Толпа разъярённых учеников со зловещей неспешностью окружала жирного обманщика.

Внешне Кён выглядел совершенно спокойно, но в душе горько улыбался: планы пошли коту под хвост в столь неудобный момент. Неужели придётся потратить драгоценную защитную формацию 0-го генерала в этом месте? Надо хотя бы попытаться сбежать…

Лавр уже хотел активировать «Вспышку тьмы», однако в последний момент передумал.

«Гр-роо-о-о-оо-оа-а-а-а-ах!»

Жуткий рёв перепугал учеников. Возле входа в павильон испытаний появилась большая как медведь тварь, выглядящая как полностью облысевший волк с головой Ктулху (вокруг пасти чудовища сплошным извивающимся лесом росли щупальца) — плещеног. Верхом на ней восседал широкоплечий мужчина средних лет.

«Приветствуем мастера Зиза Охотникова!» … «Здравствуйте, господин!» — ученики поспешили уважительно поприветствовать авторитетного мастера по охотоведению.

«До меня дошли слухи, что кто-то в павильоне испытаний сдал мой предмет на тысячу баллов!» — внушительно пробасил мастер. — «Я примчался в орден исключительно для того, чтобы узнать, что же это за многообещающий гений у нас появился! Не буду скрывать, мне как раз недавно захотелось найти личного ученика…»

«Здравствуйте! Меня зовут Сруль Булков!» — привлёк к себе внимание воспрявший духом Кён.

Лицо Охотникова(3) вытянулось от удивления: «Э-э-э…» — он ошалело изучил световой экран под дверью № 6 и обнаружил там огромную надпись: «Сруль Булков — 1000 баллов!». Чуть позже мужчина увидел, что такая же надпись высвечивается над каждым экраном.

«Я с радостью обсужу с вами возможность наставничества…» — Кён бойко направился к Охотникову, но злые-злые ученики преградили ему путь.

«Мастер Зиз, нам очень жаль, но Сруль Булков всего лишь жалкий обманщик. Мы как раз собирались наказать его.» — произнёс Рома, грозно играя желваками.

«Наглая ложь! Я сдал все экзамены совершенно честно!» — возмущенно возразил Кён. — «Мастер Зиз, вы можете убедиться в этом, задав мне любой вопрос по теме.»

«…» — лицо мужчины утратило весь былой энтузиазм. Он надеялся встретить тут талантливого и могучего телосложением ученика с развитием королевской области и потрясающими лидерскими качествами, чтобы он мог возглавить элитный отряд охотников, но правда оказалась разочаровывающей. Даже если Сруль не лжёт, какой толк от мозговитого слабака? За таким попросту никто не последует, а в одиночку он ничего не сможет.

Ученики ожидали вердикта знаменитого мастера.

После недолгой паузы мастер Зиз фыркнул, подобно разгневанному быку: «Я примчался из Дантеса ради какого-то обманщика?! Это что за неуважение такое?!»

Плещеног, почувствовав настроение хозяина, агрессивно зарычал.

Ученики злобно оскалились. Теперь подлому обманщику точно конец. Те, у кого есть личные счёты со Срулем, ликовали. И только Эльза печально отвернулась.

Кён про себя печально вздохнул: {Беда не приходит одна…}

«Кхем-кхем.» — раздался тихий, но как будто вездесущий старческий кашель. Коротковолосый старик с большой грушеобразной головой зашёл в павильон испытаний, скрестив за спиной руки.

«Здравствуйте, мастер Юлий Рассел!» … «Приветствуем вас, господин!» — ученики и мастера уважительно поприветствовали главного формацевта Расселов(0). Не будет ошибкой сказать, что его положение не уступает мастеру Фенгу. В его присутствии никто не посмеет делать глупостей, поэтому линчевание Сруля вновь откладывается.

«Здравствуй, Юлий.» — слегка поклонился Зиз Охотников. Плещеног также поутих.

Старик в белом халате кивнул мужчине и окинул учеников холодным взглядом: «Мастер Фенг настойчиво просил меня посетить павильон испытаний, чтобы я познакомился с его одарённым учеником, но у меня появились неотложные дела. Однако я сразу же бросил всё и примчался сюда из Дантеса, как только ко мне поступил сигнал о том, что кто-то сдал испытание по формацевтике на тысячу баллов! Меня снедало любопытство, что же это за гений такой появился в ордене? Возможно ли, что он и является учеником Фенга? Но сейчас, прибыв на место, я услышал что-то про некий обман! Как это понимать?!»

«Здравствуйте, мастер Юлий!» — Эльза с посветлевшим личиком сделала шаг вперёд, всем своим видом выражая желание объяснить ситуацию.

Лицо старика тут же смягчилось: «Привет, моя любимая ученица. Расскажи, что тут происходит?» — глаза радовались при виде столь одарённой красавицы.

«Сруль Булков действительно на хорошем счету у мастера Фенга. Недавно он прошёл все созданные вами испытания с максимальным результатом! Ученики единогласно обвинили его в жульничестве и решили устроить самосуд. Прошу вас разобраться в ситуации.» — вежливо попросила блондинка.

«Сдал все мои испытания на тысячу баллов?» — нахмурил густые брови мастер Юлий, оглядывая 18 экранов с невиданным доселе рекордом. — «Любопытно, очень любопытно! А-ха-ха!» — с широченной улыбкой он обратился к толстяку, окружённому учениками. — «Молодой человек, как вам удалось обмануть мои формации?»

Кён прочистил горло: «Мастер Юлий, вы же великий алхимик третьего ранга. В ваших формациях нет уязвимостей. Чтобы отредактировать их, мне бы потребовался доступ, который вы мне не предоставляли. Я сдал экзамены честно!»

Среди учеников послышался злобный смех. Очевидно, никто ему не верил.

Умудренный опытом формацевт устремил на толстяка испытывающий взор: «То есть ты серьёзно утверждаешь, что в одиночку безупречно сдал все восемнадцать испытаний, вопросы на которые я составлял с лучшими мастерами империи больше года? Даже Фенг не сдаст экзамен по алхимии на тысячу баллов, а ты, значит, смог?»

Кён застенчиво почесал висок: «Да, и я могу доказать…»

Юлий перебил толстяка: «Видишь ли, формация — это не человек. Теоретически любую формацию можно обмануть, даже мою. Но человека, досконально знающего своё дело, не проведёшь. Как насчёт небольшого теста способностей под моим надзором?»

«Я согласен!» — сразу же воскликнул Кён. Всё идёт даже лучше, чем если бы сюда прибыл мастер Фенг, на которого парень изначально уповал.

Присутствующие недоумённо переглядывались. Слишком быстро обманщик согласился.

«Замечательно!» — довольно улыбнулся Юлий. — «Испытание по формацевтике, в отличие от остальных, уникально тем, что отражает не только теоретические познания ученика, но и его навыки. Получив тысячу баллов по формацевтике, ты, можно сказать, заявил всем о том, что являешься как минимум формацевтом третьего ранга!»

Глаза Эльзы округлились: {Подождите-ка… Нет-нет, только не говорите мне, что он ещё и в формацевтике одарённее меня?!} — от этой мысли девушка не на шутку перепугалась. Она проиграла Срулю-следователю, потом Срулю-алхимику, а теперь и Срулю-формацевту?! Нет, такого быть не может! Она не должна уступать какому-то одностихийному толстому некрасивому слабаку во всём! Это же абсурдно!

«Испытание будет следующим: ты создашь любую формацию из тех, что умеешь, а я по ней оценю твои навыки формацевта. А чтобы было с кем сравнить, участие также примут моя любимая ученица — Эльза Стоун и второй по успеваемости формацевт — Тимофей. Пожалуйста, подойдите ко мне.»

Два парня и девушка подошли к грушеголовому мастеру Юлию.

Старик вынул три мутных зелёных камушка: «У каждого из вас одна попытка на то, чтобы создать самую лучшую формацию, на которую он способен. Первым начнёт Тимофей — чрезвычайно талантливый юноша с огромнейшей мотивацией превзойти мою лучшую ученицу. Как жаль, что он усердно занялся формацевтикой только после поступления в орден.»

Тимофей принял нефрит и, поместив его в центр ладони, задействовал чистую силу.

Почти 500 зрителей с интересом наблюдали за работой красавчика.

Мастер Юлий комментировал происходящее: «Сейчас Тимофей создаёт слот внутри нефрита, задача которого — держать нутро формации. Обратите внимание, что он не использует предмет для создания слота! Только алхимики четвёртого и выше ранга способны создать слот своими руками. Такому нельзя научиться за счёт наследия семей. Надо самому понять, как работает собственная стихия чистой силы, и…»