрая и отзывчивая, как о тебе говорят?» — перехватил инициативу Кён.

«Да, зачем спрашиваешь?» — на смазливом личике Эльзы промелькнула тень смущения. Она явно желала уйти от столь неудобного разговора.

«И ты считаешь себя лучше других, так?» — проницательно спросил Лавр.

«Нет… Я такая же, как и все… Просто я стараюсь больше других. Куда уж мне до «лучшего из лучших» вроде тебя!» — попыталась перевести стрелки блондинка.

«Врать ты совершенно не умеешь. По глазам вижу, насколько тебе важно чувствовать своё превосходство. Более того, ты стараешься доказать это всеми силами: супергеройство, доброта и отзывчивость ко всем вокруг, стремление показать всем, что ты лучшая из лучших ученица ордена… И вот появился я, отнявший у тебя лавры славы. Ты же меня ненавидишь, я прав, госпожа тщеславная лицемерка?»

Атмосфера в комнате резко переменилась.

«Ты назвал меня тщеславной лицемеркой?» — холодно спросила леди, выпустив давление.

Кён проигнорировал лёгкий дискомфорт: «Я от своих слов не откажусь. Тщеславие заставляет тебя днями напролёт трудиться изо всех сил, чтобы превзойти меня. Я заметил те горы книг. Ты даже подавила гордость и пришла ко мне на занятия! И с Юноной ты бы давно сразилась на мастерство боя и честно проиграла бы ей, но ты упрямо игнорируешь все её вызовы, боясь потерять популярность. Скажешь, я в чём-то ошибаюсь?»

«Ты переходишь всякую черту…» — процедила сквозь стиснутые зубы Эльза.

«Не спорю, ты всесторонний гений, но тщеславие — твоя слабость. На тебя давно стали смотреть с обожанием в ожидании очередных подвигов, и прежде чем ты успела это осознать, твоя жизнь превратилась в бесконечное оправдывание чужих ожиданий. Не завидую я тебе, сестрёнка.»

«ПРОВАЛИВАЙ!» — взорвалась девушка и толкнула толстяка к выходу.

«Увидимся на занятии, моя ученица.» — озорно подмигнул ей Кён, за что получил пинок под зад.

«Глаза б мои тебя не видели!» — Эльза чувствовала, как теряет самообладание от каждого слова толстяка. Её бесило не то, что Сруль сказал правду, а то, что он видит её насквозь. Он чертов мастер чёрного пояса по выведению из себя. Как же он бесит!

…

В домик мастера по охотоведению внезапно ворвалась группа сильных практиков и на глазах у ошарашенных учеников арестовали плещенога вместе с его хозяином.

Покровительство директора явственно подтвердилось на практике. Каким бы авторитетом ни обладал Зиз Охотников, его попытка убить толстяка при помощи плещенога не обошлась без последствий. И оправдания в духе «зверь действовал сам» тут не пройдёт.

…

«Почему я до сих пор не услышал взрыва?» — раздражённо посетовал Роза, оторвавшись от книги. Обычно почту доставляют непосредственно в почтовый ящик, после чего поднимают флажок, который легко заметить. Или Сруль слепой?

«Господин Роза», — обратилась к хозяину служанка. — «Вам записка от госпожи Эльзы.»

«От Эльзы?!» — Валентайн возбуждённо схватил пухлый конверт и взглянул на надпись на обороте. Судя по печати Стоунов и инициалам «Эльза С. Ю.», написанным знакомым размашистым почерком, нет сомнений, что посылка пришла именно от будущей жены.

«Неужто мы перешли к той стадии отношений, когда будем отправлять друг другу любовные письма? Как мило…» — на лице блондина заиграла улыбка. — «Ты свободна.»

Служанка откланялась.

Роза нетерпеливо распечатал конверт и вынул содержимое. Когда оттуда вывалился нефрит с какой-то формацией внутри, улыбка на лице парня застыла.

— БАБАХ~

От мощного взрыва из домика повылетали окна.

Половина учеников центральной зоны ордена аж подпрыгнула от испуга.

Покои младшего сына патриарха Валентайнов превратились в развалины.

Блондин в разорванных и подгоревших лохмотьях вместо одежды с растерянным видом сидел на обломках кресла, потерянно хлопая глазами. Сейчас он напоминал черта, вылезшего из дымохода.

«ТВОЮ МА-А-АА-АА-А-АТЬ!» — как дикий зверь взревел взбешённый Роза.