…

{«Гордись собой, шантажист проклятый.»} — беззвучно прошептала Эльза, с горьким видом изучая остаток своих очков. Просто взял и отнял половину всех её стараний…

«Как работает твоё уникальное тело?» — внезапно спросил Кён, а заметив удивление девушки, объяснил. — «Я наложил барьер на браслет. Теперь можно говорить.»

«Я не обязана отвечать…» — скрестила руки Эльза.

«Если ответишь, то я раскрою секрет варки моей идеально чистой медицины.»

На изящном лице девушки отразился нескрываемый интерес. Поколебавшись с минуту для виду, она заговорила: «Отец зачал мне уникальное тело под названием «Сердце молнии». Оно даёт мне некоторые бонусы, в том числе сродство с эфиром, однако оно до сих пор не пробудилось. Папа сказал, что мне придётся купить Громовой цветок и изготовить из него кое-что… В общем, так у меня появится шанс пробудить тело.»

{Так вот почему она поглощает молнии…} — теперь Кён нашёл ответ на волнующий вопрос. У девушки всё-таки нет никакого прожорливого ключа эфира. Однако непонятно, где же Юрич достал столь высокоранговое тело. Оно ещё не пробудилось, но сам факт поглощения эфира уже позволяет присудить телу «A» ранг. — {Ей нужен Громовой цветок? Не повезло… Медицина эпического ранга растёт раз в тысячу лет во всём мире.}

Обнаружив на себе требовательный взгляд красавицы, Лавр прочистил горло и объяснил: «Чтобы сварить медицину с максимальной чистотой, надо сделать так, чтобы, помимо всего прочего, ни один ингредиент внутри неё не конфликтовал с остальными. Алхимики всего мира оттачивают навыки всю жизнь, но идеала так и не достигают. Я же использую свой собственный метод под названием «Цикл мироздания»: объединяю ингредиенты всех стихий в единую цепочку, в которой даже жар не будет конфликтовать с холодом. Для этого нужно владеть всеми девятью стихиями, иначе цепочка не замкнётся.»

Эльзу совершенно не удовлетворил такой ответ. Что ей толку знать о каком-то там «Цикле мироздания», если он требует все 9 стихий? В итоге её вроде как обманули, но формально вроде бы и нет. Но сейчас девушку больше волновало другое: «То есть ты трижды одержал надо мной верх в соревнованиях вот таким вот бесчестным методом?»

«Нет, тебя я одолел, используя лишь чистую силу.» — самодовольно ухмыльнулся Кён и направился куда-то.

«Эй, ты куда идёшь?! Это моя палатка!» — запротестовала девушка.

Кён бесцеремонно залез в палатку сводной сестры и закинул в рот большой и сочный кусок мяса, лежащий на тарелке. Посмаковав его с видом гурмана, он удовлетворённо закивал: «Неплохой шашлык. Спасибо за угощение.»

«Т-ты совсем обнаглел мой обед есть?! Вот так отбирать еду у девушки… Где твоя совесть?!»

«Совесть потеряла сама себя и стала бессовестной.» — весело ответил парень.

Грудь Эльзы сильно вздымалась от жгучих чувств, а лицо покраснело от гнева. Её, начального императора, обокрали дважды за 15 минут, а она может только беспомощно наблюдать и терпеть! У Кёна напрочь отсутствуют качества, присущие джентльмену. Он варвар!

«Ладно, пошёл я, скучная ты. Ещё увидимся.» — махнул рукой Лавр и вышел из палатки.

«Постой!» — крикнула Эльза вдогонку. — «Скажи, зачем ты стравливаешь меня с Розой?»

«Не понимаю, о чём ты.»

«Не придуривайся! Из-за твоих приказов я встретилась с ним трижды за день… Ты как-то наложил на Розу отслеживающую формацию и теперь намеренно заставляешь нас сталкиваться!»

Видя, как парень многозначительно молчит на все обвинения со скрещенными на груди руками, девушка продолжила: «Ты мстишь ему за что-то? Ревнуешь его ко мне? Я что, нравлюсь тебе? Неужели хочешь отбить меня у него?!» — леди сама не заметила, как перешла на крик.

Кён пренебрежительно закатил глаза, покачал головой и молча удалился, оставив Стоун без ответов.

{К чему вся эта загадочность? Стесняется, что ли?} — озадачилась блондинка.

Через 12 часов, уже поздней ночью, когда в голове вновь зазвучали приказы посланника богини, Эльза окончательно уверилась в своей догадке. Девушка ощутила прилив хорошего настроения — она нравится посланнику богини! Значит, этим нужно пользоваться! — однако сразу же пристыженно покраснела. Стоун симпатична самому опасному преступнику столицы, шантажисту и негодяю, тогда как у неё вообще-то есть парень… Чему тут радоваться?! И теперь получается, что она вновь пересечётся с Валентайном… И что ей делать? Что сказать в оправдание? И нужно ли вообще оправдываться? А может, ослушаться Кёна? Нет, нельзя…

Горестно вздохнув, блондинка направилась в указанную сторону.

Через 25 минут пути она нашла свою цель…

«Эльза…» — мрачно произнёс Валентайн. — «Всё же ты специально находишь меня…»

Девушка хотела что-то сказать, но в такой ситуации лучше промолчать. Она чувствовала себя предательницей и мерзкой женщиной, раз поступает так со своим парнем, явно еще не отошедшем от болезни. Но сказать ему всю правду она тем более не может.

Роза покачал головой: «Я не понимаю только одного: почему ты напрямую мне не сказала? Оправдывала это случайностью… Извинялась зачем-то… Так бы и сказала: я не хочу, чтобы ты занял призовые места. Я не хочу выходить за тебя замуж…» — в голосе парня сквозили отчаяние и обречённость.

«Роза, нет! Просто…» — Эльза прикусила губку. — {«Просто я проиграла спор Срулю!»}

От прозвучавшего в его голове голоса девушки Валентайн замер, а его сердце пропустило удар: «Вот оно что…» — он сразу же поверил словам Стоун, потому что хотел в них верить. И действительно, причина всех бед, связанных с девушкой, — это Сруль Булков.

{Проиграла Срулю спор, и теперь он её руками пытается оставить меня в дураках… Зря стараешься, урод!} — взгляд Розы наполнился решимостью. — «Нападай на меня. Я займу призовые места несмотря ни на что!» — дал он обещание.

Эльза выдавила из себя улыбку и кивнула: {«Спасибо за понимание. Желаю удачи.»}

Через час Эльза вновь встретилась с Кёном… Он беззастенчиво отнял у неё 50 % очков, которые числились на балансе. Безжалостный грабитель даже «спасибо» не сказал. А она точно ему нравится? Девушка уже засомневалась.

…

{«Мы изучили турнирную зону вдоль и поперёк. Среди практиков с развитием среднего лорда Юноны Стоун не обнаружено. Каковы будут дальнейшие приказания?»} — отрапортовал мужчина, приложив палец к запястью.

{«Ищите её среди высоких и пиковых лордов. Ищите среди всех! До окончания турнира осталось всего лишь полтора дня. Поторопитесь! Провал неприемлем! Разделитесь и найдите эту девчонку, чёрт возьми.»}

{«Приказ принят, главнокомандующий!»} — почтительно ответил мужчина и кивнул товарищу, после чего они разбежались в разные стороны и продолжили поиски.

…

Высоко в небе, над густыми облаками, в сторону Розаррио приближалось некое небольшое разноцветное скопление точек. Если присмотреться повнимательнее, то можно обнаружить, что оно полностью состоит из какой-то живности, но не из безобидных птиц или даже монстров, а из суккубов!

Тысяча молодых девушек с 15-ти до 19-ти лет во главе с дюжиной старейшин и матриархом семьи Руру летели в сторону лесов Ригана — зоны их предстоящей охоты.

Суккубов можно отличить по красноватому оттенку кожи, загнутым назад рогам, изящным крыльям и длинному хвостику. В целом же они напоминали невероятно красивых и соблазнительных человеческих девушек: стройные ножки, упругие бёдра и груди, тонкие осиные талии и длинные лебединые шеи. Лицо каждой из них представляло из себя отдельное произведение искусства, созданное пробуждать внутреннюю страсть и похоть жертвы. Также все они носили только откровенное сексуальное нижнее бельё на любой вкус и цвет: полупрозрачные, кружевные, с лямками, прорезями, из шкуры животных, шерстяные… Чулки, в сеточку, сплошные, с узорами, со стразами, из чешуи, с дырками…

Из тысячи молодых суккубов больше всего выделялась Астарта — дочь матриарха Руру. Своей неотразимой внешностью и экстравагантным нарядом она привлекала внимание даже сильнее, чем белая ворона среди тысячи чёрных, причём в хорошем смысле.