«Не заставляй меня повторять.» — уже строже сказала Ланатель.

Лавр прочистил горло: «Для начала скажите, каков ваш поток?»

«Пятьсот пятьдесят.»

Кён кивнул, подошёл к женщине и, протянув руку, коснулся её живота. От контакта с нежной бледной кожей императрицы пальцы странным образом онемели и задрожали.

Ланатель уже и забыла, когда её последний раз кто-то трогал. Ещё два часа назад она бы ни за что не поверила, что её будет касаться какой-то жалкий преступник.

Под жестоким ледяным взглядом тирана, который будто бы смотрит прямо в душу, Кён занервничал. Давно он не испытывал такого эмоционального давления.

Парень попытался влить Синергию, но ничего не вышло, поэтому он попросил: «Ваше величество, пожалуйста, ослабьте сопротивление, иначе я не смогу ничего сделать.»

Ланатель выполнила просьбу.

Лавр приступил к очистке и вскоре выяснил, что за один подход ему удастся очистить ключ в лучшем случае на 3 %, после чего придётся ждать полного восстановления Синергии. Учитывая сумму чистоты всех её ключей, на полную очистку уйдёт почти неделя!

{Проклятье…} — выругался про себя Кён, переживая, что если не будет вливать Синергию в дочек целую неделю, чтобы отсрочивать возвращение памяти, то они всё вспомнят.

Закончив работу, Лавр изобразил резкую слабость и даже слегка побледнел для вида: «Готово… Я смогу продолжить только через час, а в перерывах между сеансами буду отдыхать…»

Ланатель проверила чистоту своего ключа, и результат её приятно удивил. Следующее она произнесла необычно мягким для неё тоном: «Отдыхай. Через час повторим.» — она планировала проверить, действительно ли стала сильнее, но вдруг вспомнила кое-что и добавила. — «Постой. Подойди.»

Когда мужчина подошёл, императрица сняла с его лба подчинительную формацию.

«Благодарю.» — слегка поклонился Кён и ушёл в сопровождении слуг в свои покои.

Через час всё повторилось… Потом ещё и ещё… Даже поздней ночью слуги будили его и каждый час отводили в покои её величества, чтобы он очищал полуголой императрице ключи. Строгость и настороженность во взгляде женщины сменились задумчивой отрешённостью.

Спустя полчаса после очередного сеанса по очищению Кён тайком вынул из кольца странный прибор и нажал на кнопку. Послышалось неразборчивое шипение. Парень обошёл помещение по кругу, но, опять же, ничего не изменилось.

{Не работает…} — удручённо подытожил Лавр. Только что он пытался связаться с Евой и Лейлой через радиосвязь. Ранее, побывав в департаменте, он выяснил, что рассчитывать только на пространственный атрибут глупо, поэтому не без помощи гномов он соорудил примитивную рацию для того, чтобы связаться с дочками в случае чего. Однако дворцовые барьеры оказались настолько мощными, что сквозь них не проходит даже радиосигнал. Получается, ему остаётся уповать только на честность Ланатель.

…

14-ю часами ранее.

«А-а-а-аа-а-аа!» — после пронзительного визга из уборной вылетела Лейла. На её лице читалась паника.

«Что стряслось?» — сонно потирая глаза, с зевком спросила Ева, вставая с кровати.

«Я не могу зайти в игру! Не работает!»

Обычно после активации нефрита появляется экран, с помощью которого девушки выбирают, чем заняться: поиграть, посмотреть фильмы, послушать музыку, выполнить какие-то задания или сделать уроки. Всё это возможно благодаря Синергии, поступающей от Кёна в нефрит.

«Не работает?» — хмурясь, Ева достала нефрит, но экран не высветился.

«И у тебя не работает?! Что за дела?! Глупый папа, я буду жаловаться!» — она вынула звукопередатчик и позвонила Зосиму, но связь не устанавливалась.

«Как странно… Он всегда отвечает на звонки…» — Ева заподозрила неладное, вынула рацию, которой отец научил её пользоваться, и попыталась установить связь, но безуспешно.

«Что за беспредел?! Да как он смеет так относиться к нам?! Это возмутительно!»

«Образумься, дура! Папа может быть в беде, а ты тут возмущаешься!»

Лейла вмиг посерьёзнела. Если сестра так обеспокоена, то, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее: «Мы должны разобраться в ситуации. С чего начнём, сестрёнка?»

«Для начала узнаем, когда он ушёл…»

Расследование затянулось на несколько часов, но ничего не дало. Слуги ничего не знают, звукопередатчик не работает, в месте для тренировок его нет… Девушкам ничего не оставалось, кроме как искать отца на работе — в штабе.

«Я не помню, чтобы папа называл адрес штаба… Сестрёнка, у тебя же хорошая память, может, ты запомнила путь?» — с надеждой спросила Лейла.

«Я не уверена, но попробовать стоит…»

Надев вуали, девушки покинули особняк несмотря на запрет отца. Сперва они нашли гостиницу «Райский сад», и уже оттуда, вместе вспоминая маршрут, двигались в верном направлении. Им даже удалось попасть в нужный район, однако все здания в нём словно были построены под копирку, а выяснить, в каком именно подвале находится секретный вход в штаб, не представлялось возможным. Поиски входа продолжались до поздней ночи.

Лейла обречённо схватилась за голову: «Бесполезно… Все дома похожи один на другой! А ведь мы даже не знаем, как именно открыть секретный проход! Сестрёнка, что будем делать?»

«Уже поздно… Возвращаемся домой, с рассветом продолжим поиски.»

На следующий день девушки продолжили искать мужчину. Настроение у обеих ужасное, беспокойство только усиливалось. Если с отцом случилась какая-то беда, то как им потом жить? От одной мысли об этом у сестёр разрывалось сердце. Они не оставляли поиски.

«А что если мы попробуем отыскать штаб сканированием?» — предложила Лейла.

«Нельзя… Папа запрещал, потому что кровавая императрица почувствует нас.»

«Так мы можем сканировать в противоположную от дворца сторону!»

«Лейла… Ты гений!» — Ева восторженно чмокнула сестру в щёчку.

Сёстры приступили к поиску, осторожно подбирая угол сканирования. К поздней ночи они отыскали подвал, за стеной которого находился секретный тоннель. Грубой силой они сломали стену и направились вперёд. Радость быстро прошла. Сердца девушек взволнованно колотились. Наконец, они попали в штаб… Но тут было совершенно пусто. Ни души.

Девушки переглянулись и принялись искать хоть какие-нибудь улики, но бесполезно…

Спустя много часов безуспешных поисков Лейла сползла по стене, обняла колени и с наворачивающимися на глаза слезами пролепетала дрожащим голоском: «Папа, куда же ты делся? Пожалуйста, дай хотя бы намёк… Мы так долго искали штаб, а тебя тут нет… Я волнуюсь… Я хочу увидеть тебя ещё хотя бы раз, папа!»

От эмоционального истощения сёстры уснули прямо на стульях в тёмном холодном штабе.

Через несколько часов, уже ранним утром, они очнулись от пульсирующей головной боли и продолжили отчаянные поиски. Штаб — это единственное место, где они могут отыскать хоть какую-нибудь подсказку. Они цеплялись за эту надежду всеми силами.

Из-за отсутствия каких-либо результатов что-то давило на сердца девушек всё сильнее. Ева чувствовала себя физически и морально разбитой. От одной мысли, что отца могли убить, у неё на глаза наворачивались слёзы, а тело покидали всякие силы. Лейла даже тихо заскулила и заплакала, но вскоре вытерла слёзы и продолжила поиски. Своим волевым нравом она мотивировала сестру не поддаваться слабости. Надо найти папу!

К ночи головная боль настолько замучила девушек, что они не могли ничего делать.

«Моя голова… Я так больше не могу!» — прижав пальцы к вискам, Лейла влила сквозь них чистую силу. Безжалостный поток энергии мгновенно смёл все наложенные на неё формации, зато боль резко притупилась. И вдруг всё стало казаться каким-то другим. Её отношение к ситуации без какой-либо видимой причины изменилось.

Совершенно то же самое произошло с Евой. Теперь сестра казалась ей не таким уж родным и близким человеком, одним своим видом внушая смутные настороженность и беспокойство.

«Давай продолжим.» — сухо предложила Лейла.

«Согласна.» — кивнула Ева и пошла обследовать один из потайных ходов.